恐慌如同瘟疫，在1983年的那个秋冬和1984年的春天，持续蔓延。尽管警方投入了大量警力，尽管城东工业区的每个厂区、每条小巷在夜晚都增加了巡逻，但“夜魔”就像一团真正的阴影，总能找到安保和警惕心的缝隙。第四起灯具厂案件之后，他沉寂了几个月，仿佛在蛰伏，又仿佛在观察着警方的动向，嘲笑着他们的徒劳。然而，这种沉寂，并非平息，而是风暴来临前令人窒息的压抑。
专案组办公室，烟雾缭绕，气氛凝重。
“五个月了，一点动静都没有。”年轻的刑警小李揉着布满血丝的眼睛，声音沙哑，“排查名单上的人都快见底了，难道他收手了？或者离开了滨江？”
老陈没说话，只是盯着墙上贴着的案件关系图，目光死死锁在那个粉笔画的“⊙”符号上。他手指间夹着的烟快要燃尽，烟灰积了长长一截。
“收手？”老陈终于开口，声音低沉得像块铁，“这种扭曲的欲望，一旦尝到甜头，就像吸毒上了瘾。他不会停。沉默越久，下一次爆发就越凶残。”
他猛地将烟头摁灭在满是烟蒂的烟灰缸里：“告诉所有单位，警惕不能松！尤其是夜班女工集中的区域，特别是……那些照明不好、人员复杂的边缘地带。”
他有一种不祥的预感，凶手正在升级，而他们的时间不多了。
1984年5月20日，晚九点五十分
红星五金厂后门通往废弃仓库区的小路
红星五金厂的女工周晓燕，今年二十二岁，是厂里的团支部书记，性格开朗泼辣。这天晚上，她因为整理一批急用的生产报表，加班到了快十点。同组的姐妹们都先走了，她锁好办公室门，独自一人推着自行车走出厂区后门。
后门外的这条路，年久失修，路灯坏了好几盏，光线昏暗，路的一边是五金厂的高墙，另一边是一片荒草丛生的空地，再往前就是连片的废弃旧仓库。平时白天人就少，晚上更是几乎无人行走。周晓燕为了早点回家，决定抄这条近路。
晚风吹过，荒草发出簌簌的响声。周晓燕心里也有些发毛，不由得加快了蹬车的速度。自行车链条发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的夜里传得很远。
就在她骑到一段路灯完全熄灭的黑暗路段时，突然——
“哐当！”
自行车前轮猛地撞上了一个不知谁放在路中间的破旧铁皮桶，周晓燕连人带车狠狠地摔了出去，膝盖和手肘传来一阵剧痛。
“哎哟！”她痛呼出声。
几乎就在她摔倒在地的同时，一个黑影从旁边半人高的荒草丛中如鬼魅般扑出！动作迅猛、精准，带着一股决绝的狠厉！
依旧是那只粗糙有力的手，带着熟悉的汗味和金属腥气，死死捂住了她的嘴，力度比前几次更大，几乎要捏碎她的颌骨。那具瘦削而滚烫的身体紧紧压住她，让她无法动弹。
“唔！唔唔！”周晓燕惊恐万状，拼命挣扎。她不像前几位受害者那样瞬间被恐惧吞噬，求生的本能和泼辣的性格让她爆发出了惊人的力量。她双手胡乱向后抓挠，指甲似乎划过了对方的脸颊或脖颈，双腿用力蹬踹。
“臭娘们！让你动！”那个沙哑扭曲的声音近在耳边，充满了被反抗激怒的狂躁。他似乎没料到这个猎物如此难缠。
冰冷的、熟悉的三角锉刀抵住了她的臀部。
但这一次，在激烈的扭打和挣扎中，凶手的目标偏离了。周晓燕猛地一个翻身，试图挣脱压制，那原本刺向臀部的利刃，在混乱中猛地向上划去——
“噗——”
一声轻微却截然不同的、令人牙酸的撕裂声。
周晓燕的身体猛地一僵，所有挣扎在瞬间停止。她感到脖颈侧面一凉，随即是难以想象的剧痛，温热的液体像开了闸的洪水，汹涌地喷溅出来，染红了她白色的确良衬衫，也溅了凶手一身。
她张着嘴，却再也发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、漏气般的怪响。她的眼睛瞪得极大，充满了极致的恐惧和难以置信，死死地盯着头顶那片漆黑的、没有星星的天空。
凶手也愣住了。他感觉到了那喷涌而出的热血，看到了身下猎物迅速失去生命光彩的眼睛。他低吼了一声，像是恐惧，又像是某种扭曲的兴奋被瞬间放大。他猛地松开手，跳了起来。
周晓燕的身体软软地瘫倒在血泊中，微微抽搐着。
手电筒的光柱慌乱地在她身上和周围地面扫过。凶手看着自己满手的鲜血，呆立了两秒。随即，他像是被惊醒的野兽，转身就逃，速度比以往任何一次都要快，瞬间便消失在废弃仓库区的深处。
只有那辆倒在地上的自行车，车轮还在空转，发出“哒啦哒啦”的声响，像为这条消逝的年轻生命敲着最后的丧钟。
第一个发现现场的是附近一个下夜班抄近路的工人，那凄惨的景象让他当场呕吐并尖叫起来。
老陈带队赶到时，现场已经被先到的派出所民警保护起来。浓重的血腥味在夏夜的空气里弥漫，令人作呕。周晓燕倒在血泊中，颈部一侧的创口触目惊心，鲜血染红了大片地面。
“陈队……这……”保卫科长老周脸色惨白，声音发抖。
老陈蹲下身，戴上白手套，轻轻检查着伤口。他的手指在微微颤抖。创口很长，很深，割裂了颈动脉，但凶器显然不是专业的刀具，创缘不如刀子整齐，带着锉刀类工具造成的撕裂伤。
“还是他。”老陈的声音沙哑而肯定，带着一种沉重的无力感，“同样的手法，同样的目标选择，只是……这次失手了，或者，他本来就在升级。”
技术员在现场进行了仔细勘查。除了那枚已经司空见惯的41码解放鞋印（鞋底沾满了死者的鲜血），在周晓燕挣扎时抓挠的地面附近，发现了几缕被扯断的、深蓝色的化纤线头，与刘玉芬案发现场的絮状物材质一致。更重要的是，在距离尸体不远的地方，找到了一个不属于死者的、染血的金属扣子，像是从某种工装裤的背带上掉下来的。
法医老秦初步检验后，面色凝重地对老陈说：“老陈，一击毙命，凶手力气很大，动作快。死者指甲缝里有少量皮屑组织和细微的布料纤维，已经送去化验了，血型是o型，与王丽华案烟头上的唾液血型一致。”
老陈看着那枚染血的扣子，又看了看周晓燕那双至死未能瞑目的眼睛。他攥紧了拳头，指节因为用力而发白。
“通知所有单位，”他的声音如同寒冰，带着前所未有的决绝，“‘夜魔’案，正式升级为故意杀人案！上报市局，申请更多支持。凶手已经见了血，开了杀戒……他停不下来了。”
他走到发现金属扣子的地方，用手电照着周围。在仓库斑驳的砖墙上，一个新鲜的、用尖锐物品刻画的符号，赫然在目：
⊙
那个圆圈，里面的点，这次被刻得异常清晰、深刻，仿佛带着一种宣告，一种挑衅，一种恶魔低语后的狞笑。
周晓燕的死，像一颗炸弹，彻底引爆了滨江市的恐慌。不再是“臀部变态”，而是“割喉恶魔”！女工们别说夜班，连白天独自上下班都感到恐惧。整个工业区笼罩在白色的恐怖之下。
专案组的压力达到了顶点。上级的命令不再是“限期破案”，而是“不惜一切代价”！
老陈站在仓库的墙壁前，看着那个冰冷的符号。凶手的形象在他脑海中越来越清晰，也越来越恐怖：一个穿着深蓝色工装裤、使用三角锉刀、眼皮耷拉、眼神恶毒、熟悉工业区每个角落、并且刚刚完成了从“骚扰”到“杀戮”蜕变的男人。
他不再仅仅是一个潜在的威胁，而是一个双手沾满鲜血、游荡在城市阴影中的、活生生的恶魔。
“你究竟是谁？”老陈对着冰冷的墙壁，无声地问道。
黑夜沉默着，只有风声穿过废弃的仓库，仿佛传来恶魔低语的回响。老陈知道，这仅仅是开始，更血腥的风暴，还在后面。