太后端坐在紫檀木座上，手中摩挲着温润的玉如意，望着阶下低头垂目的赵容华，轻轻叹了口气，语气较先前缓和了些许：
“千晗，你自幼在国公府长大，性子娇纵了些，可如今入了宫，便是皇家嫔妃，该懂些分寸了。这后宫之中，女子间的争风吃醋、明争暗斗，从来就没有停歇过。但你是赵家的女儿，顺国公府的嫡孙女，要有大家闺秀的气度，万不可轻易被旁人的言行左右了情绪，失了自己的分寸。”
赵容华咬了咬下唇，指尖微微攥紧了裙摆，心中虽仍有不甘，却也知晓太后所言非虚，只得轻轻点了点头，低声应道：“姑母教诲，千晗记下了。”
太后见她听进了几分，便继续说道：“那明妃虽是北疆圣女，如今得了皇帝的几分宠信，可帝王恩宠素来薄凉，未必能长久。你性子太急，凡事要学会忍耐和等待，暗中观察，抓住合适的机会，才能在这深宫中稳稳立足。”
她话锋一转，眼神骤然变得严肃起来，语气带着不容置疑的告诫：“虽是如此，你却万万不可轻慢了中宫。皇后乃皇帝明媒正娶的嫡妻，一国之母，身份尊崇，你需敬她、顺她，切不可生出不敬之心。”
这最后一句话，犹如一记重锤，狠狠砸在赵容华心上，让她脸色瞬间一白。
“姑母！”赵容华猛地抬起头，眼中满是委屈与不甘，“表哥如今日日流连明妃宫中，对她宠爱有加，那皇后身为中宫，见此情景竟也不稍加劝诫，任由表哥如此，这难道不是她的失职吗？”
太后闻言，眉头瞬间蹙起，脸色沉了下来，语气中带着几分训斥：“千晗，你怎么如此不懂事？皇后的职责是打理后宫，安定内闱，而非干涉陛下的私事。帝王的心意，岂是皇后所能左右的？再者，陛下身为君主，自有分寸。你若因此便对皇后心生怨恨，处处针对她，只会给自己招来祸端，明白吗？”
赵容华被太后训斥得脸上一阵红一阵白，心中的傲气却不肯低头，她梗着脖子道：“我可是顺国公府的嫡孙女，家世显赫，难不成还比不上她一个定国公府的？凭什么她能稳坐皇后之位，而我却要对她俯首帖耳？”
“放肆！”太后厉声呵斥，“你莫要忘了，如今你进了宫，便只是一名嫔妃，不再是国公府里娇生惯养的大小姐。管你家世何等显赫，入了这宫门，便要守宫中的规矩。”
她眼神锐利地盯着赵容华，警告道：“在这后宫之中，家世背景固然重要，但最重要的却是德行。若你失了德行，恃宠而骄，目中无人，即便你出身高贵，也终究难以立足，甚至可能连累整个顺国公府！”
赵容华眼神一暗，心中最后一丝希冀也破灭了。
她知道，今日想要从太后这里得到实质性的助力，是绝无可能了。太后虽疼她，却更看重皇家的规矩与颜面。
——
次日清晨，凤仪宫的庭院刚被细雨洗刷过，空气清新，草木含露。
温淑妃便带着两名宫女，撑着油纸伞，缓步踏入了凤仪宫。
“娘娘，您可不知道，臣妾那惊鸿殿的门槛，近来都快被宫人们踏破了。”温淑妃行了礼，便快步走到锦姝面前，抚了抚额角，面露愁容地说道，“那明妃如今独占陛下恩宠，日日侍寝，宫里头好些姐妹都心生不满，却又不敢直接去找明妃理论，便日日跑到臣妾那里诉苦，搅得臣妾是坐立难安。”
锦姝如今已有九个月身孕，腹部高高隆起，行动颇为不便。
温淑妃深知皇嗣安危至关重要，若非实在难以应付，自然不敢轻易前来打扰。
锦姝坐在软榻上，闻言温和地笑了笑，抬手拍了拍温淑妃的手背，语气平和：“妹妹有心了，也难为你了。这明妃能在短短时日里便深得陛下宠爱，确实是个厉害角色。不过你也放心，陛下素来英明神武，总该不会糊涂到不分轻重的地步。”
“陛下聪明神武，臣妾自然是放得下心的。”温淑妃点了点头，随即又皱起眉头，忧心忡忡地说道，“只是臣妾怕，那明妃心思深沉，不知用了什么旁门左道的手段迷惑陛下。这北疆来的女子，行事作风果然与我大宁女子不同，真是厉害得紧。”
“可不是嘛。”锦姝附和着叹了口气，“自从她入宫那日起，便一直备受陛下恩宠，这般盛宠，倒是未曾有过。”
“不过啊，她现下也没什么可得意的了。”温淑妃话锋一转，压低声音说道，“娘娘还不知道吧？臣妾来之前刚得了消息，今儿个未时，陛下竟去了妍嫔的长明殿，说是在御花园闲逛时恰好撞见了，便随她去了殿中坐坐。”
她眼中闪过一丝玩味，接着说道：“先前赵容华费尽心机，百般试探，都没能引得陛下踏入她的宫苑半步，没想到妍嫔竟这般轻易便做到了，倒是让人意外。”
锦姝轻轻抚摸着自己隆起的肚子，脸上依旧带着淡然的笑意：“这倒也不算稀奇。新人里头，妍嫔容貌秀丽，性子又温婉沉静，瞧着便是个懂事的，能得陛下片刻青眼，也是情理之中。”
六月的天，本就多雨。自从月初开始，苏南一带便连日被倾盆大雨洗刷，江河水位暴涨，良田被淹。就连临京，也遭受了几场持续不断的暴雨袭击，街道积水，百姓出行艰难。
不久后，苏南地区的灾情便加急呈送到了朝廷。
朝堂之上，文武百官皆面露凝重之色。如今灾祸已现，百姓流离失所，国库需拨银赈灾，朝廷上下都在为灾情忙碌，后宫之中自然也不宜再铺张奢侈，应当有所节制，共克时艰。
皇帝心系苏南洪水，日夜操劳国事，忧心忡忡，自然无心顾及后宫之事。
而明妃却并不安分，全然不顾朝堂局势，几乎每两三天便要以各种理由前往乾清宫一趟，或送汤羹，或请安问好。
这般行径，已然越过了宫规礼制，也引得宫中上下议论纷纷。锦姝身为皇后，此刻着实不得不开口管一管了。
“圣女，皇后派人来请您即刻前往凤仪宫一叙。”
此时，明妃正坐在梳妆台前，由婢女为她梳理长发，头上插着一支北疆进贡的红宝石步摇，流光溢彩，衬得她肌肤胜雪。
她对着铜镜，满意地打量着自己的装扮，闻言不由得嗤笑一声，语气中满是不屑：“皇后？她平日里那般窝囊，赵容华在宫中那般嚣张跋扈，她都睁一只眼闭一只眼，不管不问，如今倒是敢派人来请我了？莫非是觉得我来自北疆，在大宁无依无靠，便认为我好欺负不成？”
所幸此刻她的寝宫内皆是跟随她一同前来的北疆侍从，并无大宁宫人，这番大不敬的言论才没有传出去。
若是被旁人听了去，妥妥的是大不敬的罪名。
“行了，这外头不是还下着雨嘛，道路湿滑，我身子金贵，可不能有半点闪失。再等等吧，等雨小些了再去。”明妃摆了摆手，语气随意地说道。
其实外头的雨早已小了许多，不过是毛毛细雨罢了。
“圣女，咱们这般迟些过去，真的可以吗？皇后那边，怕是会不悦吧？”
明妃怪异地看了她一眼，语气带着几分不耐：“怎么不行？我听闻这中原的夫人都讲究什么贤良淑德，宽宏大量。我不过是迟了些，又不是不去，难道她还能真的怪罪我不成？”
凤仪宫这边，锦姝已经等了有一阵子了。
梅心站在锦姝身旁，眉头紧紧皱着，语气中带着明显的不满：“娘娘，这明妃也太不懂规矩了！您身为皇后，派人去请她，她竟敢推三阻四，迟迟不到，如此藐视中宫，无视宫规，简直是岂有此理！”
锦姝端坐在榻上，手中捧着一杯温热的茶水，脸上倒是没什么明显的怒气，但梅心这番话说得也确实在理。
其他事情她可以睁一只眼闭一只眼，但涉及到宫规礼制和中宫威严，这事确实说不过去了。
看来若是不趁此机会让她树树立威信，这届新晋的嫔妃们，怕是都觉得她谢锦姝性子温和，是个好惹的软柿子，日后只会愈发肆无忌惮。
“无妨，”锦姝放下茶杯，手指轻轻敲打着桌面，发出清脆的声响，语气平静却带着几分深意，“等她来便是，我倒要看看，她能拖延到几时。”
约莫一盏茶的功夫过后，明妃才在宫女的簇拥下，姗姗来迟。
“臣妾见过皇后，皇后圣安。”明妃走进殿中，脸上挂着笑，不情不愿地屈膝行了一礼。
锦姝并未开口让她起身，只是端坐在凤座上，目光平静地向下望去。
明妃正低着头，屈膝躬身，姿态看似恭敬，可那微微扬起的下巴，却透着几分难以掩饰的傲慢与不屑。
“明妃，”锦姝的声音不紧不慢，却带着一种无形的压力，缓缓响起，“你瞧，这外头的雨，都已经停了好一会儿了。”
明妃闻言，竟自顾自地直起了身子，脸上依旧挂着那副笑容，语气轻描淡写：“皇后恕罪，臣妾路上耽搁了些，故而来迟了。所幸臣妾终究是来了，想来皇后素来温柔贤良，宽宏大量，定不会怪罪臣妾这无心之失的。”
锦姝眯了眯眼，眼底闪过一丝冷意，心中已然有些不悦了。这明妃，果然是目无宫规，狂妄自大。
“明妃娘娘。”秋竹见状，立刻上前一步，语气中带着一丝不满和严厉的责备，“娘娘还未开口让你起身，你便擅自起身，难不成娘娘入宫时，教养嬷嬷没有教过宫中的规矩吗？不敬中宫，可是大罪。”
她站在皇后身边，眼神犀利地盯着明妃，气势十足。
明妃脸上的笑容僵了一下，随即又很快恢复如常，故作委屈地福了福身：“是臣妾一时疏忽，忘了宫中规矩，还望皇后不要怪罪。”
“你可知本宫今日叫你前来，所为何事？”锦姝的语气骤然严厉起来，目光如炬，直直地看向明妃。
明妃心中一紧，隐约猜到了几分， 但 面上却依旧装作茫然无知的模样，恭敬地回道：“臣妾不知，还望皇后明示。”
“听闻近日明妃日日都要前往乾清宫一趟，风雨无阻，倒是勤勉得很。”锦姝语气带着几分嘲讽，缓缓说道，“只是你可知，如今苏南水患严重，数十万百姓流离失所，无家可归，饥不择食，苦不堪言？朝堂上下，皆在为赈灾之事忙碌，陛下更是日夜操劳，忧心忡忡。”
“臣妾知道。”明妃的态度依旧从容不迫，仿佛并不在意皇后的质问，语气平淡地应道。
“知道？”锦姝冷笑一声，那笑声中带着几分威严，让人不禁心生敬畏，“既然知道，你为何还要日日前往乾清宫纠缠？陛下心系灾情，焦头烂额，你这般行径，是想让陛下分心，还是故意添乱？”
“皇后误会了。陛下忧心苏南水灾，日夜操劳，臣妾心中担忧陛下龙体，前去乾清宫，也是为了替陛下分忧解难，为陛下送上一杯热茶，宽慰陛下的心绪罢了。”
“替陛下分忧？”锦姝挑眉，语气带着明显的不赞同，“朝堂之上，自有文武百官为陛下分忧解难，处理灾情。后宫不得干政，这是祖宗定下的规矩，你身为嫔妃，只需安分守己，打理好自己的宫苑，做好自己的份内之事即可。若人人都像明妃这般，无视宫规，频频干涉前朝之事，这后宫岂不大乱？”
锦姝最后一句话加重了语气，虽是不紧不慢地道来，却带着不容置喙的威严。
明妃心中不满，张了张嘴，还想再说些什么，却被锦姝毫不客气地打断了。
“明妃，你要记住，这是大宁，可不是你北疆。你虽是北疆圣女，身份尊贵，但既然入了我大宁的宫门，受了陛下的册封，便只是大宁后宫的一名嫔妃，需遵守大宁的宫规礼制。”
锦姝目光锐利地盯着她，语气严肃：“宫规森严，不容亵渎。念在你初入宫廷，不熟悉大宁的规矩，本宫便从轻发落。罚你抄录宫规千遍，好好反省自身过错，以儆效尤。日后若再敢无视宫规，藐视中宫，休怪本宫不客气！”
“皇后娘娘，我家圣女不识大宁字。”
“哦？竟有此事？”锦姝闻言，脸上露出一丝淡淡的笑意，语气却依旧带着不容置疑的威严，“既如此，那本宫便新派一名教习嬷嬷前往你的宫中，专门教你识读大宁文字，学习宫规礼仪。何时学会了，何时便将这千遍宫规抄录完成。”
她并未转头看向那说话的婢女，目光始终停留在明妃身上，缓缓问道：“你可还有异议？”
明妃紧紧拽着衣袖，眉头紧锁，面色十分不悦，心中更是怒火中烧。可她看着锦姝那威严的神情，感受着殿中压抑的气氛，知道此刻若是执意反抗，恐怕只会招致更重的惩罚。
她深吸一口气，压下心中的不甘与愤怒，只得勉强点了点头，咬牙应道：“遵旨。”
待他们一行人悻悻离去后，她身边的婢女才开口问道：“圣女，您为何要答应？依大宁陛下对您的宠爱，您完全可以不必惧她。”
说到底，这些北疆人还是不了解中原皇宫的规矩。
明妃搭着婢女的手，缓缓踏上轿辇，轻轻哼了一声，眼中闪过一丝浓烈的不屑，冷笑道：“你以为我此番来大宁，是为了与一个皇后在这里小打小闹的吗？这点委屈，我还受得住。”
“我自然知晓轻重。”明妃端坐于轿辇之上，神色自若，语气平静如水，却透露出一种坚定与自信，“这皇后不过是个凭借家族势力才坐上那位子的女人罢了，无甚真本事，不足为惧。”
如今宫里宫外，都在传北疆圣女身份尊贵，容貌绝世，又深得陛下宠爱。
明妃自然也听到了这些传言，心中更是得意，便愈发不将锦姝这个皇后放在眼里。
可惜，她终究是低估了锦姝，也高估了自己。这里是大宁的皇宫，不是她可以为所欲为的北疆，其中的复杂与凶险，远比她想象的要难得多。