天色微明，京城在浓雾中沉睡，而沈家偏院的静谧，却被一声尖锐的讥笑打破。
“哟，这不是我们即将远嫁北境的沈三小姐吗？这身嫁衣穿在身上，倒还真像那么回事儿。”
沈念抬起眼，面前是身着一袭月白色罗裙的嫡姐沈映雪，她手里把玩着一方绣帕，眼角的笑意藏着毫不掩饰的恶意。
沈念没有说话，只是静静地看着她。此时的她，身着大红嫁衣，像是待价而沽的货物，也像是一个被精心包装的祭品，即将被送往那冰天雪地的北境。
沈映雪见沈念不吭声，笑容更甚，她往前走了两步，压低了声音，带着只有两人才能听见的讥讽：“怎么不说话？是舍不得京城的繁华？还是怕了那北境的苦寒？”
“姐姐说笑了，”沈念终于开口，声音平静得不起一丝波澜，“嫁去北境是我的命，又有什么舍不得的？”
“命？你倒是个认命的人。”沈映雪嗤笑一声，她凑近沈念，眼神中带着一丝刻意的幸灾乐祸，“可是妹妹，这北境可不是京城，那谢将军更不是什么良善之辈。我听说，他脾气暴烈，杀伐果断，在军中素有‘活阎王’之称。你这一去，万一惹恼了他……”她故意顿了顿，语气里充满了恶毒的暗示，“怕是连怎么死的都不知道。”
沈念的身体微微一僵，她知道，沈映雪说的这些话，并非空穴来风。镇北将军谢行川，是朝廷用来制衡北方势力的重要人物，也是京城贵女们避之不及的存在。而她，这个沈家最不起眼的庶女，却要替嫡姐嫁给他。
“多谢姐姐关心，”沈念垂下眼眸，语气恭顺，“我自会小心行事，不给姐姐，也不给沈家丢脸。”
“丢脸？你这辈子最大的用处，不就是替我嫁给那个杀人魔头，然后替我丢脸吗？”沈映雪的脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种阴冷的狠毒。她伸出手指，狠狠地戳了戳沈念的嫁衣，声音低沉而充满恶意，“你以为你是个什么东西？一个死了娘的庶女，不过是嫡母和我眼中的一根刺。如今能把你远远送走，永无翻身之日，才是我们最想看到的结果。”
沈念的脸色霎时苍白，她紧紧地攥着手心，指甲几乎要嵌进肉里。她母亲的死，是她心中永远的痛。她一直怀疑，母亲的死并非意外，而是与沈家，甚至与朝中的某些势力有关。而沈映雪的话，更是像一把刀子，狠狠地扎进了她的心窝。
“姐姐，”沈念深吸一口气，努力平复自己的情绪，她抬起头，眼神平静得像一汪深潭，“你难道就不怕，我去了北境之后，真的站稳了脚跟，有朝一日，会回来找你算账吗？”
沈映雪闻言，先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，笑得花枝乱颤：“哈哈哈哈，沈念，你是在痴人说梦吗？就凭你？一个连正院门都进不了的庶女？你以为你凭什么在北境立足？凭你那一身的医术吗？还是凭你那张一无是处的脸？”
“我凭什么，就不劳姐姐费心了。”沈念的语气依旧平静，她知道，现在不是跟沈映雪争执的时候。她要做的，是保全自己，然后找到真相。
沈映雪笑容一敛，突然凑近沈念，在她耳边低语道：“我忘了告诉你，我已派人把你的‘丰功伟绩’传遍了京城，如今，怕是连北境的将士们，也知道将军府里要来一个‘不守妇道’的女人了。”
沈念的身体猛地一僵，她知道，沈映雪所说的“丰功伟绩”，指的是她曾在外出为百姓诊治时，被一个纨绔子弟调戏，却被她以银针所伤的事。这件事，本是她为救人而不得不为，却被沈映雪恶意扭曲，说成是她不贞。
“姐姐，你……”沈念的眼中闪过一丝愤怒。
“我什么？我只是提前给你提个醒罢了。”沈映雪冷笑着退后一步，眼神中充满了得意，“你呀，就是个天生的扫把星。先克死了你娘，如今，又想克死谢将军吗？”
沈念只觉胸口一闷，喉咙里仿佛被什么堵住。她闭上眼，深吸一口气，再睁开眼时，眸中已是一片清明。
“阿芷，我们走。”她淡淡地说道，然后转身，毫不犹豫地走向正院。
正院里，嫡母李氏端坐在上首，面色冷淡。沈念恭顺地行了辞别之礼，李氏只淡淡地说了几句“谨言慎行，别给沈家惹麻烦”的话，便挥了挥手，让她离开了。
出了正院，沈念深深地吸了一口清晨的冷气。从这一刻起，她再也不是那个任人宰割的沈家庶女了。
马车缓缓驶出京城，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。沈念掀开帘子，望着京城巍峨的城墙在视线中逐渐模糊，此去北境，山高水远，前路未知。
她下意识地摸了摸腰间的一个小巧的荷包，里面装着一套她精心打磨的银针。这是她母亲留给她的唯一遗物，也是她自小钻研医术的凭借。她要用这套银针，为自己挣得一个未来。
马车外的世界渐渐变得苍凉，风沙渐起，气候也愈发寒冷。沈念深吸一口气，心中暗自发誓：我一定会活下去，一定会查清母亲的死因，一定会让那些伤害我的人，付出代价。
通往北境的官道上寒风如刀，卷起漫天沙尘，马车摇摇晃晃地前进着，车轮碾过冰冻的泥土发出沉闷的声响。沈念身着素色夹袄，靠在车壁上，身子随着颠簸起伏。她透过车窗的缝隙，望向窗外灰蒙蒙的景色，天际线被远处的荒山切割得支离破碎，不见一丝京城里惯有的秀丽。
“小姐，你冷不冷？再加件衣裳吧。”阿芷担忧地将一件厚实的披风递了过来，她的脸颊被风吹得通红，声音里带着明显的疲惫。
沈念摇了摇头，接过披风轻轻披在身上，微笑道：“不碍事，你把脚炉抱紧些，这北境的天，果然跟京城不一样。”她的声音温和，带着一种奇异的安抚力量，仿佛能将这路途的艰辛都融化。然而，她眼底那抹淡淡的疏离，却像这冬日里冻结的冰湖，平静之下，是无人能探的深邃。
马车外的护送队伍，领头的校尉是一个膀大腰圆的汉子，此刻正和身边的士兵们低声私语，不时朝沈念的马车投来轻蔑的一瞥。
“京城来的娘们就是娇气，这么点路就受不了了。”
“就是，听说还是个替嫁的，也不知道在京里做了什么不光彩的事，才被发配到这苦寒之地。”另一个士兵附和着，语气里满是讥讽。
这些流言蜚语，如无形的风刀，早在他们启程时便已在军中传开，由沈映雪一手炮制，旨在让沈念在抵达谢行川的军营前，就彻底失去所有人的尊重。将她当作一个毫无价值的替罪羊，一个任人非议的“不洁”之身。