京城。
甜水巷。
雪压得街面发白。
寒风从巷口灌进来，卷着碎雪，刮在人脸上像细刀子。
往生居门前那块黑底白字的招牌，被人一刀砍飞了一半。
“往”字还挂着。
“生”字却掉进雪泥里，被乱靴踩过，墨漆糊成一团，再也辨不出原来的笔画。
门前，两百名刑部差役和禁军右营刀斧手堵住整条长街。
刀锋朝内。
弩机半抬。
火把在雪里烧得噼啪作响，照得那些人的脸忽明忽暗。
刑部左侍郎张通裹着厚厚的貂裘，站在队伍后头。
他脸冻得发青，额角却偏偏冒着汗。
他身旁，还立着两个慈宁宫来的内侍。
那两个内侍没有穿寻常宫服，只披着灰鼠皮大氅，手里捧着一卷明黄懿旨，眼神阴冷地盯着往生居大门。
张通咽了口唾沫。
他其实不想来。
往生居是什么地方？
那是顾长清的老窝。
是提刑司的案卷库。
是皇上亲设、专查天下奇案的衙门。
也是这些年，把严党、内务府、慈宁宫一层层扒得见骨头的地方。
可慈宁宫的懿旨已经压到刑部。
禁军右营也已经调到甜水巷。
他张通若不来，今日被查的就不是往生居，而是他自己。
于是他只能硬着头皮往前站了半步，扯着嗓子喊：
“里面的人听着！”
“奉太后懿旨，刑部会同禁军右营，查封提刑司！”
“提刑司窝藏前朝大靖逆党，勾结无生道，私藏虎牢关伪证，意图构陷慈宁宫！”
“即刻开门受查！”
“胆敢反抗者，就地格杀！”
风雪里，他这一嗓子喊得颇有官威。
可喊完之后，张通自己先觉得后背发冷。
往生居里静了片刻。
随后，大门开了一条缝。
吱呀一声。
李青拎着提刑司钢刀，跨过门槛。
他脸上沾着灰，棉甲外头还有几处刀痕，显然已经在门里准备了许久。
他没有退。
只把钢刀往雪里一戳，半个身子挡在门前。
刀尖入雪三寸。
李青抬头，看向张通。
“张大人。”
“提刑司只认皇上明旨。”
他声音不高，却稳得像一块石头。
“太后懿旨要查后宫奴婢，咱们管不着。”
“可要查皇上亲设的提刑司，劳烦您先把乾清宫的朱批拿来。”
张通脸皮一抖。
“大胆！”
“顾长清不在，你们这帮狗腿子也敢抗旨？”
李青咧了咧嘴。
“顾大人在不在，提刑司的门都不是你想踹就能踹的。”
张通的脸色一下子涨红。
他最恨这种话。
顾长清不在。
沈十六不在。
连雷豹、柳如是、公输班那一帮难缠的人都不在京城。
往生居里剩下的，不过是李青、周明、薛灵芸几个文书捕快。
按理说，这该是最好拿下的时候。
可偏偏，一个李青就敢拎刀堵门。
张通恼羞成怒，猛地抬手。
“弓箭手，上前！”
前排弓箭手齐齐拉弓。
雪光映在箭簇上，寒得刺眼。
一支箭抢先射出。
嗖！
箭钉在往生居门框上，箭尾嗡鸣不止。
李青脸色一沉。
门内，堂屋里。
周明吓得一哆嗦，手里的卷宗差点全砸进火盆。
“薛姑娘！”
“外面真要放箭了！”
“这些甲字号密档，咱们是烧了还是带走？”
薛灵芸坐在靠窗的圈椅上。
她身上裹着一件青色棉披风，手里还捏着半块桂花糕。
外头刀弩相逼，她却连眉毛都没抬一下。
“烧什么？”
周明快哭了。
“他们要是冲进来抢呢？”
“抢去呗。”
薛灵芸拍掉指尖糕屑，点了点自己额头。
“甲字号密档，乙字号疑案，近二十年宫禁案牍，严党旧案，内务府药材册，人骨瓷链条，我都背下来了。”
她想了想，又认真补了一句。
“虎牢急报副本我也背了。”
“大不了顾大人回来，我花两个月，再给他默一份能用的。”
周明张着嘴，半个字也憋不出来。
这话听着离谱。
可从薛灵芸嘴里说出来，就一点也不离谱。
她是真能背。
顾长清曾经半开玩笑说过，往生居最贵的东西不是铁柜里的卷宗，而是薛灵芸这颗脑袋。
周明哭丧着脸。
“那咱们还藏什么？”
薛灵芸终于放下桂花糕。
“纸能再写，人死了不好救。”
她伸手指向东侧墙角那个不起眼的铜炉。
“把十三司旧印、虎牢急报副本、长宁线卷宗，还有顾大人临走前封的那三份红签密档，先藏进炉底暗格。”
“动作快点。”
周明立刻回神。
“是。”
他抱起卷宗就往铜炉边跑。
薛灵芸又看了一眼门外。
门缝里，能看见雪地上的刀光。
她声音轻了些。
“还有，别慌。”
“他们烧卷宗没用。”
她顿了顿。
“除非把我也烧了。”
周明手一抖，差点把密档塞进灰里。
他更慌了。
外面，张通已经没了耐心。
慈宁宫内侍低声提醒了一句。
“张大人，太后还等着回话。”
张通脸色一狠。
“放箭！”
弓弦声骤然拉满。
箭雨还未离弦，长街西头忽然炸开一声马鞭响。
啪！
那声音极脆。
像一记耳光，抽在整条甜水巷上。
下一刻，一队玄铁重甲骑兵从巷口压了进来。
马蹄踏在青石板上，震得两侧屋檐积雪簌簌落下。
差役们回头一看，脸色齐齐变了。
为首是一辆紫檀马车。
车盖四周悬着赤金流苏。
车辕两侧，各挂一枚长安公主府金牌。
马车没有减速。
直直撞向刑部封锁线。
“让开！”
“快让开！”
前排差役吓得往两边躲。
刚刚摆好的弓箭阵，瞬间被撕开一道口子。
马车在张通面前不足一丈处停住。
马鼻喷出热气，雪雾翻卷。
一名高大骑士翻身落马，手按剑柄，立在车前。
禁军统领，叶云泽。
他目光扫过刑部差役，又扫过禁军右营刀斧手。
没有说话。
可那些刀斧手握刀的手，已经不自觉往下压了半寸。
张通看清车驾规制，脸色瞬间难看。
“这是……大长公主车驾？”
他连忙拱手，嗓音都有些发干。
“下官刑部左侍郎张通，奉太后懿旨办差，正在查抄……”
车帘被挑开。
宇文宁弯腰走出。
她没有穿宫装。
一袭暗红骑装，外罩玄色大氅。
乌发以金冠束起，眉眼冷冽，军靴踩进雪里，发出轻响。
她站在风雪里，连看都没看那卷懿旨。
只看着张通。
“你奉太后的旨，办谁的差？”
张通硬着头皮上前。
“殿下，下官正在查抄提刑司。据太后懿旨，提刑司有通敌嫌疑，窝藏前朝大靖逆党，又私藏扶余伪证……”
啪！
话没说完。
宇文宁反手就是一鞭。
马鞭撕开风雪，狠狠抽在张通脸上。
张通惨叫一声，整个人被抽翻在雪地里。
半边脸立刻肿起。
一道血棱从眼角劈到下巴。
牙都磕掉一颗。
两百号差役和刀斧手齐齐一静。
连往生居门后的周明，都听得头皮一麻。
宇文宁垂眸看着张通，声音冷得没有半点温度。
“本宫奉皇上口谕，护长宁公主入宫。”
“你带刀堵御设衙门，惊扰皇族车驾，伪称提刑司通敌。”
“这一鞭，抽得轻了。”
张通满嘴是血，爬都爬不起来。
“殿下！”
“下官只是奉命，下官只是奉命啊！”
“懿旨是慈宁宫下的，禁军右营也是刘公公调来的，下官只是……”
他说到一半，猛地闭嘴。
宇文宁眼睛微微眯起。
“继续说。”
“哪个刘公公？”
张通脸色惨白。
他身旁两个慈宁宫内侍对视一眼，转身就想退。
叶云泽抬手。
“拿下。”
重甲禁军上前，将两人按倒在雪地里。
其中一个内侍还想咬牙。
叶云泽身边的护卫动作更快，直接卸了他的下巴，从牙缝里挑出一粒蜡封毒丸。
宇文宁冷笑。
“慈宁宫的人，近来都爱把毒藏在牙里。”
“是宫里饭菜不好吃，还是你们太后舍不得给棺材钱？”
那内侍被按在雪里，眼神惊恐。
张通更是抖如筛糠。
车帘再次掀开。
一个披着灰布斗篷的女子，由嬷嬷扶着走下车。
风掀起兜帽。
露出一张苍白憔悴的脸。
长宁公主，宇文悦。
她比离京前瘦了许多。
下颌尖得像被风雪削过，唇上没有多少血色，身上那件瓦剌皮袄旧得发灰。
可她站在雪中，脊背却挺得很直。
张通看到她，瞳孔猛地一缩。
“不可能……”
“十里堡那边明明……”
话出口，他脸上血色瞬间褪尽。
长街死寂。
连风声都像停了一瞬。
宇文宁缓缓转头，看向张通。
“十里堡？”
她走过去，马鞭轻轻点在张通肩上。
“张侍郎，看来你比本宫更清楚，长宁公主该死在哪儿。”
张通整个人抖了起来。
“殿下，下官不是那个意思，下官只是听说……”
“听谁说？”
宇文宁俯视着他。
“慈宁宫？”
“刑部？”
“还是那个给你懿旨、给你禁军、让你来往生居抢卷宗的人？”
张通嘴唇哆嗦，却一个字也不敢再说。
长宁站在风雪里，低低咳了一声。
那一声很轻，却让不少人下意识看向她。
她抬眼，声音温婉平静。
“太后派去迎我的车队，在十里堡等我。”
“我没去。”
“因为我知道，跟他们走，我活不到京城。”
宇文宁眸色沉了沉。
长宁从怀里取出一个油布包好的木盒。
木盒很小，边角已经被磨旧。
她双手捧着，指尖冻得发白。
“这是瓦剌王庭护卫营的通关密录副本。”
“里面记着，过去一年，到底是哪路人，打着谁的旗号，给王庭送粮、送药、送瓷器。”
她停了停，看向张通。
“也记着扶余求援勘合被截之后，哪些人先知道，哪些人后动手。”
张通脸上再无半点血色。
长宁继续道：“这份东西，不能立刻定太后的罪。”
“但足够证明，所谓长宁通敌，不是证据。”
“是有人急着把扶余求援的路，扣成大虞通敌的路。”
“也是有人急着在顾长清回京之前，把提刑司的卷宗烧干净，把能说话的人全按死。”
宇文宁看了她一眼。
眼底有一瞬疼意。
三年瓦剌王庭。
她这个侄女不是活着回来那么简单。
她是把自己当成一只藏账的匣子，硬生生从狼窝里带着证据爬了回来。
宇文宁用马鞭敲了敲张通的肩。
“张侍郎。”
“你刚才不是要查封提刑司找证据吗？”
“现在人证物证都在本宫手里。”
“你是打算连本宫一起查，还是留下口供，等皇上亲自问你？”
张通瘫在雪地里，嘴唇发青。
“殿下饶命……”
“下官只是奉命……”
“下官不知道长宁公主还活着，不知道……”
宇文宁眼神一冷。
“你当然不知道。”
“因为你们原本等的，是长宁公主死在十里堡。”
张通猛地闭嘴。
这一次，他连求饶都不敢了。
长街上，所有人的呼吸都轻了下去。
往生居门后，李青默默把刀收回鞘。
他咧嘴一笑。
“殿下，门没破。”
宇文宁看了他一眼。
“守得不错。”
李青立刻站直。
“谢殿下。”
堂屋门后，薛灵芸探出半张脸。
她看见长宁，又看见被抽翻在地的张通，手里的桂花糕差点掉了。
她低声对周明道：
“记。”
周明一怔。
“记什么？”
薛灵芸认真道：
“今日往生居门前，长安公主一鞭抽翻刑部左侍郎。”
“顾大人回来肯定爱听。”
周明：“……”
他默默摸出小册子，真记了。
宇文宁走向长宁，扶住她冰凉的手。
“悦儿，受苦了。”
长宁摇了摇头。
“姑姑，太后狗急跳墙，京城今夜不会太平。”
她看向北方。
“虎牢关那边……”
宇文宁没有犹豫。
“他守得住。”
长宁怔了怔。
宇文宁声音很淡。
“沈十六要敢死在关外，我掀了沈家的祠堂。”
长宁低低咳了一声，唇边终于有了一点极淡的笑。
“姑姑还是这个脾气。”
“脾气不好，总比命不好强。”
宇文宁扶她上车，转头看向叶云泽。
“张通留下。”
“两个慈宁宫内侍也留下。”
“其余差役缴械。”
“禁军右营报号入册，一个一个写清楚，是谁调来的，何时调来的，拿的谁的牌子。”
叶云泽抱拳。
“是。”
张通瘫在雪里，整个人像被抽了骨头。
远处巷尾，有人悄悄放飞一只灰羽信鸽。
信鸽冲入风雪，往宫城方向飞去。
叶云泽眼神一动，刚要抬手。
宇文宁却拦住了他。
“不必。”
叶云泽看向她。
宇文宁望着那只信鸽消失的方向，声音很冷。
“让它飞。”
“太后现在越觉得自己赢了，等会儿摔得越疼。”
长宁坐回车中，指尖按住木盒。
她眼底没有胜利的轻松。
只有更深的疲惫。
“姑姑。”
宇文宁回头。
长宁轻声道：
“这只是第一刀。”
“太后不会停。”
宇文宁看向宫城方向。
雪幕之后，朱墙隐约。
“我知道。”
她淡淡道：
“所以我们也不能停。”
……
慈宁宫中。
一只信鸽落在檐下，扑簌簌抖落满身雪粒。
魏安伸手取下细竹筒，拆开纸条。
上面只有四个字。
焚册已成。
殿内炭火正旺。
太后宗氏坐在凤椅上，慢慢拨动腕间佛珠。
她看完纸条，唇角终于浮起一点慈悲似的笑。
“好。”
“既然册子烧了。”
“那便开审吧。”