沈昭怜闻言，轻轻叹了口气，将茶盏搁在一旁，身子微微前倾，声音压得低了些：“我只是想起你当年入宫时的情形了。这一晃，都多少年了。”
锦姝微微一怔，随即面上浮起一丝温和的笑意，目光也悠远了几分：“是啊，那会儿咱们才多大？你我还为着一支珠花置过气呢。”
“可不是？”
沈昭怜也笑了，眼角弯起柔和的弧度，“那时你嫌那珠花俗气，我偏说鲜亮，争了半天也没个结果。如今想来，真是孩子气。”
锦姝摆了摆手，唇边噙着一丝似有若无的笑，那笑意淡得像宣纸上将干未干的墨痕。
“罢了罢了，再说下去，倒像咱们七老八十在这儿忆当年似的。横竖算起来，我踏进这宫门，也不过五个年头。”
她说得轻巧，可话音落下时，窗棂外恰好卷过一阵穿堂风，将案几上摊着的纸页吹得簌簌作响。
五年……她心底无声地重复了一遍，只觉这数字沉甸甸的，坠得人胸腔都有些发闷。
一千八百多个日夜，在这四方红墙里流转，看庭前花开了又谢，檐下燕去了又来，竟恍惚得像是上辈子的事了。
沈昭怜没有立刻接话，只静静瞧着她。
目光在她眉眼间细细描摹，从那已修炼得滴水不漏的端庄神色里，寻觅旧日熟悉的痕迹。
良久，她才轻轻叹了一声，那叹息里带着三分感慨，七分了然：“是啊，五年。旁人只见你凤冠巍峨，中宫威仪，可我知道……这五年光阴，是把最锋利的刻刀。瞧瞧你如今，行事说话，妥帖周全得让人挑不出一丝错处。哪还瞧得出当年那个……”
她顿了顿，将后半句“喜怒皆形于色、心里藏不住事的小姑娘”咽了回去，只化作一个极浅的摇头。
“心思昭然如见的样子，是再也寻不着了。”
锦姝正伸手去端那盏已温了的茶，闻言指尖几不可察地顿了一顿。
瓷壁温润的触感传来，她垂眸看着盏中微微晃动的澄黄茶汤，里面映出自己模糊的倒影，珠翠环绕，眉目沉静。
“当皇后的……”
她开口，声音平稳无波，像在陈述一件与己无关的事，“若还把心思都摆在脸上，让人一眼望到底……”
话到此处，她却倏然止住，没再说下去。只将茶盏送至唇边，浅浅抿了一口。那茶已失了最佳的温度，入口微涩，余味泛着淡淡的苦。
殿内一时静极，只余铜漏规律而单调的滴答声，一声声，敲在寂静里，也敲在人心上。
窗外暮色彻底吞没了最后一丝天光，宫人们悄无声息地点亮殿内各处的灯烛，暖黄的光晕一层层漫开，却驱不散某些角落里厚重的阴影。
锦姝放下茶盏，瓷器与紫檀桌面相触，发出一声清脆又孤寂的轻响。
话虽未尽，但殿内烛火跳跃，映得两人眼底都闪过一丝心照不宣的微光。
空气里弥漫着熟悉的糕饼甜香与清浅的杜若气息，却掩不住深宫岁月磨砺出的、无声的沧桑。
沈昭怜垂眸，指尖无意识地抚过光滑的瓷杯边缘，声音轻得几不可闻：“我今日……其实去御花园走了走，远远瞧见那些待选的姑娘们，个个鲜嫩得能掐出水来，花儿一样簇拥着，说着，笑着。”
她抬眼，望向锦姝，“其中那位林姑娘，我虽没近看，可那身樱草黄的衫子，还有那清脆的笑声……隔着老远都能听见。那样的鲜活气，这宫里，许久不曾见了。”
锦姝静静地听着，面上看不出什么情绪，只端起自己那盏微温的茶，慢慢啜了一口。茶水有些涩了，她微微蹙眉，却还是咽了下去。
“鲜活气……”
她重复着这个词，目光投向窗外渐渐沉落的暮色，“是好东西。这宫里，太静了，静得让人心慌。有点鲜活气透进来，未必是坏事。”
“你倒是想得开。”
沈昭怜看着她，语气里带着几分复杂的感慨，“换做旁人，只怕早就要寝食难安了。”
“寝食难安？”
锦姝轻轻一笑，那笑意未达眼底，“若只为着几个新人就寝食难安，我这皇后也白当这些年了。”
她放下茶盏，指尖在光滑的桌面上轻轻划着无形的纹路，“陛下是天子，三宫六院是祖制。新人入宫，是定数，也是常理。与其惶惶不安，不如想想，如何让这‘常理’，顺着咱们的心意走。”
沈昭怜闻言，心中微动：“你的意思是……”
“林姑娘那样的性子，瞧着鲜灵，却也容易扎眼。”
锦姝语气平缓，像是在说一件再寻常不过的事，“她若真入了宫，必定会分去不少目光。妍婕妤如今正得意，云婕妤又体弱闭门，江昭容病着……多一个活泼鲜亮的，搅动搅动这潭水，让该忙的人去忙，该争的人去争，咱们也好落个清静。”
她顿了顿，看向沈昭怜，目光清亮透彻：“况且，那样跳脱的性子，在这宫里，若无根基又不懂收敛，是福是祸还难说。有人替咱们在前头挡着风浪，不是挺好？”
沈昭怜彻底明白了她的意思。锦姝这是要以静制动，借力打力。
“还是你看得长远。”
沈昭怜舒了口气，神色松快了些，“倒是我杞人忧天了。”
“你不是杞人忧天，你是关心则乱。”
锦姝伸手，轻轻拍了拍她的手背，语气温和下来，“这宫里，真心为我着想的，除了母亲和兄长，也就是你了。你的心意，我明白。”
正说着，外头传来煜哥儿醒来的细微哼唧声，奶娘忙轻声哄着。
宸哥儿也洗了手脸，换了家常小袄，被梅心领着进来，规规矩矩给沈昭怜行了礼，便腻到锦姝身边，小声说着晚膳想吃什么。
孩童纯真的话语驱散了方才略显凝重的气氛。
沈昭怜又坐了约一刻钟，见锦姝面上确有倦色，便起身告辞。
锦姝亲自送她到殿门口，看着她窈窕的身影融入朦胧的宫灯夜色中，方才缓缓转身。
秋竹上前扶住她，低声道：“娘娘，晚膳已经备好了，都是清淡可口的。您累了一天，用了膳早些歇息吧。”
锦姝“嗯”了一声，由她扶着往膳桌走去，目光却不由自主地飘向书案上那份墨迹已干的殿选名册。
最末几行，新添的秀女名字墨色犹新。
“秋竹，”她忽然开口，声音在寂静的殿内显得格外清晰，“明日一早，你去库房，按着份例，将给新入选秀女的赏赐都备好。尤其是那位林姑娘……”
她微微停顿，唇角扬起一抹极淡的、难以捉摸的弧度，“除了份例里的，再加一对赤金点翠蝴蝶簪，一对珍珠耳珰。就说……我瞧着那日她穿的樱草黄衫子活泼可爱，这蝴蝶簪正配她。”
“是，娘娘。”秋竹垂首应下，心中了然。
这对蝴蝶簪精巧灵动，价值不菲，远超寻常秀女所得。