晨光透过窗帘的缝隙，在酒店地毯上投下一道金线。
曹爽站在镜前，仔细整理着西装领口。与星爷的会面，他准备的“筹码”远不止资本，更是对电影共同的理解与真诚。
上午十点，中环写字楼。
周兴驰的办公室简洁，墙上《大话西游》的剧照格外醒目。
他坐在桌后，见到曹爽进来，脸上露出罕见的淡淡笑容。
“星爷，您好。”曹爽恭敬地问候。
“坐。”周兴驰语气平和，主动打开话匣，“你的《人在囧途》和《泰囧》，我看过。很好笑，有新意。”
这出乎意料的开场让曹爽心中一暖。他想起星爷曾公开表示“电影需要新人新气象”，此刻亲身体会到前辈的提携之意，敬佩之情更甚。
“星爷您过奖了。在您面前，我还是个学生。”曹爽诚恳地说，“我们这代人的电影梦，很多都是从《大话西游》开始的。”
提到《大话西游》，周兴驰目光顿时柔和，像是谈起最疼爱的孩子。
曹爽顺势深入：“不瞒您说，我总在想，至尊宝戴上金箍后到底经历了什么，才会变成那个看似玩世不恭的夕阳武士？那句一万年的期限，在取经路上他可曾后悔？若能拍一部取经路上的故事，或许能解开很多人的心结。”
这番话精准击中周兴驰的创作执念。他身体不自觉地前倾，眼中闪着知音难觅的光芒：
“你也这样想？我一直觉得，取经路……才是真正的开始。”
接下来的二十分钟，两人完全沉浸在创作探讨中。从孙悟空的成长到唐僧的智慧，周兴驰越说越投入，甚至拿出几张画着模糊妖怪造型的草图分享。办公室里洋溢着久违的热烈气氛。
眼见火候已到，曹爽为星爷续上茶水，语气恳切：
“星爷，听您一席话，我更坚定了追随的念头。我们汉家文化规模不大，但做电影的这份真心是实实在在的。”
他稍作停顿，目光真诚：“所以有个不情之请——若您将来真要动手拍这个取经路上的故事，能不能...给我们一个参与学习的机会？我们有钱出钱，有力出力，最重要的是绝对尊重您的创作。我们只做锦上添花的支撑，绝不干半点干扰创作的事。”
这番“只出力、不干预”的表态，直击创作者最在意的痛点。周兴驰微微一怔，手指无意识地摩挲着茶杯，沉默片刻才缓缓道：
“这个想法……在我脑子里确实转了很久了。”他等于间接承认了项目的存在。
“剧本，还需要时间一个字一个字地磨。至于合作……”他未置可否，但曹爽的诚意显然在他心中留下深刻印象。
“好故事值得等。”曹爽见好就收， “无论多久，汉家都等着，能参与就是我们的荣幸。”
艺术共鸣的余温未散，曹爽知道时机成熟，神色转为郑重：
“星爷，今天聊得痛快，我也不跟您说外道话。有件事，我必须当面跟您交个底。”
他迎向周兴驰探询的目光，“拍《人在囧途》的时候，我和雨琪成为朋友。最近她找到我，状态很不好，说是……实在是扛不住了。”
他措辞谨慎但意思明确：“工作排得太满，人像是上了发条，连喘口气的功夫都没有。她是个有冲劲的演员，但现在，她身心俱疲，离开的决心已经坚定。她不直接跟您开口，怕伤了您的栽培之心，也怕……后续的麻烦。”
周兴驰脸上的笑容缓缓收敛，他沉默地听着，手指在桌面上轻轻点动。
“星爷，我敬重您，也当雨琪是朋友。”曹爽言辞愈发恳切，“今天冒昧提这件事，不是要挖您的墙角，是想看看，有没有一个两全其美的法子，既能让她有条生路，也不至于伤了您和星辉的体面，更不用走到对簿公堂那一步，让外人看笑话。”
他稍作停顿，提出具体解决方案：“我知道雨琪是您一手发掘的星女郎，合约在星辉。我知道星辉想要600万解约金，但这个价格确实太高了。您看这样是否可行：我们支付200万港元，作为对星辉培养她的补偿。这件事就此了结，往后她可以自由发展，我们之间也不必因此事产生芥蒂。拿钱分手，各自安好，总好过漫长的官司纠缠，您说呢？”
周兴驰沉默良久。
张雨琪的去意已决、黄圣衣的前车之鉴、“星女郎必反目”的舆论压力...
种种考量在他心中翻涌，其实他也看得出，张雨琪近来的表演少了之前的灵气，多了几分疲惫。
更重要的是，他看得出来曹爽此人不简单，既有才华又懂市场，与其为一时利益闹上法庭，不如做个顺水人情。
星辉对艺人的管理方式他并非全然认同，但作为老板，有时也身不由己。
如今有人愿意居中调停，给出体面的台阶，这何尝不是破局之道？
一个潜在的、能理解他创作理念的盟友，其价值远超过400万港币的差价。
“200万……”他沉吟了一下，目光在曹爽脸上停留片刻，仿佛在确认对方的诚意。
最终他点了点头，“可以。这件事，就按你说的办。”
从写字楼出来，曹爽长舒一口气。
坐进车里，他给林墨发去信息：张雨琪合约问题已解决，准备200万港元解约金。通知剧组，明天准时开机。
48小时的港岛闪电战，成果远超预期。带着与两位影帝的口头协议、解决张雨琪合约的成果，团队马不停蹄地返回内地。
飞机冲上云霄，港岛在视野中渐渐变小。
曹爽靠在椅背上，闭上眼，脑海中开始勾勒《药神》的拍摄细节。
他的‘取经路’，明天就要开始。