三日时光，倏忽而过。
当黎明的第一缕曙光尚未完全驱散伏龙山脉的寒意，幽州军前锋营陷阵旅的驻地已是一片肃杀。低沉的号角声不再用于催促进食与操练，而是化为了冰冷的出征律令，在营地上空沉沉回荡。
一队队士卒沉默地走出营帐，在各自队正、什长的喝令下，于校场迅速集结。土褐色的号衣连成一片灰蒙蒙的潮水，兵刃的反光在晨曦中显得格外刺眼。没有了往日的喧哗与躁动，只有甲叶摩擦的细碎声响、沉重的呼吸声，以及一种压抑在胸膛深处、即将喷薄而出的紧张。
李破站在第三什的队列前方，身上是浆洗得发硬但相对整洁的号衣，腰间斩铁刀已然出鞘寸余，又被他一推还鞘，发出清脆的“咔哒”声，仿佛一个无声的宣告。他目光沉静地扫过身前九名袍泽。
豆子用力咽了口唾沫，努力想挺直胸膛，但握着长矛的手微微颤抖，暴露了他内心的不平静。赵老栓则眯着眼，仔细检查着弓弦和箭囊里的每一支箭，如同老农在侍弄他最后的庄稼。其余几人，神色各异，有紧绷，有茫然，但都下意识地将目光投向李破，仿佛他是这片不安浪潮中唯一可以依附的礁石。
“检查兵甲，弓弩，三日干粮，火石，水囊。”李破的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“记住各自职责，行进间保持警戒，遇敌听我号令。我不想回来的时候，看到谁的铺位空着。”
没有慷慨激昂的动员，只有最实际的要求和最冷酷的提醒。众人默默点头，再次低头检查早已检查过数遍的装备。
乌桓立于全军之前，破军刀依旧挂于腰间，并未出鞘。他一身玄色轻甲，目光如古井般扫过整个陷阵旅。经过半月操练，这支由山民和流民组成的队伍，总算有了几分军队的模样，虽然依旧青涩，但那股被强行压制下去的野性，在即将到来的血火面前，似乎正悄然转化为一种危险的锋芒。
“出发！”乌桓没有多余废话，大手一挥。
命令层层下达，灰色的潮水开始涌动，如同一条沉默的巨蟒，蜿蜒着钻出营寨辕门，没入远方苍茫的山林。
李破所在的第三什，依照军令，并未跟随大队行进，而是作为前锋斥候，由一名叫孙二的幽州老卒带队，连同其他四什斥候，共计五十人，率先脱离主力，如同触角般探向野狼谷方向。
斥候队的行进速度极快，专挑山间小径、密林险地。孙二是个精瘦的汉子，话不多，眼神却毒得很，总能从看似无异的草丛、泥土中发现蛛丝马迹——一枚模糊的脚印，一根被无意折断的草茎，甚至空气中一丝若有若无的烟火气。
“都跟紧了，招子放亮点！”孙二压低声音，回头对李破等几个什长叮嘱，“野狼谷那帮杂碎，多是秃鹫营溃兵，凶悍得很，也狡猾。别阴沟里翻了船！”
李破默默点头，将孙二指点的细节一一记在心里。他学得极快，不过半日功夫，已能大致分辨出哪些痕迹是野兽留下的，哪些可能属于人类，甚至能粗略判断出痕迹的新旧。
他们这一什被分配探查一条相对偏僻的侧翼山路。山路崎岖，林木茂密，视野极差。
“两人一组，扇形散开，间隔十步，交替掩护前进。”李破下达了指令，这是王队正操练时反复强调的斥候基本战术。
豆子紧紧跟在李破身侧，赵老栓则与另一名较为沉稳的士卒一组，持弓在后警戒。其余人也依令散开，彼此间保持着能看到对方手势的距离，小心翼翼地向山林深处推进。
空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的气息和泥土的腥味。除了风声和偶尔的鸟鸣，四周一片死寂，但这死寂反而更让人心悸。
李破右手始终虚按在刀柄上，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的动静。体内那微弱的气感，在这种极致的警惕状态下，似乎也活跃了一丝，让他五感变得更加敏锐。胸口那枚狼形玉坠，紧贴肌肤，传来一丝若有若无的温润。
忽然，他猛地停下脚步，举起右拳。
身后众人立刻止步，迅速依托树木或岩石隐蔽，紧张地望向前方。
李破蹲下身，目光锐利地盯住前方不远处一丛灌木的下方。那里的泥土颜色与周围略有不同，似乎被轻微翻动过，旁边还散落着几片不自然的枯叶。
陷阱？还是……
他示意豆子等人保持警戒，自己则拔出斩铁刀，小心翼翼地用刀尖拨开那丛灌木。
没有预想中的兽夹或绊索，灌木后是一个浅浅的土坑，里面赫然蜷缩着一个人！
那人穿着破烂的、与山民无异的粗布衣服，浑身沾满泥土和暗红色的血痂，一动不动，不知是死是活。
豆子倒吸一口凉气，差点叫出声。
李破眉头紧锁，没有贸然上前。他仔细观察着那人的姿势和周围环境。不像伪装，那苍白的脸色和干涸的血迹做不得假。但在这荒山野岭，一个重伤之人出现在斥候路线上，未免太过巧合。
他目光扫过那人垂落在地的手，手指粗糙，指甲缝里塞满了黑泥，虎口处有厚厚的老茧，那是长期握持兵器留下的痕迹。不是普通山民！
“戒备四周！”李破低喝一声，示意赵老栓持弓瞄准，自己则缓缓靠近。
就在他距离那人还有三步远时，那“尸体”猛地动了一下，发出一声极其微弱的呻吟，眼皮艰难地抬起一条缝，露出浑浊而充满恐惧的眼球。
“救……救命……官兵……老爷……救命……”他声音细若游丝，带着浓重的本地口音。
李破停下脚步，斩铁刀横在身前，冷冷问道：“你是什么人？怎么会在这里？”
“小……小的是……前面……石涧村的……樵夫……”那人断断续续地回答，气息奄奄，“前几日……来了……一伙强人……抢了村子……杀了……好多人……小的……侥幸……逃出来……”
石涧村？李破回忆着出发前看过的简陋地图，野狼谷附近确实有个叫石涧村的小村落。
“强人有多少？装备如何？现在在什么地方？”李破追问，语气依旧冰冷。
“好多……好多人……起码……一两百……有刀……有弓……好像……还有……甲……”那人似乎回忆起了可怕的场景，身体剧烈颤抖起来，“他们……占了……野狼谷……东边的……那个……废矿洞……”
信息与夏侯琢提供的情报基本吻合。但李破心中的疑虑并未消除。一个身受重伤的樵夫，是如何逃过流寇的追杀，又恰好晕倒在他们斥候的必经之路上？
他不动声色地给赵老栓使了个眼色。赵老栓会意，弓弦微微拉开，箭簇在昏暗的林间闪烁着寒光。
“你伤在哪里？”李破一边问，一边仔细观察着对方的身体。血迹大多集中在胸腹和腿部，看起来确实伤得很重。
“腿……肚子……被……被砍了……”那人艰难地抬手，似乎想指向自己的伤口。
就在他抬手的一瞬间，李破瞳孔骤然收缩！
那人的手腕内侧，靠近袖口的地方，隐约露出一小片暗青色的刺青！虽然只是一闪而逝，但李破看得分明，那刺青的形状，像是一只……秃鹫的眼睛！
秃鹫营的标记！
电光火石间，李破没有任何犹豫，身体猛地向侧后方暴退，同时厉声大喝：“退！有诈！”
几乎在他出声的同时，那原本奄奄一息的“樵夫”眼中凶光毕露，另一只一直隐藏在身下的手猛地扬起，一把淬了毒的短弩对准李破方才站立的位置，“咻”地射出一支乌黑的弩箭！
“噗！”
弩箭深深钉入李破身后的树干，箭尾兀自颤抖不已。
而与此同时，两侧密林中，骤然响起一片弓弦震动之声和疯狂的喊杀声！
“杀光这些官兵探子！”
数十道身影从树后、石后、草丛中跃出，手持各式兵刃，如同饿狼般扑向李破这一什！
埋伏！