妍贵嫔自进宫，少有这般故意挑刺的模样。
她眼底没有怒，没有怨，只有一片沉静如水，淡淡开口：“后宫是非，入耳不入心，便是赢了。旁人说什么，与本宫自然无关。”
她顿了顿，目光平静，一字一句，不轻不重：“何况，口舌是非，多出自闲人。真正有身份、有分寸的人，从不会拿皇子前程，当闲话来说。”
话音一落，周遭瞬间静了一瞬。
几位小主都低下头，不敢作声。
妍贵嫔脸上温婉的笑意，几不可察僵了一瞬。她到底矮着一级，江昭容这话虽未点名，却句句是上位者的教训，她若接茬顶撞，便是以下犯上。
她便只得柔柔和和道：“娘娘说得极是，是嫔妾多嘴了。”
她正想再开口，不远处，一阵稳重的脚步声过来。
众人回头，只见瑾妃扶着青絮，慢慢走过来。
她穿着水蓝宫装，小腹微隆，眉眼间带着几分养尊处优的倦怠，却也自带贵气。
一众人纷纷行礼。
瑾妃位分最高，妍贵嫔与江昭容齐齐矮身，几位小主更是深蹲了下去。
瑾妃目光淡淡扫过，先落在妍贵嫔身上，略顿了顿，又移到江昭容身上，只淡淡一瞥，便收回视线，语气疏离客气：
“都在这儿乘凉？倒是会挑地方。”
妍贵嫔陪笑，“瑾妃娘娘慢走，日头晒，仔细身子。”
瑾妃“嗯”了一声，不再多言，扶着青絮，从一旁缓缓走过，自始至终，没再看江昭容一眼。
待瑾妃走远，妍贵嫔才又看向江昭容，声音放软，似劝诫，似好心：
“娘娘瞧，瑾妃如今身子重，心气也高，咱们往后啊，都安分些，少往跟前凑，免得冲撞了，反倒不好。”
江昭容淡淡颔首：“多谢妹妹提醒，本宫省得。”
妍贵嫔看着她这副油盐不进、沉得像潭水的模样，心里竟莫名有些发沉。
从前那个一激就怒、一挑就跳的江昭容，好像真的死在了那一月禁足里。
眼前这个人，安静、克制、不抢话、不争执、不泄情绪。
可怕得多。
她笑了笑，不再多逼：“既如此，嫔妾便不耽误娘娘陪三殿下了，改日再去明光殿探望娘娘。”
“不敢劳妹妹。”
直到那一行人身影消失在假山后，冬水才松了口气，低声道：“娘娘，您方才……您忍得太好了。”
江昭容望着允哥儿，伸手轻轻理了理他的衣襟，声音轻而稳：
“不是忍。是我如今，没必要跟她逞口舌之快。她位分在我之下，却故意这般撩拨，无非是想激我失态、落个以大欺小的名声。她越想激我，我越要静。她越想叫我出丑，我越要规矩周全。”
她抬眸，望向凤仪宫的方向，眸色沉静：“这宫里，看得最清楚的，从来不是太后，不是陛下，是皇后。”
……
不远处，太湖石后。
锦姝并未露面，只由秋竹陪着，静静站了片刻，将方才一幕，听得一清二楚。
秋竹低声道：“娘娘，都听见了。妍贵嫔句句试探，江昭容句句守礼，半句错处都没有。”
锦姝望着竹影，神色淡淡，声音轻缓：
“江明微这一禁足，倒是禁明白了。不争不抢，不怒不怨，这样的人，才最不容易被抓住错处。”
秋竹轻声问：“那妍贵嫔……”
“她急了。”
锦姝淡淡一笑，“江昭容越安分，她的算盘越打不响。她不亲自出手，便永远只能借刀。
可这宫里，谁都不是傻子。瑾妃不沾，江昭容不跳，她再挑，也只是空费力。”
秋竹点头：“那咱们……”
锦姝转身，缓步往凤仪宫去，“有热闹便先看着吧。”
风穿过竹林，竹叶轻响。
……
——
江昭容解禁第四日，午后刚陪着允哥儿写完一张大字，凤仪宫的宫女便到了，礼数周全，语气平和：“皇后娘娘请昭容娘娘，往凤仪宫一叙。”
冬水立时绷紧了肩，低声道：“娘娘，这……可是头一回单独召您。”
江昭容指尖轻轻一顿，随即平静放下笔。
她心里清楚，这一日迟早要来。
慈宁宫的旧怨、御花园的试探、一月禁足的动静，皇后全都看在眼里。
“备轿吧。”
她只淡淡一句，起身换了一身半新不旧的素色宫装，不施浓妆，不戴赘饰，规矩得挑不出半分错。
越是这种时候，越不能有半分侥幸。
凤仪宫内，静而不冷。
锦姝正坐在临窗大炕上，翻看皇子们的功课本子，面前摆着一盏清茶，周身没有半分皇后威压，只一派温和端庄。
见江昭容进来，她抬眸，淡淡示意：
“坐吧，不必多礼。”
江昭容依礼屈膝行礼，动作沉稳，语气恭谨：“臣妾，见过皇后娘娘。”
起身之后，才在下方小凳上轻轻落座，腰背挺直，垂眸敛声，分寸丝毫不差。
锦姝合上功课册子，目光落在她身上，不急不缓开口：“禁足一月，瞧着沉稳了不少。”
一句平淡的话，却是定论。
江昭容轻声应：“臣妾从前愚钝，不懂规矩，妄生是非，劳娘娘费心。”
锦姝看着她，眸中微不可察点头，语气依旧清淡：“你出身不低，又是皇子生母，本该稳重。前几年，心气太盛，锋芒太露，反倒叫人拿住了把柄。”
江昭容垂着眼，指尖微微攥紧，却依旧平静：“娘娘教训的是，臣妾记在心里。”
锦姝端起茶盏，轻轻抿了一口，语气缓了几分，却字字清晰：
“这宫里，最不缺的就是是非，最不缺的就是借刀的人。有人盼着你闹，盼着你争，盼着你跟瑾妃对上，盼着你失了规矩、触了龙颜。”
她抬眸，目光平静，却带着不容错辨的力道：“你若真闹了，便是遂了旁人的意。你若静，守着允哥儿，规矩不失，德行不亏，谁也动不了你。”
江昭容心头一震。皇后这是明明白白，把那层窗户纸捅开了。
谁在借刀、谁在观望、谁在算计，皇后一清二楚。
她缓缓起身，屈膝跪倒在地，声音稳而沉：“臣妾愚昧，蒙娘娘点醒。从今往后，臣妾只一心教养允哥儿，守着明光殿，不议是非，不生事端，安分度日。”
锦姝看着她，沉默片刻，才淡淡开口：
“起来吧。”
“本宫今日叫你过来，不是为了罚你，也不是为了偏帮你。”
她语气坦荡，立场分明，
“本宫是皇后，护着后宫安稳，护着每一位皇子，是本分。
你安分，本宫便容你安稳。
你守礼，本宫便护你周全。
但若你再重蹈覆辙，心浮气躁，叫人当枪使，坏了六宫安稳——”
她顿了顿，声音轻却有力：“到那时，本宫不会再给你第二次机会。”
最后一句，是敲打，也是底线。
江昭容叩首：“臣妾谨记娘娘教诲，绝不敢忘。”
“起来吧。”
江昭容缓缓起身，依旧垂首而立，心境却与来时截然不同。
她原以为，皇后要么冷淡不管，要么偏帮太后与瑾妃。
却没想到，皇后今日这番话，是不偏不倚，给她一条正路走。
锦姝看着她沉静妥帖的模样，语气稍缓，又添了一句，声音轻得只有两人听见：
“允哥儿是个稳重孩子，好好教。皇子的前程，不在口舌闲话，在德行，在功课，在你这个做母妃的分寸。”
江昭容心口一热，却依旧克制，只轻声应：“臣妾，谨记在心。”
锦姝不再多言，抬手轻轻拂了拂衣袖：
“回去吧，允哥儿还在殿中等你。往后无事，不必刻意来往，免得旁人多心。守好自己的殿，教好自己的孩儿，比什么都强。”
“是，臣妾告退。”
江昭容缓缓躬身退出去，步履沉稳，神色平静。
出了凤仪宫，坐上软轿，冬水才敢低声问：“娘娘，皇后娘娘……可是怪罪您？”
江昭容望着窗外渐渐泛黄的枝叶，轻轻摇头，眼底一片清明：
“不是怪罪。”
“是娘娘给我，指了一条活路。”
轿外秋风微起，吹落几片枯叶。
江昭容轻轻闭上眼。