“娘娘？”青絮一惊。
“她既敢对本宫的延哥儿下手，便该想到有今日。”
瑾昭仪语气冰冷，“本宫动不了她，难道还动不了她身边的人？杏叶不是她的左膀右臂吗？本宫倒要看看，折了这条臂膀，她还怎么装下去！”
“可是……皇后娘娘那边……”
“皇后？”
瑾昭仪扯了扯嘴角，“皇后如今怕是也疑心陈氏，只是苦于没有证据。本宫便送她一份大礼。至于最后如何处置……”
她眼中闪过怨毒的光，“那就要看陈氏的造化了。”
当日下午，瑾昭仪便去了慈宁宫，在太后跟前哭了足足一个时辰，将自己这些日子的委屈尽数倾诉。
太后起初还劝慰，待听到那些指向春华殿的线索时，脸色也沉了下来。
“千晗，这些话，可有证据？”太后问。
“姑母，有些事，不需要证据。”
瑾昭仪拭泪道，“这宫里的人心，您比千晗看得明白。陈氏表面恭顺，内里如何，谁又知道？如今延哥儿躺在床上，那害人之人却依旧逍遥，甚至可能还在谋划下一次……姑母，千晗怕啊！”
太后沉默良久，才缓缓道：“此事，哀家知道了。你先回去，好生照顾延哥儿。哀家……自有分寸。”
瑾昭仪知道太后这是要亲自过问了，心中稍定，恭敬退下。
她走后，太后独坐许久，才唤来庄嬷嬷：“去查查，春华殿近日可有异常。尤其是……那个叫杏叶的宫女。”
“是。”
庄嬷嬷应下，迟疑道，“太后，您真的怀疑陈婕妤？”
“千晗的话，虽带了怨气，却未必全无道理。”
太后揉了揉眉心，“陈氏入宫多年，一直安分，教养二皇子也尽心。可越是如此，哀家越觉得……她心思太深了。”
庄嬷嬷低声道：“若真是她……二殿下那边……”
“孩子是无辜的。”
太后叹了口气，“可若真是陈氏所为，她也留不得了。至于靖礼……那是个好孩子，可惜了。”
一时间，慈宁宫内气氛凝重。
……
——
消息传到凤仪宫时，锦姝正在教宸哥儿认字。
秋竹低声禀报完，锦姝笔下微微一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。
“瑾昭仪果然沉不住气了。”
她放下笔，用帕子擦了擦宸哥儿沾了墨的小手，“也好，有她出面，倒省了我们许多事。”
“太后娘娘似乎也信了几分，已让庄嬷嬷去查了。”秋竹道。
“太后精明，不会只听一面之词。”
锦姝淡淡道，“但瑾昭仪这般闹开，陈婕妤那边，恐怕要坐不住了。”
她猜得不错。
……
——
春华殿内，陈婕妤听完杏叶战战兢兢的禀报，手中正在修剪的一枝腊梅“咔嚓”一声被剪断。
“你说……瑾昭仪去太后那里告了我一状？”她声音依旧平稳，但握着剪刀的手指关节微微泛白。
“是……”
杏叶跪在地上，声音发颤，“听说哭诉了好久，说……说五皇子之事是主子您所为，还说奴婢与针工局的贺嬷嬷勾结，意图不轨……”
“贺嬷嬷……”
陈婕妤重复着这个名字，眼中寒光一闪，“她果然留了后手。”
“主子，现在怎么办？”
杏叶急道，“太后若真信了，派人来查……”
“慌什么。”
陈婕妤放下剪刀，拿起帕子慢条斯理地擦了擦手，“贺嬷嬷已经出宫，死无对证。至于你与她的接触……你当时可曾留下什么把柄？”
“没、没有。”
杏叶忙道，“奴婢都是按主子吩咐，小心行事的。给贺嬷嬷的东西，也都是些寻常物件，查不出什么。”
“那便好。”
陈婕妤走到窗边，望着外头阴沉的天色，“瑾昭仪这是狗急跳墙了。她拿不出真凭实据，仅凭猜测和流言，奈何不了我。”
话虽如此，但她心中却并不轻松。太后一旦起疑，便会深入调查。她这些年在宫中经营，虽隐蔽，却也并非天衣无缝。尤其是周嬷嬷那条线……
“周嬷嬷那边，最近可有动静？”她问。
“自上次主子吩咐后，便断了联系。但……奴婢听说，周嬷嬷的侄媳妇钱氏，前几日因怠慢惊鸿殿的份例，被皇后娘娘敲打了。”杏叶道。
陈婕妤心中一沉。皇后果然一直盯着。
“告诉咱们的人，最近都蛰伏起来，任何事都不要做。”
她吩咐道，“尤其是你，杏叶，近日少出春华殿，若有人问起贺嬷嬷的事，一概推说不知，只说是寻常往来。”
“是。”杏叶应下。
陈婕妤独自在窗前站了许久，直到手脚冰凉，才缓缓转身。
殿内烛火摇曳，映着她温婉却略显苍白的脸。
这一步，她走得险。但开弓没有回头箭，既然选了这条路，便只能走下去。
只是……她望向内室方向，二皇子已经睡下了。
礼哥儿，陈娘娘或许不能陪你走到最高处了。但无论如何，陈娘娘会为你扫清前路，让你……走得顺畅些。
她闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片决然的平静。
……
——
几日后，太后果然派了庄嬷嬷暗中调查春华殿。
但查了几日，却一无所获。杏叶与贺嬷嬷的接触，被解释成寻常的绣活往来。春华殿上下也一切如常，看不出任何异样。
庄嬷嬷回禀太后时，也只能说：“陈婕妤行事谨慎，暂时查不出什么。”
太后听了，沉默良久，才道：“查不出，未必就是清白。或许……是她藏得太深。”
“那……”庄嬷嬷迟疑。
“继续盯着。”
太后道，“尤其是那个杏叶。还有，敲打一下陈婕妤，让她安分些。”
“是。”
太后的敲打很快传到春华殿。陈婕妤恭顺地领了训，表现得无可挑剔，但心中那根弦却绷得更紧了。
她知道，太后并未完全相信她，只是苦于没有证据。而皇后那边，恐怕也在等待时机。
她必须更快地行动起来。
……
——
十月底
这日清晨，锦姝刚起身，秋竹便匆匆进来，神色凝重：“娘娘，出事了。”
“何事？”锦姝正在梳妆，闻言手一顿。
“浣衣局那个小翠……昨夜投井自尽了。”
锦姝手中的玉梳“啪”一声落在妆台上，发出一声脆响。
“死了？”
她霍然转身，盯着秋竹，“什么时候的事？可曾验过？是自杀还是……”
“今早才被发现，捞上来时人都僵了。”
秋竹声音压得极低，“浣衣局的人说，她这几日便有些神思恍惚，夜里常常独自坐在井边发呆。昨夜当值的宫人说，大约子时前后，听到井边有动静，但没敢去看……直到今早才发现。”
“可曾留下什么？”锦姝追问。
“身上干干净净，什么都没有。住的地方也搜过了，只有几件旧衣裳和一点月例银子，看不出什么异常。”
秋竹道，“仵作初步验过，说是溺水而亡，身上没有其他伤痕，应该……是自尽。”
锦姝缓缓坐回凳子上，看着镜中自己苍白的脸。
小翠死了。这条最关键的线索，就这么断了。
贺嬷嬷那边虽然招了，但杏叶大可以推说是寻常往来，没有实证。小翠一死，便再也无法知道杏叶递给她的是什么字条，更无法知道这背后究竟藏着什么。
“好干净的手笔。”
锦姝冷笑一声，“前脚瑾昭仪去太后那里闹了一场，后脚小翠就自尽了。这是生怕我们顺着这条线查下去？”
“娘娘，现在怎么办？”