时近中秋，内务府早已备齐各色节礼，宫苑内外皆装点起玉兔蟾灯，连廊下也新换了桂花盆景，暗香浮动。
娘娘，外头人都到齐了。秋竹轻手轻脚地进了寝殿，见锦姝正对镜整理珠钗，便立在鲛绡帐外轻声禀报。
锦姝从镜中瞥见秋竹的身影，微微颔首：知道了，先让她们在花厅候着。我稍后便到。
殿外几位嫔妃正在闲谈，唯独徐婕妤今日异常安静，不似平日那般专爱挑刺，倒叫人有些不惯。
忽闻一阵窸窣耳语，有个细柔声音怯怯道：听闻陈容华膝下的二皇子，原是徐婕妤所出？
话音方落，四周霎时静默，唯闻殿外风过竹林之声。
片刻后，才有人低声应和：似是这般……听那娇嫩声线，应是今岁新晋的妃嫔。
说者无心，听者有意。这话恰被几位东宫旧人听了去，她们不动声色地朝徐婕妤瞥去，又迅速垂下眼帘。
徐婕妤端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻划过杯盏边缘，面色如常，竟未露愠色。
一直在旁静观的温淑妃见状，不由斜睨了那几个窃窃私语的嫔妃一眼，眼中掠过一丝不悦。
姐姐莫往心里去。江昭容这会子倒来装好人，执起团扇掩唇轻笑。
徐婕妤侧首与她相视，唇角弯起恰到好处的弧度：江昭容说笑了，本就是我有错在先。即便无人提及，我心里也是明白的。
江昭容笑了笑，不再接话，转而把玩起腕间的翡翠镯子。
倒是陈妹妹，定要好生照看礼哥儿。徐婕妤又转向陈容华，目光在她面上停留片刻。
陈容华闻声抬头，不卑不亢地应道：徐姐姐放心。礼哥儿既已记在嫔妾名下，嫔妾自当视如己出。
徐婕妤含笑点头，广袖下的指甲却已深深掐入掌心。
且不说这些了，今日见夏贵人又丰腴了些，想来陛下很是眷顾妹妹。柔婕妤笑着打圆场，将话题引开。
被点名的夏贵人以纨扇掩面，眼波流转间尽是得意：姐姐说笑了，不过是近日御膳房送来的膳食合胃口，多用了一些。
妹妹该有五个月身孕了吧？江昭容将目光缓缓落在她隆起的小腹上。
回娘娘，正好五个月。夏贵人轻抚腹部，眼风似有若无地扫向前方的明妃，嫔妾福薄，虽不能常伴圣驾，终是侥幸怀上龙裔。
这话说得直白，殿内众人心照不宣。
几个低位嫔妃忍不住偷眼去瞧明妃，却见她神色自若，仿佛未闻。毕竟她来大宁本就不是为替姜止樾延绵子嗣。
正说笑间，只听环佩叮咚，锦姝由宫女搀扶着款款而出。众人忙起身行礼，待她在上首紫檀木嵌螺钿扶手椅上坐定，方才依次落座。
方才在聊什么这般热闹？锦姝含笑问道，目光温和地扫过众人。
回娘娘，正在说夏姐姐好福气，如今身怀六甲呢。一个面生的嫔妃忙答道。
锦姝仔细打量，记得是去年选秀进宫张贵人，她便微微颔首：原是这般。
要说福气，谁及得上娘娘凤仪万千？又一个生面孔奉承道。
锦姝浅笑不语，目光掠过下首嫔妃，最终落在夏贵人身上：如今天气尚热，你既怀着皇嗣，若冰盆不够，尽管去内务府取用。万万不可委屈了自己。
夏贵人忙扶着宫女起身行礼：谢娘娘关怀。
说来奇怪，有些时日未见赵容华了。江昭容忽然出声。
回娘娘，赵容华今日告假了。侍立在侧的秋竹连忙回话。
这可奇了，怎么又告假？前几次也未见她来。江昭容蹙眉，也不见春和殿传太医……
何嫔见她这般惺惺作态，忍不住以帕掩唇轻笑。
你倒是提醒本宫了。锦姝微微蹙眉，侧首对秋竹道，去春和殿瞧瞧。
秋竹领命而去。
待她离去，众人便不再提及赵容华。锦姝眸光流转，看向婉妃与贺婕妤：两位妹妹来大宁也有些时日了，可还习惯？若有不便之处，但说无妨。
婉妃欠身行礼，耳坠上的明珠轻轻摇曳：劳娘娘挂心，臣妾一切安好。
贺婕妤亦跟着附和：宫中诸事周全，嫔妾很是适应。
锦姝满意颔首：如此甚好。稍顿片刻，语气转肃，如今苏南疫病未平，各宫当时时谨记宫规。陛下日理万机，若无要事莫要前往乾清宫打扰，若是误了政事，本宫决不轻饶。
这话意有所指，众人心知肚明。明妃却恍若未闻，只随众人起身应是。
今日召你们来，主要是为中秋宴事宜。虽无外邦来使，本宫希望诸位安分守己，莫要生出事端。锦姝语气转厉，目光如电扫过众人。
谨遵娘娘教诲。
若无他事，便都退下吧。
——
春和殿内，青絮急匆匆奔入内室，见赵容华正对镜梳妆，忙压低声音：主子，皇后身边的秋竹姑娘来了。
赵容华闻言蹙眉，不自觉地抚上微隆的小腹——那弧度竟比寻常三月身孕还要明显些。
不是早已向凤仪宫告假了？怎会突然来人？莫非……她心下一沉，指尖微微发颤。
青絮垂首细思：奴婢今晨确已告假，会不会是皇后娘娘察觉了什么？
赵容华面色一沉，厉目瞪向青絮：我再三叮嘱你要将药渣处置干净，你可曾照办？
青絮扑通跪地：奴婢发誓已将药渣处理妥当，许是……许是另有缘故。
这时吟花笑吟吟走进来，先向赵容华施了一礼：这是做什么呢？外头皇后娘娘的女官都要进殿了，可莫要耽搁了。
她心知肚明赵容华有孕之事，却未向太后禀报。赵容华自然也晓得她已知情，否则真当人是瞎的不成？
赵容华睨了吟花一眼，对青絮冷声道：既如此，你便去回了秋竹，说我今日身子不适，不便见客。速去速回。
青絮连忙起身，整理了下衣裙，快步朝殿外走去。赵容华望着她远去的背影，不自觉地又抚上小腹，眼中闪过一丝忧色。