临时营地的篝火在寒风中明灭不定，映照着一张张疲惫而紧张的面孔。白日伏击的血腥气似乎还缠绕在鼻尖，与锅中翻滚的、寡淡的野菜粥味道混合在一起，形成一种令人不安的气息。
李破坐在属于副队正的那顶稍大些的营帐口，就着火光，缓缓擦拭着斩铁刀。刀身上的血迹早已清理干净，但细微的缺口在火光下无所遁形，记录着白日的激烈。左肩的旧伤处传来熟悉的酸胀，提醒他那场搏杀并非虚幻。
“副队，”豆子端着一碗热气腾腾（相对而言）的粥，小心翼翼地走过来，脸上带着尚未完全褪去的后怕，以及一丝与有荣焉的兴奋，“您的粥。嘿，您现在可是副队正了！我看以后谁还敢小瞧咱们！”
李破接过陶碗，指尖传来的温热让他冰冷的掌心略微回暖。他没有回应豆子的兴奋，只是用木勺慢慢搅动着稀薄的粥水，目光投向营地中央那顶最大的中军帐。那里灯火通明，人影晃动，显然军议尚未结束。
擢升副队正，赏赐肉盐，这是明面上的功。责令所部为明日攻坚前锋，这是实打实的过，也是悬在头顶的利刃。夏侯琢这一手，玩得漂亮。既安抚了乌桓等原黑水峪系的人心，展示了不拘一格用人才的气度，又将最危险的任务压了下来，用他李破这把刚刚见血的刀，去啃野狼谷最硬的骨头。成了，是他夏侯琢知人善任；败了，折损的也不过是一把尚有瑕疵的“钝刀”，无伤大雅。
“功过谁论？”李破心中冷笑，“终究是执刀人说了算。”
他低头喝了一口粥，粗糙的麸皮刮过喉咙，滋味苦涩。想要摆脱棋子的命运，就必须在一次次厮杀中，证明自己不仅是把锋利的刀，更是一把不可或缺、甚至……能让执刀人感到忌惮的刀！
“让兄弟们吃饱，抓紧时间休息，检查好兵甲。”李破对豆子吩咐道，声音平静，“明日，是场硬仗。”
豆子见李破神色凝重，也收起了兴奋，重重点头：“哎！我这就去盯着！”
豆子走后，李破从怀中取出那枚从流寇头目身上搜出的木牌。木质细腻，边缘光滑，显然经常被人摩挲。上面刻着的符号扭曲怪异，不像文字，更像某种图腾或暗记。他反复查看，试图从中找出更多线索。秃鹫营的溃兵，何时有了这等严密的组织和信物？这背后，是否真如夏侯琢所料，藏着别的势力？
就在这时，一阵轻微的脚步声靠近。李破迅速将木牌收起，手按上了刀柄。
来人是石牙。他掀开帐帘钻了进来，带进一股寒气，一屁股坐在李破对面的草垫上，脸色不太好看。
“妈的，王黑脸手下那帮老油子，还在那儿阴阳怪气！”石牙骂骂咧咧，抓起李破的水囊灌了一大口，“说什么咱们黑水峪出来的人，就知道逞匹夫之勇，不懂军略，迟早把弟兄们都坑死！”
李破看着他，没说话。石牙性子直，受不得激，但他李破不能。
“破小子，你别往心里去！”石牙见他不语，以为他受了委屈，拍了拍胸脯，“明日攻打废矿洞，哥哥我带人跟你一起冲！让那帮龟孙子看看，咱们黑水峪的爷们，不光有勇，更有谋！”
李破摇了摇头，缓缓道：“石牙哥，你的心意我领了。但军令已下，前锋是我部的职责。你若擅自行动，反而落人口实，乌桓老大那里也不好交代。”
石牙一愣，挠了挠头：“那……那你打算怎么办？那废矿洞易守难攻，里面情况不明，硬冲伤亡肯定小不了！”
“不能硬冲。”李破目光闪烁，压低声音，“白日那伏击，对方能用伤员设饵，说明其头领并非莽夫。废矿洞地形复杂，他们必然有所准备。”
“那咋办？”
李破沉吟片刻，道：“我需要几个机灵点的弟兄，最好是以前在山里打过猎，熟悉山洞地形的。另外，想办法弄些湿柴和引火之物，不必多，但要够用。”
石牙眼睛一亮：“你是想……用烟熏？或者火攻？”
“见机行事。”李破没有把话说满，“矿洞内部通风情况不明，火攻未必有效，但制造混乱，试探虚实，总比一头撞进去强。”
“成！这事儿包在我身上！”石牙一拍大腿，“人手我去找乌桓老大要，湿柴和火油（如果能有的话）我去找钱串子……哦不，现在是军需官了，想想办法！”
石牙风风火火地走了。李破继续喝着已经微凉的粥，心中盘算。他此举并非全然为了减少伤亡，更是要向夏侯琢和所有人证明，他李破并非只有悍勇，亦有筹谋。在这军营里，一个只会冲锋陷阵的猛将，永远只能是一把刀。而一个懂得审时度势、能独立解决问题的将领，才有资格坐上牌桌。
夜深了，营地的喧嚣渐渐平息，只有巡夜士兵的脚步声和远处野狼谷方向隐约传来的、不知是风声还是狼嚎的呜咽。
李破没有睡意，他走出营帐，遥望野狼谷。那黑黢黢的山影在夜幕下如同蛰伏的巨兽，散发着危险的气息。废矿洞就像巨兽张开的嘴，等待着吞噬生命。
他摸了摸腰间的斩铁刀，又感受了一下胸口那枚温润的玉坠。明日一战，凶险万分，但亦是机遇所在。
就在这时，一道佝偻的身影悄无声息地出现在他身侧，是山鬼。他依旧拄着那根硬木弓，浑浊的眼睛在夜色中闪着微光。
“小子，”山鬼的声音沙哑低沉，如同风吹过干枯的树皮，“那木牌，我好像在很多年前见过。”
李破心中一震，猛地转头看向山鬼：“在哪儿？”
山鬼摇了摇头，目光投向遥远的北方，那里是伏龙山脉更深处，也是传闻中“山魈”部落活动的区域。“记不清了，太久了……只记得，带着这种符号的人，都很麻烦。你……好自为之。”
说完，山鬼不再多言，如同来时一样，悄无声息地融入了阴影之中，留下李破一人站在原地，心中波澜起伏。
山魈部落？难道秃鹫营的溃兵，和那些神出鬼没的野人扯上了关系？还是说，这符号背后，牵扯着更久远、更复杂的恩怨？
信息如同破碎的拼图，散乱无章。李破感到一张无形的大网，似乎正缓缓笼罩下来，而他自己，正身处网中央。
他深吸一口冰冷的夜气，强迫自己冷静下来。无论背后隐藏着什么，眼下最重要的，是打好明日这一仗。只有活下来，只有不断向上爬，才有资格去探寻这些秘密，才有能力去应对可能到来的风暴。
他转身，走回营帐。帐内，豆子等人已经睡下，发出均匀的鼾声。李破在铺位上躺下，闭上眼睛，开始默默运转那粗浅的呼吸法门。
一丝丝微弱的气感在经脉中游走，虽然无法带来实质性的提升，却能让他纷乱的思绪逐渐沉淀，精神归于专注。
明日，野狼谷废矿洞。
他将以副队正之身，率前锋之众，踏血而行。
这不仅是一场战斗，更是他向这乱世，递出的又一封战书。
暗流汹涌，而我自催锋！