越到年底天就越冷，殿外的红梅裹着厚雪，连枝头都压得低垂。
锦姝坐在书房的暖榻上，手边摊着两本厚厚的册子——一本记着华阳嫡子周岁宴的流程，另一本则是冬至祭祖的安排，半点都不能错。
“嘶，这天可真冷啊。”梅心掀开门帘进来，肩头落着一层薄雪，一进殿就赶紧拍掉，对着手心哈了两口热气，指尖冻得通红。
秋竹正守在炭盆边添银霜炭，见她这模样，连忙从暖阁里取来一个汤婆子，塞到她手里：“可不冷吗？昨儿内务府来报，御花园的湖面都结了冰。过些时日就是冬至，到时候寒风刮起来，怕是能冻透袄子。”
梅心抱着温热的汤婆子，冻僵的手指渐渐缓过来，又问：“娘娘呢？还在看书？”
“在书房看冬至祭祖的册子呢，都看了快一个时辰了。”秋竹压低声音，指了指书房的方向，“今年除夕后还要选秀，娘娘这阵子忙得脚不沾地，咱们可得多上心些，别让她累着。”
两人正说着，殿外忽然传来小宫女的通报，说是柔婕妤宫里的冷泉来了。
秋竹连忙进书房禀报，锦姝合上册子，揉了揉眉心：“让她进来吧，正好我也想问问柔婕妤的近况。”
不多时，冷泉便提着个小食盒走进来，一身青绿色宫装沾了些雪水，进门后先屈膝行礼，“奴婢冷泉，见过皇后娘娘。主子特让奴婢来给明日的请安告假。”
锦姝坐在铺着狐裘的软榻上，指了指旁边的凳子：“起来吧。柔婕妤因何事告假？是冬日里着了凉？”
“回娘娘，正是。”冷泉站起身，垂着头回话，“天气越发寒冷，前几日夜里起夜，主子不小心受了寒，这几日一直咳嗽，连下床都费劲。”
柔婕妤的身子骨，满宫都知道。
当年她难产诞下大公主，虽保住了孩子，却落下了血崩的病根，这些年药汤就没断过。如今寒冬腊月，病倒也实属正常。
锦姝皱了皱眉，又问：“可有请太医？开了方子没有？”
“请了，是太医院的陆太医去的。”冷泉连忙答道，“陆太医说，主子这是旧疾复发，得好好养着，不能再受半点风寒，还开了温补的方子，如今正天天熬着喝呢。”
锦姝点了点头，对秋竹吩咐：“去库房取些人参、当归和阿胶，再包两斤上好的红枣，给柔婕妤送去。让她安心养病，不必急着来请安。”
“是。”秋竹躬身应下，转身去了库房。
冷泉连忙叩谢：“谢皇后娘娘体恤，奴婢代主子谢过娘娘恩典。”
待冷泉走后，梅心把汤婆子递到锦姝手里，小声道：“娘娘，柔婕妤这身子，只怕以后难有孕了。当年血崩伤了底子，陆太医私下里都说，她这身子就算怀上，也难保住。”
锦姝捧着温热的汤婆子，指尖轻轻摩挲着瓷面：“我也听说了。当年她生大公主时，几乎丢了半条命，血崩后调理了三年才缓过来。这身子要是没个七八年的静养，就算怀上，也容易滑胎。”
她顿了顿，又道，“好了，不提她了。告诉水仙，今晚我想吃酸汤面，再做些梅子糕，最近总觉得嘴里没味道。”
梅心笑着应下，转身去了小厨房。
锦姝重新拿起冬至祭祖的册子，可没看几页，就听殿外传来宫女的低语——说是皇帝傍晚时分，去了柔婕妤那。
她心里了然，柔婕妤病了，皇帝去看望也是情理之中，便没再多想，只专心看着手里的册子。
次日一早，就是十二月初一。
天还没亮，雪就下得更大了，狂风卷着鹅毛大雪，把宫道都盖得严严实实。
凤仪宫的请安殿里，却暖得很，炭盆里的银霜炭烧得正旺，连穿着厚袄子的嫔妃们，都觉得有些热。
请安的嫔妃们陆续到齐，唯独少了柔婕妤和卫御女。
徐妃坐在锦姝下手，垂着眼帘，语气带着几分伤感：“臣妾昨日听说柔婕妤病了，夜里还特意让宫人去问了问，说是咳得厉害。也不知她这身子，何时才能好起来。”
锦姝端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，声音温和却带着威严：“柔婕妤是老毛病了，经不起寒冬折腾。如今天越发冷了，你们也要多注意身子，别贪凉，夜里睡觉时多盖床被子。”
她顿了顿，目光扫过殿内有子嗣的嫔妃，又道，“特别是有皇嗣的，更要看紧些。小孩子身子弱，容易受风寒，你们可别忽视了。”
“皇后娘娘放心，臣妾\/嫔妾一定会注意的。”殿内的嫔妃们齐声应道，语气恭敬。
锦姝点了点头，又道：“如今风雪这么大，想来你们夜里也难熬。本宫已经让内务府多添置了炭火和厚实的袄子，今日晚间就能送到各宫，你们只管安心用。”
这话一出，殿内的嫔妃们纷纷起身道谢。陈容华坐在角落，脸上露出真心的笑容：“娘娘为了咱们姐妹几个，真是费心了。嫔妾无宠，平日里多亏娘娘照拂，不然这寒冬腊月，指不定要受多少委屈。”
她如今只是个容华，又没诞下皇嗣，若不是锦姝时常让内务府多关照她的份例，怕是连炭火都要被克扣。
锦姝对她温和一笑：“都是宫里的姐妹，互相照应是应该的。”
陈容华感激地点了点头，坐下时，眼底满是安心。
就在这时，锦姝话锋一转，目光落在徐妃身上，收起了笑意，面无表情地问道：“本宫听说，徐妃最近给礼哥儿寻了许多书，还天天逼着他背书，可有此事？”
徐妃一愣，猛地抬起头，对上锦姝锐利的目光，心里咯噔一下，随即干笑两声：“回娘娘，礼哥儿颇喜读书，平日里总缠着臣妾要书看，臣妾这才寻了些名书给他，并非逼迫。”
她心里清楚，锦姝既然这么问，定是知道了实情——定是她宫里安插了探子，把她逼二皇子背书的事传了出去。
二皇子如今才三岁，正是玩闹的年纪，可她一心想让儿子将来能争储。
“礼哥儿如今才三岁，正是活泼好动的年纪，你逼得太紧，只会适得其反，让他对读书产生厌烦。”锦姝的声音没什么起伏，却带着不容置疑的威严，“徐妃，你可明白？”
徐妃的身子轻轻颤了一下，手指紧紧攥着帕子，随后从容地低下头：“臣妾明白。”
可她垂下的眼帘后，却藏着一丝不屑——皇后说得这么冠冕堂皇，无非是怕她的二皇子太优秀，将来威胁到皇后腹中的孩子。等她回去，一定要好好查查宫里的探子，把那个吃里扒外的东西找出来！
锦姝没错过她眼底的异样，却也没点破，只轻“嗯”了一声，又转移了话题：“过些日子就是冬至，要去太庙祭祖。到时候你们穿的衣裳，可不要过于张扬，颜色以素净为主，首饰也别戴太多，免得失了祭祖的庄重。”
殿内再次响起整齐的应答声。
锦姝又想起一事，看向徐妃：“是了，卫御女如今住在你华清宫那，她性子冲动，又爱惹事，你多看着些，别让她做出什么糊涂事，影响了华清宫的名声。”
徐妃连忙应下：“臣妾省得，定会看好卫御女，不让她惹麻烦。”
——
长乐宫里，冷泉正捧着一碗黑糊糊的药汤走进内殿。
柔婕妤靠在床沿边，身上盖着厚厚的狐裘被子，头发松散地垂在肩头，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇也干裂起皮。
她生得极美，就算病着，眉眼间的柔媚也没减几分，反倒添了几分“态生两靥之愁，娇袭一身之病”的柔弱，活脱脱一个病西施。
“主子，今早的汤药熬好了，您趁热喝了吧。”冷泉把药碗递到她面前，语气带着几分心疼。
这药汤是陆太医开的，药材名贵，却苦得厉害，每次柔婕妤喝的时候，都要皱半天眉。
柔婕妤咳了几声，接过药碗，看着碗里黑漆漆的药汁，皱着眉一饮而尽。放下碗时，她忍不住咂了咂嘴，声音有气无力：“真苦。”
冷泉连忙拿起帕子，替她擦了擦嘴角的药渍，又从一旁的木盒子里取出几颗红枣，递到她面前：“主子，苦也要喝啊，喝了药身子才能好。奴婢给您备了蜜饯枣，您吃一颗，就不觉得苦了。”
柔婕妤却摇了摇头，推开她的手：“不用了，嘴里苦得慌，吃什么都没味道。”
冷泉把汤婆子塞进她怀里，轻声劝道：“主子，您要快些好起来才行。只有身子好了，才能争宠，将来才能给大公主多谋些体面。”
柔婕妤闻言，忽然失笑，眼底满是自嘲：“争宠？我为陛下生下若姐儿，不也只混到个婕妤的位子？如今我又病成这样，陛下就算来看我，也不过是走个过场，待一两天就走。
来年选秀，宫里又会来许多年轻貌美的新人，我哪里争得过她们？更别说中宫的皇后了——她有母族撑腰，又怀了龙胎，将来地位只会更稳固。”
她顿了顿，摸了摸怀里温热的汤婆子，语气平静下来：“比起争宠，我更想活着。只要我好好活着，等将来成了太妃，有若姐儿在身边，日子也不会太差。总比那些没子嗣的嫔妃，老了只能在冷宫里孤独终老强。”
冷泉听了，也没再说什么。
柔婕妤说得没错，在这后宫里，有皇嗣傍身，就算不得宠，晚年也能有个依靠。更何况大公主是皇帝的长女，只要大公主平安长大，柔婕妤将来的日子，定然不会差。
“若姐儿呢？醒了吗？”柔婕妤想起女儿，挣扎着想要下床，却被冷泉拦住了。
“大公主刚起不久，正在外间洗漱呢，想来也快好了。”冷泉连忙扶着她躺好，又给她掖了掖被角，“主子您快别动了，这天这么冷，您身子弱，要是再受了寒，可就更难好了。”
柔婕妤抿唇一笑，看着冷泉忙碌的身影，半晌才出声：“你不过比我小两岁，如今怎么倒像个老妈子似的，天天叮嘱我这叮嘱我那。”
冷泉也笑了，却没回应，只转身去外间，想看看大公主洗漱好了没有。
殿外的雪还在下，越下越大，把长乐宫的庭院都盖成了一片雪白，连一丝要停的迹象都没有。
没过多久，外间就传来了细碎的脚步声。大公主穿着一身粉色的小袄子，梳着双丫髻，蹦蹦跳跳地走进内殿：“母妃！”
她跑到床边，仰着小脸看着柔婕妤，眼底满是心疼——母妃的脸色比昨天更白了，嘴唇也没了血色，看着就难受。
“你这孩子，都四岁了，还这么毛毛躁躁的。”柔婕妤伸出手，轻轻摸了摸她的小脸，语气带着几分嗔怪，“后年你就要上太学了，到时候可不能再这么跑跑跳跳的，得学着端庄些。”
大公主的鼻头红红的，显然是在外间待着时冻着了。她拉着柔婕妤的手，声音带着哭腔：“母妃，您要快些好起来，孩儿很担心您。昨天夜里，孩儿还梦到您病得更重了，吓得孩儿都哭了。”
柔婕妤看着女儿泪眼婆娑的模样，心里又暖又酸，眉开眼笑起来，脸上的病气也淡了几分：“傻孩子，母妃没事，喝了药就会好的。你要是总哭，母妃可要生气了。”
大公主连忙擦了擦眼泪，用力点头：“孩儿不哭了，母妃快些好起来。”
母女俩说了没几句话，柔婕妤就开始咳嗽，脸色也变得苍白。她怕把病气传给女儿，连忙让冷泉把大公主带出去。
大公主虽不情愿，却也只好一步三回头地跟着冷泉出去了。
接下来的几日，柔婕妤的病好了些，能靠在床头看书了，可还是不能吹风。只要一碰到冷风，就会咳嗽不止，身子也会变得虚弱。
冷泉看着她日渐消瘦的模样，心里暗暗叹气——主子这身子，怕是撑不了太久了。