“娘娘，您手背上的伤看着红了些，奴婢这就去叫太医来看看，免得留了印子。”冬水看着那道红痕，心里发紧，又怕触怒娘娘，说话时声音都放得极轻。
江昭容眼皮都没抬，只微微点了点头，算是默许。待冬水脚步匆匆地退出去，她才将目光重新落回妍嫔身上，语气里带着几分不易察觉的怪罪：“你还记得本宫的父亲让你进宫是为了什么吗？”
妍嫔闻言，缓缓垂下眼皮，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音平静无波：“嫔妾记得。伯父是盼着嫔妾与娘娘在宫中互为依仗，为江家争得体面。”
“记得？”江昭容轻哼了一声，将手里的帕子往桌案上一扔，锦帕滑落时扫过案上的青瓷笔洗，发出清脆的声响，“既记得，你也该好好反思了。”
妍嫔沉默着，并未直视她的视线。
她又端起茶杯，指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在妍嫔低垂的眼睫上，语气缓了下来，却仍带着不容错辨的冷意：“你既记得，就该明白，一荣俱荣，一损俱损。本宫若一直被赵氏压着，你在宫里的日子，难道就能好过？”
她顿了顿，视线扫过妍嫔那张过分昳丽的脸，心底那点不屑与忌惮交织的情绪又翻涌上来——一个二房的庶女，若非凭着这张脸和几分狐媚功夫得了些圣宠，哪有资格坐在这里与她说话。
“陛下近来是常去你那，”江昭容语气平淡，指尖却无意识地收紧，“可恩宠这东西，虚无缥缈，今日有，明日未必还在。唯有位份和子嗣，才是实实在在的倚仗。你瞧瞧瑾昭仪，便是活生生的例子。”
妍嫔依旧垂着眼，声音温顺柔和：“娘娘教诲的是。嫔妾愚钝，日后还需娘娘多多提点。”她袖中的手指微微蜷缩，面上却不敢流露半分。
江昭容的敲打她听得明白，无非是提醒她，即便得宠，也越不过嫡庶尊卑，更脱不开江家的掌控。
冬水拿过江昭容手上见底的茶杯，让人重新倒了上去。
“提点？”江昭容轻笑一声，终于拿起冬水方才奉上的新茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，“本宫自然是要提点你的。往后瑾昭仪那边若有什么动静，或是陛下去了她宫里说了什么话，你既常能见着圣颜，也该多留心些，及时来报与本宫知晓。”
这才是她今日真正想说的话。她需要一双眼睛，一双长在皇帝近旁，却又不会引人怀疑的眼睛。妍嫔的容貌和暂时的恩宠，正好合适。
妍嫔心下一沉，知道这是要她去做那探听消息的眼线，稍有不慎便是万劫不复。她迅速抬眼看了一下江昭容，又立刻低下，语气带着恰到好处的惶恐与恭顺：“嫔妾……嫔妾人微言轻，只怕有负娘娘所托，误了娘娘的大事。”
“哦？”江昭容挑眉，放下茶盏，发出轻微一声脆响，“你是在推拒本宫？”
殿内空气霎时凝住。
妍嫔立刻起身，屈膝行礼，头埋得更低：“嫔妾不敢。嫔妾只是怕自己笨嘴拙舌，心思也不够灵巧，反而坏了娘娘的安排。娘娘若信得过嫔妾，嫔妾定当竭尽全力，为娘娘分忧。”她将姿态放得极低，言语间全是依附与顺从。
江昭容盯着她看了片刻，似乎是在权衡她这话有几分真心。半晌，她才缓缓道：“起来吧。本宫自是信你。毕竟，我们都姓江。”
最后几个字，她咬得略重，带着明确的警告意味——无论她们私下如何，在外人眼里，她们是一体。
“是，嫔妾明白。”妍嫔依言起身，重新落座。
这时，冬水引着太医匆匆进来。
江昭容伸出手，任由太医查看那点微红的烫伤，目光却仍似有若无地落在妍嫔身上。
太医仔细看了，只说无碍，用些清凉膏药便不会留痕。冬水连忙接过药膏，小心翼翼地替主子涂抹。
江昭容看着冬水的动作，像是忽然想起什么，语气随意地道：“说起来，前日内务府送来的那匹云霞锦，颜色太艳，本宫用着不大合适，倒是衬你的肤色。冬水，晚些给妍嫔送去。”
打一棒子，总得给个甜枣。一匹难得的锦缎，既是赏赐，也是安抚，更是提醒——她能给的，自然也能收回。
妍嫔立刻又起身谢恩：“谢娘娘赏赐。”她脸上适时地露出受宠若惊的欣喜表情，心里却冷冰冰地毫无波澜。
这种施舍般的赏赐，她见得多了。
“嗯，”江昭容似是倦了，摆了摆手，“好了，本宫也乏了，你退下吧。记得本宫今日说的话。”
“是，嫔妾谨记在心，绝不敢忘。”妍嫔恭敬地行礼告退，姿态优雅，每一步都走得稳稳当当。
直到退出正殿，走出很远，感受到室外微凉的风，妍嫔才几不可闻地舒了一口气。她回头望了一眼江昭容那富丽堂皇的宫殿，眼神复杂。
秀菊扶着她，小声问：“主子，咱们现在回宫吗？”
妍嫔收回目光，脸上已恢复了一贯的温柔浅笑，只是眼底没什么温度：“回去吧。对了，陛下前日赏的那盒新茶，沏上来我尝尝。”
她抬头看了看宫墙夹着的四角天空。路还长着呢，谁是棋子，谁又是执棋人，还未可知。
至少现在，她还得继续戴着这副温顺卑微的面具。
……
——
殿门轻阖的声响刚落，江昭容紧绷的肩线才缓缓松弛，她抬手揉了揉眉心，指尖触到鬓边晃动的珠钗，又猛地攥紧了帕子——方才妍嫔那副温顺恭顺的模样，眼底藏着的疏离与算计，她又何尝没看清。
冬水端着刚换过的热茶上前，目光仍黏着殿外渐远的身影，语气带着几分忧色：“娘娘，三小姐在江家二房长大，您是知道的，二房当年为了争家产，连亲兄弟都能反目。三小姐一个庶女，在那样的环境里能平安长大，还能被选入宫，绝不是个只会低眉顺眼的软性子。”
她顿了顿，声音压得更低：“前几日奴婢听永寿宫的小太监说，三小姐入宫前，曾私下求见过二房的老夫人，还得了一支据说能保平安的玉簪。那玉簪看着普通，可底下藏着的心思，谁也说不准。”
江昭容接过茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，眼底闪过一丝冷意：“江家的腌臜事，本宫比你清楚。嫡庶尊卑，从来都是刻在骨子里的。她一个庶女，就算有几分小聪明，没有家世撑着，没有圣宠傍身，又能翻出什么浪？”
她低头看向手背上刚上好的药膏，淡红色的烫伤痕迹还清晰可见，语气里多了几分不屑：“本宫给她云霞锦，许她‘互相依仗’，不过是给她个念想。
她若识趣，帮本宫盯着瑾昭仪和宫里的动静，本宫自然能让她在宫中里多待些日子；她若敢耍花样，本宫有的是办法让她在这宫里销声匿迹。”