冰冷的地面贴着奇斯梅特的侧脸。
就在一分钟前，奇斯梅特还从容不迫地指挥着身边的两名队友，将一支小队逼入绝境。
猎物只剩下最后一个瘦小的男生，他们在纵横交错的工厂管道间穿梭，合围之势已经彻底形成。
奇斯梅特甚至已经在盘算着瓜分这家伙身上的积分后，去哪里寻找下一个目标。
然而，猎人与猎物的身份转换，仅仅发生在一个呼吸之间。
那个有着一头栗色卷发，双眼呈现出诡异竖瞳的少女，简直就像是凭空刷新出来的一样。
奇斯梅特亲眼目睹了这场单方面的屠杀。
他那个队友刚举起重锤，竖瞳少女便贴着锤柄滑入内围，五指扣住队友的咽喉，大拇指向内一压。
“咔嚓！”
颈椎骨碎裂的声响在厂房里回荡，紧接着，少女猛地一蹬，整个人弹射而出，一记干脆利落的膝撞轰在另一名企图反击的队友胸骨上。
胸腔凹陷，鲜血狂喷，那名队友连惨叫都没来得及发出，便化作了淘汰的光点。
短短几秒钟，两名在潘多拉摸爬滚打了六天的资深学员，就像两只被随手捏死的飞虫。
奇斯梅特已经懵了，这种意料之外的情况让他还没来得及展开源流。
是新芽杯正赛的选手？没有这号人物。各大摇篮的网红学员？宣传视频里也没见过。
直到现在，他被少女按在地上，双手试图掰开扣在自己脖子上的手，却发现自己的力量这条手臂面前简直就像个婴儿。
陆竹葵黑色的齐腰长发在废墟穿堂风的吹拂下微微飘动，那双漆黑深邃的眼眸，正居高临下地注视着被按在地上的奇斯梅特。
奇斯梅特停止了挣扎，他像明悟了一般，扯动了一下嘴角，发出一声干涩的惨笑。
“原来是被你摆了一道啊，”奇斯梅特的声音从被挤压的喉咙里挤出，带着粗重的气音，“如果是栽在你陆竹葵的算计里，那我输得倒也不算冤……”
他不再尝试发力，身体稍稍放松下来，但心脏却在胸腔里疯狂打鼓。
今天是进入潘多拉的第六天。
明天，就是第一周的结算日，排名垫底的200人将被淘汰出局。
一旦在这里被击杀，就会有整整24小时的冷却惩罚，到时候将无法再进入潘多拉。
如果现在死在这里，不仅身上的积分会被清空，更致命的是，长达24小时的冷却期将直接让自己错过明天的每周结算。
这意味着，他这个堂堂新芽杯季军，将在潘多拉终局演算的第一周被淘汰出局。
“竹葵姐！”
一声庆幸的呼喊打断了奇斯梅特的思绪。
那个刚才被他追杀得上天无路入地无门的八号摇篮学员——莫凌溪，此刻正满脸灰尘地从一堆废弃钢管后面钻出来。
他快步跑到陆竹葵身边，一边大口喘气，一边用恶狠狠的目光盯着地上的奇斯梅特。
奇斯梅特看着这一幕，瞳孔微微收缩。
难道从一开始，这就是陆竹葵为了钓他上钩而设下的连环局？
用这个瘦弱的男生当诱饵，故意露出破绽引诱他带队深入？
不对。
奇斯梅特立刻推翻了这个荒谬的念头。
以他对陆竹葵行事风格的浅薄了解，这个少女非常讲究效率。
如果这是她设的局，她不会眼睁睁看着莫凌溪的其他几名队友被自己这边全部杀光。
那种无意义的战损不符合她的一贯风格。
陆竹葵看了一眼莫凌溪，轻笑着微微点了点头算作回应。
随后，她将目光重新投向地上的奇斯梅特，整张脸陡然垮了下来。
“不用在脑子里疯狂加戏了，奇斯梅特，”陆竹葵双手插在风衣口袋里，“我没有那个闲工夫专门针对你设局，只是我们刚好路过这片废墟，正好撞见了这个情况。”
“你要怪就怪小莫是我的人，不然，我手头还有更重要的事情要做，你也不会这么倒霉正好撞枪口上。”
奇斯梅特抿着嘴唇没有说话。
陆竹葵微微俯下身，漆黑的眼眸仿佛能够看穿奇斯梅特那层强装镇定的外壳。
“你在害怕，”陆竹葵的语气笃定，“你不在乎输，你在乎的是‘死亡的时间’。”
奇斯梅特盯着陆竹葵的双眼，后背渗出一层冷汗。
“今天是第六天，”陆竹葵站直身体，声音在空旷的厂房里清晰可闻，“只要你现在死在这里，就会进入24小时的死亡冷却期。”
“当你明天在这个时间点重新连接上线时，第七天的每周结算已经快结束了，到时候积分清零，排名垫底，你，新芽杯的季军，【命运纺车】奇斯梅特，将在潘多拉大逃杀的第一周，以这种滑稽的方式被通报淘汰。”
陆竹葵每说一个字，奇斯梅特的脸色就苍白一分。
“所以，你现在有了一个不能死的理由，”陆竹葵俯视着他，“对吧？”
奇斯梅特深吸了一口气，强压下内心的慌乱，用尽量平稳的声音问道：“你跟我说这么多废话，意思是你打算放过我？”
陆竹葵没有回答他的问题，而是转头看了一眼压在他身上的竖瞳少女。
“安妮可，松开他。”
安妮可的竖瞳在奇斯梅特的脖颈上扫了两眼，似乎在评估直接捏碎这块骨头需要多大的力气。
随后，她无趣地撇了撇嘴，松开五指，站起身退到了陆竹葵的身侧。
压迫感消失，奇斯梅特揉着有些发紫的脖颈，艰难地从地面上坐起。
就在他刚刚坐稳的瞬间。
“啪。”
一个小巧的金属物件在半空中划过一道抛物线，砸在他的怀里。
奇斯梅特下意识地伸手一捞，摊开手掌，那是一个造型复古的金属相盒吊坠，表面雕刻着繁复的花纹。
他疑惑地抬起头，手指在相盒边缘轻轻一抠。
“咔哒”一声，相盒弹开。
相盒内部左侧的金属凹槽里，镶嵌着一张清晰的相片。
相片上的人正是陆竹葵，她似乎是在不情愿的情况下被抓拍的，眉头紧锁，眼神空洞，脸上写满了“无语”和“生无可恋”。
右侧的凹槽则是空荡荡的。
“这是什么意思？”奇斯梅特举起相盒，满头雾水。
陆竹葵双手抱胸，居高临下地看着他。
“奇斯梅特，”陆竹葵的声音突然变得异常严肃，甚至带着一丝压迫感，“你喜欢什么样的女人？”
废弃工厂里的空气仿佛在这刹那凝固了。
莫凌溪瞪大了眼睛，下巴差点掉在地上。
安妮可则是双手叉腰，饶有兴致地盯着奇斯梅特的反应。
奇斯梅特懵逼了。
他呆呆地坐在地上，手里捏着陆竹葵相片的金属吊坠，死活分析不出这句莫名其妙的话背后的意图。
这是一种新型的心理暗示？还是某种判定死亡条件的触发词？如果回答错了，这个道具会触发什么效果？
“我……”奇斯梅特张了张嘴，额头上的汗顺着鼻尖滴落。
“发什么呆啊！”安妮可不耐烦地向前踏出一步，在铁板上踩出一声巨响，猛地弯下腰，脸上挂着令人毛骨悚然的笑容，“问你话呢！赶紧说！”
奇斯梅特看着将自己围在中间的三个人，荒诞感击溃了他的心理防线，他看了看手里那张陆竹葵的相片，又看了看面无表情的陆竹葵本人。
他认命般地垂下肩膀，深深地叹了一口气。
“要不……你们还是干脆把我杀了吧。”
奇斯梅特闭上眼睛，一副引颈受戮的凄凉模样。
“快说！！！”
陆竹葵，安妮可和莫凌溪三个人，竟然默契地异口同声冲他发出一声大吼。
奇斯梅特被这声突如其来的怒吼震得浑身一哆嗦。
在极度的绝望和崩溃中，他闭紧双眼，用尽全身的力气，扯着嗓子大喊出声：
“我喜欢聪明的女人！！！”
“嗡——”
他手里紧握着的那个金属相盒毫无征兆地爆发出一阵刺眼的金色光芒！
奇斯梅特被强光刺得眯起眼睛，他低下头，不可思议地看着手里的相盒。
光芒散去后，相盒右侧原本空荡荡的金属凹槽里，渐渐浮现出了一张新的相片。
那是奇斯梅特自己的脸，相片精准地抓拍了他刚才被逼问时那一脸懵逼，惊恐交加，生无可恋的表情。
两张充满“无语”和“绝望”的脸，在相盒里诡异地并列在一起。
陆竹葵走到他面前，伸手一把将他手里的相盒夺了回来。
“啪”的一声将相盒合拢，塞进风衣口袋。
陆竹葵伸出右手扶住额头，深深地吸了一口气，语气中透着一股强烈的忍辱负重感。
“好了，从现在开始，我们就是挚友了。”
随着陆竹葵的宣告，两道微弱的金色流光分别从她的胸口和奇斯梅特的胸口飞出，在半空中迅速地交织缠绕了一番，随后各自隐没入两人的体内。
奇斯梅特摸着自己的胸口，满脸的茫然无措。
“别看了，那是高级兑换站里刷出来的稀有道具，【挚友相盒】，足足花了我800积分。”
陆竹葵转过身，背对着他解释道，“一旦满足绑定条件激活后，就会将双方强行绑定为‘挚友’状态，在道具持续期间，双方无法对彼此造成任何直接或间接的物理与源流伤害，并且严禁进行任何不利于对方的活动。”
陆竹葵停顿了一下，继续道：“至于如何判定不利活动，我觉得方塔索斯应该能算明白，如果你敢向其他队伍暴露我的坐标，或者试图在背后捅刀子，系统会直接判定你违规抹杀，反之，我也一样。”
奇斯梅特坐在地上，彻底消化了刚才发生的一切。
他终于明白了那个荒诞问题的意义。
那个相盒的激活条件，恐怕是某种私人问题的解答，毕竟挚友才能知晓对方的喜好和隐私。
陆竹葵用800积分买了他的命，顺便将他绑上了自己的车。
“走了。”
陆竹葵踏步向着废弃工厂的深处走去，黑色风衣在风中猎猎作响。
“等等我，竹葵姐！”莫凌溪像个小跟班一样屁颠屁颠地跟了上去。
安妮可走在最后，她经过奇斯梅特身边时，突然停下了脚步。
刚才差点捏碎他喉咙的手掌，重重地拍了拍奇斯梅特的肩膀。
“喂，”安妮可凑近奇斯梅特的耳边，嘴角勾起一抹恶劣的坏笑，“你说……你喜欢聪明的女人？”
她没有等奇斯梅特回答，而是故意拖长了音调，同时将目光明显地投向了走在前面的陆竹葵的背影。
奇斯梅特的脸瞬间涨得通红，他仿佛被人当面戳穿了最隐秘的神经，整个人从地上弹了起来，双手连连摆动。
“不是！我不是那个意思！不是！”奇斯梅特语无伦次地磕巴着，“我不是说她！我刚才就是被你们逼急了随便喊的！谁会喜欢……”
“哈哈哈哈哈！”
安妮可爆发出一阵张狂的大笑，她完全没有理会奇斯梅特的解释，迈着轻快的步伐跟上了队伍的节奏。
空旷的废弃工厂里，只剩下奇斯梅特一个人呆呆地站在原地。
冷风吹过他凌乱的白发。
他看着那三个越走越远的背影，终于反应了过来。
现在他已经被【挚友相盒】强制绑定，除了跟上这支队伍，他在这片危机四伏的废墟里根本无处可去。
咬紧牙关，奇斯梅特跌跌撞撞地向着众人离去的方向追了上去。
厂房深处，光线越发昏暗。
莫凌溪紧紧跟在陆竹葵的身侧，借着微弱的应急灯光，他终于看清了陆竹葵身上那件黑色长风衣的细节。
布料表面隐隐流转着细微的光泽，袖口和领口处还镶嵌着一颗颗蓝色的宝石。
“竹葵姐，你怎么会在这里啊？”莫凌溪咽了一口唾沫，满眼放光地盯着那件风衣，“而且你这件衣服好炫酷！连摇篮的全息标识都被隐藏了，这也是在那个什么高级兑换站里换的装备吗？”
陆竹葵目视前方，脚步不停。
“不是换的，我们几天前去过黑市了。”
“这衣服是在黑市的制造站里自己定制的，不仅能隐藏身份标识，还自带护盾，我们还有几套备用的防具组件，待会儿找个安全的地方，可以给你重新拼一套用着。”
“黑市？！”莫凌溪倒吸了一口冷气。
在大多数队伍还在为基础生存的几点积分打生打死的时候，这帮怪物居然已经在黑市里定制装备了！
“谢谢竹葵姐！我一定服从安排，绝不拖后腿！”莫凌溪立刻表起忠心，“我们接下来去哪？还要去猎杀其他小队吗？”
陆竹葵停下脚步。
她走出废弃厂房的出口，抬头仰望着上方那片被全息穹顶覆盖的灰暗天空。
在这个世界，天空的云层正在不自然地翻滚，汇聚。
一种令人心悸的庞大能量波动，正穿透厚重的云层，向着迭代废墟这片区域投射下巨大的阴影。
“不杀人了，”陆竹葵收回视线，漆黑的眼眸中倒映着天空中逐渐成型的巨大轮廓。
她的声音在空旷的废墟边缘回荡。
“倒计时快结束了，马上，浮空岛就会降临在潘多拉的上空。”
陆竹葵转过头，看着满脸震惊的莫凌溪，以及刚刚气喘吁吁追上来的奇斯梅特。
“我们必须抢在所有人前面，抢占迭代废墟的两个浮空岛之一的……”
“【创世终端】。”