庄嬷嬷一愣：“太后，这时候去见丽贵太妃？”
“该去了。”太后望着窗外泛白的天色，语气平静，“她那两个儿子，一个在城外做困兽之斗，一个握着刀在城楼上盯着亲兄长，她这一夜，怕是比谁都难熬。”
锦姝心头微动，想起诚王与淮王皆是丽贵太妃所出，如今手足相残，这位太妃的心境可想而知。她刚想开口说陪同，却被太后摆手止住：“你守着后宫吧，这里离不得人。”
寿安宫的晨雾还未散，寒梅的冷香混着雪气飘满庭院。
丽贵太妃正坐在佛堂蒲团上，面前的小几摆着两碗早已凉透的素面，她手里捻着佛珠，指尖却在微微发颤。佛龛上供着的平安符烧了半截，灰烬落在蒲团上，像未干的泪痕。
“你倒是好兴致，这时候还在礼佛。”太后的声音从门口传来，带着惯有的从容。
丽贵太妃并未回头，只淡淡道：“太后倒是稀客，这个时辰来，是看臣妾笑话的？”
太后在她身后站定，看着供桌上诚王幼时穿的虎头鞋，“当年你我争了半辈子，如今他落得这个下场，你心里就不疼？”
丽贵太妃缓缓转身，鬓边的珠花斜斜坠着，眼底是掩不住的红：“疼？他举起反旗的时候，就该想到有今日。倒是你，赢了一辈子，就不怕夜里梦见那些屈死的人？”
“成王败寇罢了。”太后走到佛龛前，看着那尊被香火熏得发黑的观音像，“淮王今早亲手斩了诚王的副将，你该明白，他选了哪边。”
丽贵太妃突然笑了，笑声里带着泪：“他自然选得对，跟着他那个好皇兄，总比跟着个疯子强。”她抬手抹了把脸，将那串佛珠狠狠砸在地上，“这破珠子，烧了吧，保佑谁都没用。”
太后看着散落一地的紫檀珠子，想起三十年前，她们还都是及笄左右的年纪，丽贵太妃抱着刚满月的诚王，笑得眉眼弯弯。
她轻轻叹了口气：“宫里的雪化了，就该暖了。”
丽贵太妃的眼泪终于落了下来，砸在佛珠上：“是我错了……我早该知道，他不是那块料……”
“错不错，如今都晚了。”太后放下银箸，声音沉了沉，“淮王今日在城楼前的表现，皇帝定是都看在眼里。你若还想保住他，就安分守己待在这寿安宫，往后宫里宫外的事，一句都别再插手。”
佛堂外传来晨鸟的啼鸣，天色彻底亮了。远处的厮杀声不知何时停了，只剩零星的吆喝声在风中飘散。
丽贵太妃望着窗棂外透进来的晨光，忽然笑了，笑声里带着哽咽：“我还有什么可争的？一个要被赐死，一个就要踩着亲兄的血往上爬……往后这宫里，再没我说话的份了。”
太后站起身，理了理衣襟：“你明白就好。皇帝仁慈，看在淮王的面子上，不会让你受委屈。只是诚王……”她顿了顿，终究没说下去，转身向外走去，“好好歇着吧，往后的日子，还长。”
晨雾漫进佛堂，模糊了丽贵太妃的身影，竟显得有些孤单。
她重新拿起那串佛珠，指尖划过冰凉的珠子，嘴里喃喃着谁也听不清的话语，只有佛龛前的灰烬，在穿堂风里轻轻扬起，又缓缓落下。
佛堂外，几只麻雀落在红梅枝上，叽叽喳喳地啄着残雪，仿佛昨夜的厮杀，不过是一场醒不来的噩梦。
……
——
诚王见状目眦欲裂：“你忘了母妃说过什么？忘了咱们……”
“皇兄……”淮王勒住缰绳，声音在风雪中带着一丝颤抖，却异常清晰，“你谋反那日，臣弟在外站了三个时辰，你不肯见。母妃把你藏在佛堂的兵符交给我时，臣弟也劝过你回头。”
他抬手拔剑，寒光映着眼底复杂的情绪，“是你自己，选了绝路。”
话音落，淮王策马冲入叛军余阵。
他的剑法凌厉却留了三分余地，专挑叛军手腕、马腿下手，只求制服而非杀戮——直到看见一名叛军举刀砍向落单的玄甲军小兵，他才眸光一凛，剑锋转利，直刺那人咽喉。
……
而后银枪穿透胸膛的闷响在风雪里格外清晰。
诚王的身体猛地一震，瞳孔骤然放大，喉咙里涌出的血沫染红了颔下的白须。他最后望了眼城楼方向，像是想说什么，最终却只化作一声模糊的呜咽，高大的身躯轰然向后倒去，砸在积雪里溅起半尺高的雪雾。
温热的血珠溅在淮王脸上，带着铁锈般的腥气。他握着剑的手僵在半空，方才那记利落的穿刺像是耗尽了全身力气，指缝间还凝着未干的血痕。
雪片落在他睫毛上，带来细碎的凉意。
淮王怔怔地望着雪地里渐渐失去温度的尸首——那是他血脉相连的二哥，是幼时会把蜜饯塞给他的兄长，此刻却双目圆睁，甲胄上的裂痕里凝着暗红的血，与地上的白雪纠缠成刺目的斑驳。
他忽然弯下腰，对着那具尸首规规矩矩行了一礼。动作算不上恭敬，却也没有半分怨怼，只像是完成了一件拖延许久的事。
风卷着雪沫扑在脸上，融化的雪水混着不知何时沾上的血痕滑落，竟洗去了他眉宇间最后一点青涩。淮王直起身时，眼底的犹豫与挣扎已荡然无存，只剩下一种近乎残酷的清明。
原来亲手斩断羁绊是这种滋味，痛是真的，如释重负也是真的。他抬手抹去脸上的雪水，掌心触到皮肤时，只觉得一片冰凉的清醒。
……
雪又下了。
朔风卷着鹅毛大雪，将整座皇城裹进一片苍茫的素白里。宫门口的白玉栏杆积了薄薄一层雪，檐角垂下的冰棱晶莹剔透，在天光下泛着冷光。
锦姝立在朱红宫门前，身上裹着一件银狐裘斗篷，风卷着雪沫子打在脸上，有些刺痛，可她浑然不觉，只是一瞬不瞬地望着远处缓缓驶来的明黄龙辇。
龙辇的车轮碾过积雪，发出沉闷的咯吱声，仪仗队伍的甲胄在风雪中偶尔闪过寒芒。离得近了，锦姝才看清龙辇上那个熟悉的身影——玄色龙袍上绣着的十二章纹在风雪中若隐若现，腰间玉带勾勒出挺拔的身形。
忽的有细碎的雪花落进眼里，刺得她下意识地揉了揉，再睁开时，视线竟有些模糊，仿佛要将那身影在风雪里揉成一团幻影。
随着内侍尖细的唱喏声，龙辇稳稳停在宫门前。
姜止樾不等宫人上前搀扶，便大步走了下来，玄色龙靴踩在雪地上，留下深深的脚印。他身上还带着塞外的风霜寒气，目光扫过跪了一地的宫妃，最终落在锦姝身上，那双眼在战场淬炼过的锐利眸子，瞬间漾起几分暖意。
“手怎么这么凉？”他快步上前，一把攥住锦姝冰凉的手，掌心的温度透过薄薄的丝帕传过来，烫得她指尖微微一颤。低沉的嗓音裹着风雪的气息，落在耳边。