连着上了几天工，苏念棠才算真正摸清了这个年代农民的苦——每天拖着散架的身子回家，唯一的慰藉就是夜里钻进空间，泡个热水澡、吃口热乎的。可看着家人的模样，她心里总不是滋味：正在长身体的狗蛋啃着剌嗓子的窝窝头，父亲和大哥干着最重的活，却只能喝清汤寡水的糊糊。空间里堆着的美食像块石头，压得她良心发沉。
必须合理改善伙食，还不能引人怀疑。
这天傍晚下工，苏念棠看见二哥苏建军蹲在院子里，拿根小树枝在地上写写画画，嘴里还念念有词。苏建军脑子活络，不像大哥只懂下死力气，偶尔会倒腾山货、知了壳去公社换零钱，是家里除了她之外最有“歪才”的人。
苏念棠心里一动——或许，突破口在二哥这儿？
她走过去，假装好奇：“二哥，你算啥呢？”
苏建军抬头，龇牙一笑：“没啥，算算攒的知了壳能换几分钱，不够给狗蛋扯布做新褂子。”
机会来了！苏念棠蹲下来，压低声音，神秘兮兮地说：“二哥，我有个法子，说不定能换更多东西。”
苏建军眼睛一亮：“啥法子？快说！”他现在对这小妹刮目相看——自从“病”好后，她身上总透着股机灵劲儿。
苏念棠左右看了看，确认爹娘没回，声音更低了：“我梦里，老神仙教了我做‘神仙糖’，又甜又香还顶饿。你说，这东西能不能换鸡蛋、粮食？”
“神仙糖？”苏建军呼吸都急促了——他可是吃过“神仙肉包”和“神仙兔肉”的！“能！肯定能！这年头谁家孩子不馋甜的？妹，你真能做？”
“嗯！”苏念棠点头，“就是需要点本钱。”
“要啥？”苏建军摩拳擦掌。
“一点点白面、油，还有糖。”苏念棠说出这几样金贵东西。
苏建军瞬间蔫了：“这可不好弄啊……”
苏念棠早料到他的反应，凑得更近，几乎贴耳低语：“不用多，一点点就行——老神仙教的做法省料！而且……他好像还留了点‘仙家面粉’和‘仙糖’给我。”
她说着，假装从兜里（实则从空间）掏出个油纸包，里面是一小碗精白面粉，还有几块晶莹的水果硬糖。“用这个当‘引子’，做出来肯定好！”
苏建军看着雪白的面粉和透亮的糖，眼睛都直了，对“老神仙”更信了。他猛地拍大腿：“干了！妹，你说咋弄，二哥听你的！”
两人约定好，明天下午下雨（苏建军会看天气）不用上工，偷偷在灶房试验。
第二天午后，果然下起了雨。周秀英在屋缝补，苏铁柱父子在编筐，狗蛋在睡觉。苏念棠和苏建军借口“研究东西”，钻进了灶房。
苏念棠指挥，苏建军动手——这次做最简单的麦芽糖米糕：少量大米粉混着空间糯米粉和白糖，加水搅成糊状，撒上炒香的芝麻花生碎（来自空间），上锅蒸。
蒸汽裹着米香、糖香飘出来时，苏建军激动得手都抖了：“成了！闻着就香！”
蒸熟后，米糕切小块，乳白的糕体缀着芝麻花生，格外诱人。苏念棠递过一块：“二哥，尝尝。”
苏建军咬了一口，软糯q弹，甜味纯粹又甘美，比供销社的硬糖好吃百倍！他眼里迸出精明的光：“妹！这东西绝对能换好东西！比知了壳强一百倍！”
就在两人对着米糕兴奋时，灶房门口传来低沉的声音：“你们在干什么？”
兄妹俩吓得一哆嗦，回头就见陆劲洲站在那儿——穿蓑衣戴斗笠，身上沾着水汽，手里提着两条鲫鱼。他的目光扫过灶台上的米糕，又落在慌慌张张、沾着面粉的兄妹俩身上。
苏念棠心里咯噔一下：完了！怎么又是他？！
苏建军反应快，立刻挡在米糕前，堆着笑：“劲洲哥，你咋来了？快进屋，我娘在呢！”想转移注意力。
陆劲洲没动，目光越过苏建军，落在苏念棠脸上，语气听不出喜怒：“苏大叔让我送两条鱼，给念棠妹子熬汤。”
又是给她送东西！苏念棠心里七上八下——他会不会举报？这年头私下换东西，可是“投机倒把”的罪名！
她强装镇定，接过鱼道谢，然后像是下了决心，端起米糕递过去，声音细若蚊蚋：“这是我和二哥试做的米糕，你……尝尝？”——先堵住嘴再说！
陆劲洲看着她视死如归又带点讨好的模样，眼神微动。他拿起一块放进嘴里，咀嚼几下，眼中闪过一丝惊讶——这味道绝非农村寻常手艺能做出来。
“不错。”他言简意赅，又看向苏建军，语气平淡却透着了然，“打算拿到公社小学门口，换铅笔橡皮，或者鸡蛋？”
兄妹俩都愣住了——他居然猜中了意图，还指出了更安全的目标！换学习用品或孩子攒的鸡蛋，风险比跟大人交易小多了！
“劲洲哥，你……”苏建军一时语塞。
陆劲洲吃完米糕，拍了拍手上的碎屑：“下雨天，公社后面小路，人少。用书包背着，别太扎眼。”说完，对苏念棠点了点头，转身走进雨幕。
兄妹俩面面相觑，半天没回神。
“妹……他这是帮咱们？”苏建军懵了。
苏念棠看着手里的鱼，又看看米糕，心情复杂——他不仅没揭发，还指了条安全的路？到底图什么？
有了陆劲洲的“指点”，苏建军胆子大了。第二天，他用旧书包背着米糕，按说的路线去了公社小学门口。
结果出乎意料地顺利——香甜的米糕对孩子吸引力致命，一炷香功夫就换回五个鸡蛋、一小把分票，还有个半新的铅笔盒！
首战告捷！苏建军兴奋得满脸通红，回家把“战利品”交给周秀英，只说是用旧玩意换的。周秀英虽疑惑，更多的是欢喜，也没多问。
晚上，苏念棠把换来的钱和铅笔盒塞给二哥：“这个你收着当本钱，鸡蛋给狗蛋和爹娘补身体。”
苏建军捏着钱，看着妹妹，眼神亮晶晶的：“妹，你放心，二哥肯定把‘生意’做大！以后让你天天吃白面馒头！”
苏念棠被逗笑，心里也踏实了——总算迈出了改善生活的第一步。
躺在床上，听着窗外的雨声，苏念棠忍不住想起陆劲洲那张没表情的脸。他为什么一次次帮她？送兔子、送水，现在还默许他们“投机倒把”……难道真像娘说的，他对自己有意思？
她甩甩头，把念头抛开——不可能，才见几面？估计是看他外公和爹关系好，顺手照顾邻居吧。
对，一定是这样。
苏念棠翻了个身，不再多想。当前最重要的，是和二哥一起把“地下零食铺子”经营好。至于那个捉摸不透的退伍兵……暂且当他是个神秘的“天使投资人”好了。