“青絮，”她忽然开口，声音冷了几分，“御花园那闲话的事，查得如何了？”
青絮心头一紧，连忙道：“回娘娘，查到了。那宫女是顺国公府的旧人，早年被调去浣衣局，早已不与府里来往。可她有个干娘，在长明殿当差，管着浆洗洒扫。那闲话传出来的前一日，金桂曾去浣衣局后头的夹道，见过那宫女。”
瑾妃手中的团扇停了。
她缓缓坐直身子，目光落在青絮脸上，一字一句地问：“长明殿？金桂？”
青絮垂首：“是。底下人查得清清楚楚，那宫女嘴硬不肯认主使，可她干娘在长明殿当差，金桂又与她见过面，这绝对不是巧合。”
瑾妃没有说话。
她靠在引枕上，闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。心头那团火，从昨夜烧到现在，烧得她五脏六腑都是疼的。可她不能发火，不能失态，不能让人看出她有半分破绽。
妍贵嫔。又是妍贵嫔。
她早就知道是妍贵嫔。
从那些闲话在御花园里传开的第一天，她就知道。这宫里能用这种阴损手段的，除了妍贵嫔，没有第二个人。
江昭容虽然跟她不对付，可江昭容性子直，要争要抢都是明着来，从不会躲在暗处放冷箭。
皇后更不会，她不屑于这种下作手段。贵妃也不会，她那个人，安分得像是宫里没她这个人似的。
只有妍贵嫔。
她什么都知道，可她一直忍着。不是因为怕，是因为不值得。她怀着身孕，不想沾这些腌臜事。
她有太后撑腰，有顺国公府做靠山，犯不着跟这种妇人一般见识。她以为只要自己不动，妍贵嫔便不会得寸进尺。
可她错了。
她不动，妍贵嫔便当她怕了。她忍着，妍贵嫔便当她好欺负。
先是御花园的闲话，借着顺国公府旧人的嘴，把脏水往她身上泼。然后是张侍讲告假，借着顺国公府远亲的手，断了三皇子的功课。一桩接一桩，桩桩件件，都打着顺国公府的旗号，把她当刀子使。
她忍了一回，妍贵嫔便有第二回。她忍了第二回，妍贵嫔便有第三回。她再忍下去，这后宫还有她的立足之地吗？
“青絮，”她睁开眼，声音平静得有些吓人，“张侍讲告假的事，查得如何了？”
青絮连忙道：“查清楚了。户部那个孙郎中，确实是府里的远亲。可他这些年一直安分守己，从不多事。这回忽然翻张侍讲的旧账，催得急、催得紧，是有人在背后推着。”
“推着他的人，是韵光殿？”
“底下人还没查到实证，只是……”
青絮迟疑了一下，“孙郎中那边，前些日子有人瞧见金桂身边的人，在孙家附近出现过。”
瑾妃冷笑一声，笑意却不达眼底：“没有实证？她做事，当然不会留下实证。可这宫里，有些事不需要实证。本宫知道是她，就够了。”
青絮心头一凛，不敢接话。
瑾妃靠在引枕上，指尖轻轻叩着炕几，一下一下，不紧不慢，像是在盘算什么。她想起母亲从前常对她说的话——这世上最可怕的不是明刀明枪的对手，是躲在暗处、装得人畜无害的人。你打不着她，骂不得她，她却在暗处一刀一刀剜你的肉。
妍贵嫔就是这样的人。她从不亲自出手，从不留下把柄，只躲在暗处，借刀杀人，坐收渔利。御花园的闲话，她借的是顺国公府旧人的嘴。张侍讲告假，她借的是顺国公府远亲的手。桩桩件件，都做得干干净净，叫人抓不住半点把柄。
从前她不屑于跟这种人计较，觉得掉价。可如今，她不能不计较了。不是因为怕，是因为妍贵嫔欺人太甚。
“青絮，”她忽然开口，声音平静却带着一股不容置疑的狠劲，“去查查妍贵嫔身边的人。金桂每日去了哪里，见了谁，说了什么话，事无巨细，都给本宫记下来。还有她那个兄长，如今在翰林院当差，不是正得意吗？让人盯着他。为官之人，不可能干干净净。只要有心查，总能查出些什么。”
青絮连忙应下：“奴婢明白。”
“还有，”瑾妃顿了顿，眸色更深了几分，“那个浣衣局的宫女，既然嘴硬不肯认，便不必再问了。可她那个干娘，在韵光殿当差——让她知道，顺国公府的人，不是那么好用的。”
青絮一怔：“娘娘的意思是……”
“本宫没什么意思。”
瑾妃打断她，语气淡淡的，“只是觉得，韵光殿的浆洗洒扫，也该换换人了。那干娘年纪大了，手脚不麻利，让她去浣衣局养老吧。”
这是要拔掉妍贵嫔在长明殿的一颗钉子。不是大动作，却足以让妍贵嫔知道——瑾妃不是不知道，只是一直忍着。如今，忍不下去了。
青絮心领神会，连忙应下。
瑾妃靠在引枕上，目光落在窗外，秋日的阳光透过窗纱洒进来，在她脸上投下明明暗暗的光影。
她伸手，轻轻抚着小腹，感受着腹中孩儿细微的胎动，心头那团火渐渐压了下去。
“青絮，”她忽然又开口，声音轻了几分，“你说，江昭容知不知道是妍贵嫔在背后搞鬼？”
青絮一怔，想了想才道：“江昭容前几日让人查了张侍讲的事，查完便没了下文。奴婢瞧着，她未必不知道，只是……她也忍了。”
瑾妃点了点头，唇角浮起一丝意味不明的笑：“她倒是真沉下心了。从前那个一戳就跳的江明微，如今也知道忍了。也好，她忍她的，本宫忍本宫的。可本宫跟她不一样——她忍，是因为没有靠山，不得不忍。本宫忍，是给姑母面子，给顺国公府留余地。如今妍贵嫔欺到本宫头上了，本宫若再忍，便是窝囊。”
青絮垂首：“娘娘说的是。”
瑾妃没有再说话，只靠在引枕上，闭上眼。
……
午后，长明殿。
妍贵嫔正倚在窗边绣那幅百蝶穿花的帕子，金桂进来，附耳低语了几句。她手中针线微微一顿，随即若无其事地继续穿引。
“瑾妃拔了那个干娘？”她轻声问，声音依旧柔婉。
“是。”
金桂低声道，“说是年纪大了，手脚不麻利，送去浣衣局养老了。可谁都知道，她是顺国公府的旧人，在韵殿里当差这些年一直好好的，怎么忽然就不麻利了？”
妍贵嫔手中银针顿住，抬眸看向窗外，目光清凌凌的。
瑾妃这是动手了。不是大动干戈，是温水煮青蛙。拔一个干娘，不过是小事，可这小事背后藏着的意思，她看得明白。
“她倒是比我想的能忍。”
妍贵嫔轻笑一声，笑意却不达眼底，“我本以为，以她的性子，早就该闹到太后跟前去了。没想到，她竟能忍到今日，还能这般不动声色地拔我的人。”
金桂低声道：“主子，瑾妃这一动，怕是已经起疑心了。咱们要不要……”
妍贵嫔打断她，语气淡淡的，“收手？还是跟她硬碰硬？”
金桂张了张嘴，不敢接话。
妍贵嫔放下绣绷，站起身，走到窗边。
“金桂，你说，瑾妃为什么能忍这么久？”
金桂想了想，道：“她怀着身孕，不想沾这些腌臜事？”