她与陈容华的交情，终究是回不到从前那般纯粹了。这认知让她心底泛起一阵淡淡的酸楚，却也有一种尘埃落定的清醒。
“安哥儿那里，我得更仔细些。”
她打起精神，对春时道，“他性子跳脱，容易被人拿住话柄。日后与礼哥儿一处，既要督促他尽到兄长的本分，友爱弟弟，也要提点他谨言慎行，莫要落了人口实，更……莫要被人当了筏子，牵扯进不该进的是非里。”
春时肃容应下：“是，奴婢明白。定会时时提醒大殿下，也会仔细留心二殿下那边……的动静。”
温淑妃点了点头，疲惫地揉了揉额角。窗外的夜色彻底浓了，殿内烛火将她略显孤清的身影投在墙壁上。
“还有一事，”她想起皇后的吩咐，“明日你去内务府，冰例章程务必核对仔细，尤其是春和殿。瑾昭仪那边若有异议，让她按宫规说话。皇后娘娘将这事交给本宫，是信任，本宫也不能办砸了。”
“是。”春时再次应下，看着主子眉宇间挥之不去的倦色，心疼道，“娘娘也早些歇息吧，莫要太过劳神。”
温淑妃“嗯”了一声，却并未起身。她依旧望着窗外沉沉的夜色，心中那点因旧日情谊生变而起的怅惘，渐渐被更深沉的思虑取代。
这后宫，就像一池看似平静的春水，底下却藏着看不见的暗流与漩涡。
从前她与陈容华可以并肩站在岸边，看风景，说闲话。如今，或许她们已各自上了不同的船，虽未远离，航向却已悄然不同。
风起于青萍之末。有些变化，一旦开始，便再也回不了头了。
……
暮色四合，陈容华回到自己宫中时，二皇子已被奶娘带下去温书了。殿内只留了一盏琉璃罩灯，光线昏黄柔和。
她挥退左右，只留杏叶伺候。卸去钗环，换了身半旧的家常襦裙，乌发松松绾起，斜倚在临窗的贵妃榻上，整个人仿佛卸下了一层无形的铠甲，露出内里些许真实的疲惫。
杏叶默默奉上一盏温热的杏仁茶，又取了美人捶，轻轻为她捶着腿。
“主子今日……似有心事？”杏叶观察着她的神色，轻声问道。
陈容华闭着眼，良久，才幽幽叹了口气，声音比平日里更低柔，也更深沉：“杏叶，你觉得礼哥儿……如何？”
杏叶手上动作不停，谨慎答道：“二殿下天资聪颖，又肯用功，性子沉稳，太傅和陛下都是夸赞的。奴婢瞧着，是极好的。”
“是啊，极好的。”
陈容华重复着这三个字，唇角却泛起一丝几不可察的、带着涩意的弧度，“正因为他极好，我这心里，才越发……不能平静。”
她睁开眼，望着窗外沉沉的夜色，目光似乎没有焦点。
“今日在御花园，淑妃姐姐那番话，你可听清了？”
“淑妃娘娘说……儿孙自有儿孙福，平安康健便是福气。”杏叶斟酌着词句。
“平安康健，品行端正。”
陈容华轻轻咀嚼着这几个字，忽地低笑了一声，那笑声里却无多少欢愉，“这话自然是没错的。放在寻常人家，或是放在从前……我也是这般想的。只盼着礼哥儿能平平安安，将来得个不高不低的爵位，娶一房贤淑的妻子，安安稳稳过一辈子，便是我的造化了。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着光滑的榻沿：“可如今，不一样了。杏叶，你看到没有？皇后的两个嫡子年幼，三皇子怯懦，大皇子……活泼有余，沉稳不足。唯有我的礼哥儿，读书上进，行事有度，连陛下都亲口赞过‘沉稳’。”
她的声音渐渐低下去，却带着一种异样的热度：“他才七岁，便已有了这般气象。若再大些，若有名师教导，若有……机会，未必不能……”
“主子！”
杏叶心头一跳，手上动作不由自主地停了下来，压低声音急道，“慎言！”
陈容华被她一唤，似乎也从那短暂的热切中清醒过来，眼神恢复了几分清明，却也添了几分复杂。
“我知道，这话不该说，连想……或许都不该想。”
她自嘲地笑了笑，“淑妃姐姐今日那番话，何尝不是在提醒我？还有皇后娘娘……兄友弟恭，长久之道，字字句句，都是在敲打。”
她想起凤仪宫中，皇后那温和却不容置疑的目光，那洞察一切般的从容。
是啊，皇后娘娘何等人物？怎会看不出她那点未曾宣之于口、或许连自己都未曾完全厘清的心思？
“可是杏叶，”她转过头，看向心腹宫女，眼中闪烁着挣扎与不甘，“我只要一想到，礼哥儿明明有那样的资质，却要因为我的安分守己，因为我的不敢争，而屈居人下，将来或许还要看人脸色，仰人鼻息……我这心里，就像被什么攥住了似的，难受得紧。”
她也是官宦人家精心教养出来的嫡女，也曾有过少女时的憧憬与骄傲。入宫多年，她守着本分，小心翼翼，抚养着并非己出的皇子，处处谨小慎微。她以为这样就够了，以为这样便能换来母子平安。
可如今，看着礼哥儿一日日长大，显出超越年龄的聪慧与沉静，那份沉寂已久的期盼与不甘，如同被春雨浸润的种子，再也压制不住地破土而出。
凭什么她的礼哥儿，就因为不是嫡出，便注定要矮人一头？凭什么那些不如他的，却可能因为出身，而凌驾于他之上？
“主子，”杏叶见她神色激动，忙握住她的手，温声劝道，“奴婢知道您都是为了二殿下好。可这事……急不得，也莽撞不得。皇后娘娘贤德，中宫稳固，陛下圣心难测。咱们眼下最要紧的，是稳住，是等待。
二殿下还小，来日方长。唯有殿下自己立得住，本事过硬，将来无论何种境遇，才都能从容应对。至于旁的……需得看机缘，更需看陛下心意。咱们若显得太急，反倒落了下乘，引人忌惮。”
这番话如同清凉的泉水，浇在陈容华燥热的心头。
她缓缓吐出一口浊气，点了点头：“你说得对。是我想岔了，险些乱了方寸。”
她复又闭上眼，强迫自己冷静下来。争，是一定要争的。为了礼哥儿，她不能再像从前那般毫无想法。
皇后娘娘的敲打，她得受着，面上更要恭顺。淑妃的疏远，她得忍着，不能因此坏了情分，反招疑心。
对礼哥儿，教导需更用心，学问要精进，品行要无瑕，更要教导他懂得藏锋，懂得团结兄弟——至少，表面上必须如此。
至于那至高之位……她将它深深埋进心底最隐秘的角落。现在想，还太早，也太危险。
但有了这个念想，她便有了方向，有了动力。
“杏叶，”她重新睁开眼，眼中已是一片沉静，“明日你去库房，将那套前儿陛下赏的徽墨和湖笔找出来，给礼哥儿送去。就说……他近日读书辛苦，这是奖励。叮嘱他，好生用功，但也要顾惜身子，莫要熬坏了眼睛。”