“算了？”
她轻声道，“怎么能算了？她断我半生安稳，我毁她半生筹谋。”
“只是，”她声音轻得像一缕烟，“不能急。瑾妃有孕在身，太后护得紧，皇后也盯着。这个时候动手，便是自寻死路。”
她转过身，看向金桂，目光平静得有些吓人：“传话给刘公公，让他盯紧了明光殿和春和殿。瑾妃的安胎药，江昭容的吃食，三皇子的功课，事无巨细，都给我记下来。我不急，等得起。”
金桂连忙应下。
妍贵嫔走回妆台前坐下，拿起一盒面脂，细细匀在指尖，慢悠悠地揉着，像是在做一件极精细的活儿。
“这盘棋，我要慢慢下。”
——
消息传到凤仪宫时，已是深夜。
秋竹轻手轻脚进来，附耳低语了几句。锦姝正靠在榻上看书，闻言手中书卷微微一顿。
“瑾妃把话挑明了？”她问，声音平淡。
“是。”
秋竹低声道，“在桂花园里，当着妍贵嫔的面说的。妍贵嫔当时脸色都变了，却什么都没说，只匆匆回了长明殿。”
锦姝沉默片刻，忽然笑了。
“她如今倒是比我想的沉得住气。”她放下书卷，靠在引枕上，目光落在窗外沉沉的夜色里。
秋竹轻声道：“娘娘，瑾妃这一挑明，妍贵嫔那边怕是……”
锦姝打断她，语气淡淡的，“怕她狗急跳墙？不会。妍贵嫔比谁都沉得住气。她既然能忍这么多年，就不会在这一时半刻乱了阵脚。”
秋竹点了点头，不敢再言。
“秋竹，”她忽然开口，“明日让人去太医院问问，瑾妃的安胎药，可有什么不妥当的。还有江昭容那边的吃食，三皇子的功课，都让人盯着些。不必惊动任何人，只记着便是。”
秋竹连忙应下。
锦姝没有再说话，只靠在引枕上，望着窗外那轮清冷的月亮，久久没有动。
……
——
桂花园一别，六宫看似重回静谧，暗里的弦却绷得愈发紧绷。
自那日瑾妃当众点破所有算计，妍贵嫔便彻底收了明面的动作。
她日日闭门刺绣礼佛，再不往各宫走动，连御花园赏桂都刻意避着瑾妃与明光殿的人，一副清心寡欲、与世无争的模样。
可暗地里，刘公公那头的密报从未断过——春和殿的汤药配比、明光殿的井水消杀、三皇子每日课业批注，桩桩件件，皆被细细记下，送入韵光殿。
江昭容依旧沉心守着明光殿。知晓周编修学问平庸，便日日亲自陪着允哥儿描红背书，夜里灯下亲自核查课业疏漏，将三皇子该有的德行规矩，手把手教得周全。
逢着翰林院休沐，还会备下清雅笔墨点心，差人温和送去，不攀附、不刻意，只尽一份皇子生母的礼数。
久而久之，周编修虽学识浅薄，却也感念这份敬重，授课时愈发尽心，再不敢敷衍懈怠。
瑾妃那边更是步步谨慎。自打挑明话头，她便将殿内所有来路不明的宫人尽数清查调换，三餐汤药皆由青絮亲自查验，连殿外送来的花果点心，都要经两道工序验看才肯入口。
日常只安心养胎，偶尔往慈宁宫请安，也只闲话家常，半句后宫是非不沾。
秋意一日浓过一日，宫墙的银杏落满金箔，御河的寒波渐生凉意。
本该安稳渡秋的慈宁宫，却突然传来变故——太后染了风寒，一病不起。
她躺在慈宁宫的软榻上，盖着厚厚的狐裘暖被，依旧手脚冰凉，咳喘不止。
庄嬷嬷日日守在榻前喂药，急得眼眶发红，轻声劝慰：“太后，国公爷身子如今健全，您该放宽心，好好休养才是。”
太后闭着眼，手指紧紧攥着锦被，眼底藏着化不开的寒凉与怅然。
去年那份忧思、那日夜熬出的病根、那担惊受怕折损的元气，早已刻进肌理。
她守着满心惶恐熬过一冬，耗尽心神护住母家颜面，到头来顺国公陡然痊愈，反倒衬得她这场心病荒唐又难堪。
更让她介怀的是，她心底清楚，皇帝素来忌惮顺国公府权势，顺国公病重时，帝王虽表面体恤，暗地里早已悄悄削减母家部分人脉。
如今顺国公病愈，朝堂势力回暖，母子之间那层本就厚重的隔阂，只会愈发深重。
她病着，既不敢大肆声张惹人猜忌，又忍不住满心郁结无处排解。越是知晓顺国公安好，越是想起自己半生为母家筹谋、半生与帝王母子离心，心口便堵得发慌，风寒愈发缠绵难愈。
……
——
慈宁宫病倒的消息很快传遍六宫。
凤仪宫最先得了信。
锦姝放下手中的皇子功课册子，沉默片刻，才问：“太医怎么说？”
秋竹低声道：“太医说太后这是积劳成疾，加之年事已高，身子骨大不如前。这场风寒来得凶，虽能治得，只怕……要将养许久，往后也不能再像从前那般操劳了。”
积劳成疾。
锦姝默念这四个字，心中了然。太后是为顺国公府操了一辈子的心，如今顺国公病愈，她心头一块大石落了地，可这熬坏的底子，却是补不回来了。
“备辇，去慈宁宫。”
锦姝起身，又顿住，“先让人去乾清宫知会陛下一声。”
秋竹应了，连忙去安排。
慈宁宫里，炭盆已经烧上了。
深秋天寒，太后的寝殿却暖如春日。可这暖意只浮在面上，榻上的人脸色蜡黄，哪里有半分从前的雍容华贵。
锦姝进去时，庄嬷嬷正端着药碗，一勺一勺地喂。太后靠在引枕上，咳了两声，才勉强咽下一口，眉头皱得紧紧的。
锦姝心头一紧，屈膝行礼：“儿臣给母后请安。”
太后抬眼看她，摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清：“起来吧。你倒来得快。”
锦姝起身，走到榻前，接过庄嬷嬷手中的药碗。
庄嬷嬷连忙让开，眼眶微红，低声道：“有劳皇后娘娘。”
锦姝在榻边坐下，舀起一勺药，轻轻吹了吹，递到太后唇边。太后看了她一眼，没说什么，张嘴喝了。
一口，又一口。药汁苦涩，太后眉头始终不曾舒展，却一声不吭地喝完了一整碗。
锦姝放下碗，接过帕子替太后擦了擦嘴角，温声道：“母后且宽心养着，旁的事有儿臣在，不必挂念。”
太后靠在引枕上，闭了闭眼，声音低微：“哀家这身子，一日不如一日了。”
“母后说的哪里话。”
锦姝轻声道，“太医说了，只要好生将养，不出一个月便能大好。”
太后摇了摇头，没有接话。她心里清楚，自己这病，不是一朝一夕落下的，是这些年熬的、忧的、愁的，一股脑儿全找上来了。
顺国公病愈，她高兴是真高兴，可这高兴一来，绷了许久的弦骤然松开，身子反倒撑不住了。
殿内安静了片刻，只闻炭盆里偶尔爆出的细碎声响。
良久，太后才睁开眼，看向锦姝，目光复杂：“皇帝那边，可知道了？”