黎明并未给紫禁城带来往日的宁静与威仪，反而像是一层灰烬，覆盖在琉璃瓦上，压抑得令人窒息。菜市口惊天劫囚、万民骚动、钦犯被公然劫走的消息，如同插上了翅膀，以比八百里加急更快的速度，在宫闱深处疯狂传播，最终化为一道带着血腥气的惊雷，狠狠劈在了养心殿的龙案之上。
“废物！一群废物！！”
乾隆的怒吼声几乎要掀翻养心殿的殿顶。他双目赤红，额头上青筋虬结，胸膛因极致的愤怒而剧烈起伏，仿佛一头被彻底激怒、濒临失控的雄狮。他猛地一挥袍袖，将御案上所有的奏折、笔墨、茶盏尽数扫落在地！噼里啪啦的碎裂声如同他此刻崩断的理智神经。
“光天化日！朗朗乾坤！就在天子脚下！在朕的刑场！数千官兵眼皮子底下！让人把两个钦犯给劫走了？！朕养着你们这些酒囊饭袋有何用！有何用！！” 他的声音嘶哑暴戾，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着毁灭性的杀意。
跪在下面的九门提督、步军统领衙门长官以及刑部主管官员，个个面如土色，抖如筛糠，以头触地，连大气都不敢喘，冷汗早已浸透了厚重的官服。他们知道，这已不仅仅是失职，而是对皇权赤裸裸的挑衅和践踏！
“追！给朕追！！” 乾隆一脚踹翻眼前的鎏金香炉，灰烬弥漫，“传朕旨意！封闭九城！严查所有出入人员！发出海捕文书，绘影图形，全国通缉！凡有窝藏、知情不报者，同罪论处！各地督抚，严密盘查关隘要道，尤其是通往南方、西北之路！朕就不信，他们能插翅膀飞了！”
他喘着粗气，眼神凶狠地扫过跪了一地的臣子，声音如同冰锥：“朕给你们三天！三天之内，若不能将一干钦犯缉拿归案，你们……就自己提头来见！”
“奴才（臣）遵旨！奴才（臣）万死！” 众官员吓得魂飞魄散，连滚爬爬地退出了养心殿，如同从阎罗殿里捡回半条命。
然而，驱散了臣子，养心殿内只剩下乾隆一人时，那股滔天的怒火并未平息，反而转化为一种更深沉、更蚀骨的屈辱和暴怒。他踉跄几步，扶住冰冷的蟠龙柱，才勉强稳住身形。
颜面尽失！皇权扫地！
他仿佛能听到天下人的窃窃私语，能看到史官那支即将记录下这奇耻大辱的笔！堂堂大清皇帝，竟然被自己的“女儿”、儿子、臣子、乃至一个西洋画师，联手玩弄于股掌之间！他们不仅欺骗他，背叛他，如今更是公然劫法场，将他的旨意、他的威严、他爱新觉罗氏的颜面，踩在脚下狠狠摩擦！
这已不是简单的儿女忤逆，臣子犯上，这是对帝国根基的动摇！
“小燕子……紫薇……永琪……尔康……班杰明……” 他一个个念着这些曾经熟悉、此刻却如同毒刺般的名字，眼神中最后一丝因往日情分而产生的复杂情绪，彻底被冰冷的杀意所取代，“好，很好！你们既然选择与朕为敌，选择做这大清的逆贼！那就休怪朕……不顾念旧情！”
他猛地挺直身躯，对着空荡的大殿，如同对着无形的敌人，发出野兽般的低吼：
“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！朕倒要看看，你们这群逆贼，能逃到哪里去！天涯海角，朕也要将你们……碎尸万段！！”
养心殿内，帝王的怒火如同实质的风暴，席卷每一个角落。殿外，阳光刺眼，却照不进那被愤怒和屈辱冰封的心。整个紫禁城，乃至整个京城，都因这道追缉令而陷入了紧张的肃杀之中。一场规模空前的天罗地网，已然撒下。小燕子他们的逃亡之路，从这一刻起，将步步荆棘，随时可能面临灭顶之灾。
乾隆的震怒，如同悬在他们头顶的达摩克利斯之剑，寒光凛冽。
养心殿内，乾隆的怒火依旧如同实质的岩浆，在殿内灼烧、翻滚，空气凝重得几乎能滴出水来。太监宫女们远远跪着，连呼吸都放到了最轻，生怕一个不慎便引火烧身。
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动。内侍总管连滚爬爬地进来，声音发颤：“皇上……令妃娘娘……和晴格格在外求见。”
乾隆眉头狠狠一拧，眼中戾气一闪而过，正要挥手斥退，却见令妃已经扶着宫女的手，挺着已然十分明显的七个月身孕，步履略显蹒跚却异常坚定地走了进来。晴儿紧随其后，脸上带着忧色，却同样目光澄澈，毫不退缩。
“皇上。” 令妃走到近前，没有像往常一样行礼，而是直接跪了下来，这个动作对于她此刻的身体来说颇为艰难，但她依旧坚持，仰起苍白的脸，眼中含泪，声音哽咽却清晰：“臣妾知道此时不该来扰皇上清静，但……但臣妾实在是怕啊！”
乾隆看着爱妃隆起的小腹和她脸上的泪痕，心头那狂暴的怒火稍稍一滞，但语气依旧冰冷：“你怕什么？怕朕杀了那几个无法无天的逆贼？”
“臣妾是怕皇上！” 令妃泪如雨下，声音带着颤抖，“臣妾是怕皇上您……会为了今日的决定而后悔啊！”
她的话如同石子投入死水，让乾隆瞳孔微缩。
“后悔？” 乾隆冷笑一声，语气森然，“他们欺君罔上，劫掠法场，公然反叛！朕杀他们，有何可悔？”
“皇上！” 令妃向前膝行一步，情绪激动，“他们是有错，大错特错！可您想想，他们最初入宫时是什么样子？小燕子天真烂漫，虽不懂规矩，却是一片赤诚，逗得您开怀大笑；紫薇温婉懂事，才华横溢，对您满心敬慕；永琪是您的亲生骨肉，尔康是您一手提拔的栋梁之材啊！他们……他们说到底，只是一群被情义冲昏了头脑的孩子啊！”
她抚着自己隆起的腹部，泣不成声：“皇上，孩子们是会犯错的。臣妾即将为人母，深知养育一个孩子多么不易，看着他犯错，固然痛心，可若因此就……就亲手断送他们的性命，那份剜心之痛，日后回想起，该如何自处？帝王也是人父啊！”
乾隆紧绷的下颚微微抽动了一下，令妃那句“帝王也是人父”像一根细针，刺入了他坚冰般的心防。
这时，晴儿也盈盈跪倒，声音清越而恳切：“皇阿玛，晴儿知道国法如山，不容轻徇。但晴儿那日在刑场外，亲眼所见，万民为之请命，为之落泪。小燕子和紫薇姐姐在囚车上吟诵‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’，那份视死如归的气节，绝非奸佞小人所能有。皇阿玛，民心所向，有时亦是天意所示啊！她们或许方式极端，但其情可悯，其心……未必不真。求皇阿玛念在往日情分，念在她们尚且年轻，网开一面，哪怕终身圈禁，也好过让史书留下……骨肉相残的一笔啊！”
晴儿的话，条理清晰，既点出了民意的力量，又顾及了皇家的颜面和历史评价，更将“骨肉相残”这最刺人的四个字，轻轻摆在了乾隆面前。
乾隆看着跪在面前的两人——一个是他宠爱多年、身怀六甲的妃子，言辞恳切，声声泣血；一个是自幼养在太后身边、素来懂事明理的晴儿，分析利弊，直指核心。她们的话语，像两股不同的力量，一股以柔情和血缘叩击他内心最柔软的地方，一股以理智和远见提醒他作为帝王的得失。
他猛地背过身去，不再看她们。宽阔的肩膀在龙袍下微微起伏，显示着他内心激烈的天人交战。杀意与一丝被强行唤醒的、属于父亲的情愫在疯狂拉扯。他脑海中闪过小燕子灿烂的笑脸，紫薇弹琴时温柔的模样，永琪年少时跟在他身后的情景……这些画面与菜市口的混乱、尔康越狱的背叛交织在一起，让他头痛欲裂。
良久，他才从牙缝里挤出一句话，声音沙哑而疲惫：“你们……都给朕退下。”
令妃和晴儿对视一眼，知道这已是皇帝在盛怒之下所能做出的最大让步——他没有立刻驳斥，便意味着他听进去了，那坚冰般的杀意，裂开了一道细微的缝隙。
“臣妾（晴儿）告退。” 两人不敢再多言，小心翼翼地退出了养心殿。
殿门缓缓关上，将内外隔绝成两个世界。乾隆独自立于殿中，夕阳的光辉透过窗棂，将他的身影拉得长长，却更显孤寂。令妃那句“后悔”，晴儿那句“骨肉相残”，如同魔咒般在他耳边回荡。这场由风与沙引发的风暴，不仅席卷了那些年轻的逃亡者，也同样将这位九五之尊，困在了情感与皇权、父亲与帝王身份的巨大漩涡之中，挣扎难解。最终的裁决，依旧悬而未决，但那斩立决的屠刀，似乎暂时停顿了片刻。