引信发出咝咝的声响，火星乱窜。
火光映在林霜月苍白的脸上。
她高举着那枚刻有鬼方图腾的回音雷，等着沈十六和宇文宁冲进爆炸范围。
两侧山谷积雪厚重。
只要声浪一炸，雪壁崩塌，谁都别想活着出去。
可距离她最近的呼延烬动了。
他根本没有拔刀。
而是反手一巴掌狠狠抽在林霜月脸上。
啪！
林霜月整个人被扇得撞上车厢板，断臂处刚结住的血痂再次撕裂。
呼延烬手中半月弯刀一翻，刀柄顺势往下一砸，正好磕在铁筒底端。
那枚回音雷被硬生生挑飞出去。
铁筒在半空划出一道弧线，落向远处雪沟。
轰！
闷响炸开。
积雪被掀起一大片，雪沟塌出一个黑洞。
可两侧雪壁只是震了震。
没有崩。
连个雪崩的苗头都没有。
呼延烬转过头，一把揪住林霜月的衣领，眼神冷得像刀。
“中原女人，你脑子里装的都是羊粪吗？”
他往雪地里吐了口唾沫。
“可汗要的是大虞的江山，不是老子的命。”
“你想死，别拉着我一块儿埋在这鬼地方。”
林霜月靠在车板上，脸色惨白，唇边却慢慢扯出一丝笑。
她强忍着断臂的剧痛，眼神透着冷光。
“呼延烬，你以为沈十六会留活口？”
“没有雪崩做底牌，你们这几十骑，今天连骨头都剩不下。”
马蹄声已经踏到十步之外。
风雪里，沈十六的黑马像一道劈开的墨线。
刀锋上还挂着血。
雷豹紧随其后。
宇文宁披着大氅，单手控马，另一只手里的连弩已经重新上弦。
呼延烬看了一眼越来越近的几人，又看了一眼车里脸色发白的宗鸿。
他忽然笑了。
笑意没有半点温度。
“镇国公。”
宗鸿心口一紧。
呼延烬一把扯住他的后领。
“你不是说自己脑子里装着九边布防吗？”
“那就替我们挡沈十六半刻。”
宗鸿脸色骤变，反手去拔腰间弯刀。
可他刚动，两个鬼方死士已经从左右扑上来。
一人锁肩。
一人踹膝。
呼延烬抬脚一踹，直接将这位大虞镇国公踹下疾驰的毡车。
砰！
宗鸿重重砸进雪道，溅起大片雪泥。
沈十六的黑马被硬生生逼得扬蹄急停。
“吁！”
沈十六狠拉缰绳，黑马人立而起，前蹄几乎要踏在宗鸿的背上。
雷豹从侧翼冲出，长枪一扫，将半空挣扎的宗鸿挑翻在地。
老国公脸朝下砸进雪窝里，半天没爬起来。
就这半息功夫，呼延烬挥刀砍断拉车套索，翻身上了骆驼。
他看了一眼林霜月。
“火药配方还在你脑子里，你得活着。”
话音落下，他单手提住林霜月的衣领，像扔一件破斗篷一样把人甩上骆驼。
“走！”
残余的十几个鬼方骑兵立刻护住后背，往北狂奔。
“想走？”
沈十六眼中杀气暴涨，双腿一夹马腹，刚要追击。
断后的几名鬼方死士已经拉燃身上的火药管。
他们连人带马，疯了一样朝沈十六与宇文宁冲来。
“退！”
沈十六只能调转马头，绣春刀斩断一匹撞来的火马，反手拽住宇文宁的缰绳，将她往后带开。
轰！
轰轰！
一连串爆炸在雪地上掀起灼热气浪。
碎雪、焦肉、断裂的马骨四处飞溅。
等硝烟散去，呼延烬和林霜月早借着风雪逃出了视线。
地上只留下杂乱蹄印与满地残尸。
雷豹用枪杆挑开宗鸿脸上的雪泥，啧了一声。
“头儿，跑了两个，捞着条大的。”
“镇国公。”
宗鸿艰难抬头，吐出一口带血的雪泥。
他看清沈十六身上的飞鱼服，眼底闪过一抹惧意，却硬撑着摆出国公的威势。
“沈十六！”
“老夫是先帝亲封的镇国公，奉太后密诏出关平息边衅。”
“你敢动老夫？”
“你敢把老夫当叛贼押回京城，就是逼宗室、逼边军、逼天下人都站到皇帝对面！”
沈十六翻身下马，一言不发地走到宗鸿面前。
他一脚踩住宗鸿的刀鞘。
声音冷得没有半分波澜。
“拿着大同总兵的通关文书。”
“坐着鬼方人的车。”
“带着九边布防出关。”
“这不叫稳边疆。”
“这叫卖国。”
雷豹在旁边乐了。
“头儿，顾大人信里不是说，这老头已经在宗氏祠堂上吊了吗？”
“合着在这诈尸呢？”
宇文宁控马上前，居高临下看着宗鸿。
“金蝉脱壳。”
“太后在京城演了一出大戏，找个替死鬼，好让你把九边大军的布防内幕带去鬼方。”
她冷笑一声。
“可惜啊。”
“半路被新主子当沙包扔出来了。”
宗鸿脸色铁青。
“长安！你敢如此羞辱宗室长辈？”
宇文宁连眼皮都没动。
“你叛国的时候，怎么没想起自己是宗室长辈？”
沈十六收刀入鞘。
“雷豹，堵嘴。”
雷豹从怀里掏出一块冻得发硬的破布。
宗鸿瞳孔一缩。
“你敢！”
雷豹直接把破布塞进他嘴里。
“老国公，省点力气。”
“你这张嘴，留着回京慢慢咬人。”
宇文宁翻身下马，从宗鸿怀里搜出一枚太后密诏、一枚鬼方骨旗令，还有半卷被油纸包着的大同换防图。
她只扫了一眼，脸色便彻底沉下去。
“证据够了。”
沈十六看向北方。
林霜月逃了。
十七处火药点还没拆。
宗鸿却不能丢。
一旦宗鸿死在关外，京城那群言官和宗室旧臣，照样能把黑的说成白的。
沈十六很快作出决断。
“殿下，宗鸿交给你。”
宇文宁抬眼。
沈十六声音极冷。
“你带他走居庸关急驿道，交给顾长清。”
“我和雷豹去偏头关。”
雷豹愣了一下。
“头儿，咱俩去？”
“十七处关口，总得先拆一个。”
沈十六翻身上马。
“顾长清既然说偏头关最急，那就去偏头关。”
宇文宁沉默片刻，忽然把沈家旧佩从腰间取下，抛给沈十六。
沈十六伸手接住。
宇文宁看着他。
“活着回来。”
沈十六把玉佩攥进掌心。
“我尽量。”
宇文宁冷冷道：“不是尽量。”
沈十六看她一眼，没再反驳。
雷豹在旁边搓了搓冻僵的手。
“殿下，顾大人那边怕是也不好受。”
宇文宁将太后密诏和鬼方骨旗令收好，神色冷硬。
“所以宗鸿必须活着回去。”
“他活着，比十封奏折都管用。”
她看向跟随而来的十余名玄甲骑。
“换马。”
“押宗鸿南下。”
“沿途谁敢拦，按通敌论处。”
玄甲骑齐声应命。
宗鸿被捆上雪橇，嘴里塞着破布，眼里终于露出一丝真切的恐惧。
风雪里，两路人马迅速分开。
沈十六与雷豹向偏头关疾驰。
宇文宁押着宗鸿，转向南面的急驿道。
……
居庸关城楼。
顾长清靠在椅子上。
毒血虽然放出去了一部分，但左肩的伤依旧痛得钻心。
他面前摊着那张从假皇孙背上拓下来的九边图。
王英在城楼上来回踱步。
“顾大人，偏头关离这快马也要三天。”
“我们现在发鹰信拦截，大同那边群龙无首，边军能听提刑司的？”
大同总兵刚死。
边军系统正处于混乱中。
普通文书，根本拦不住底下按原军令行事的副将。
顾长清强撑着直起身。
“不用拦。”
王英停下脚步，满脸错愕。
“不拦？”
“眼睁睁看着几万弟兄去送死？”
“你拦不住。”
顾长清端起桌上凉透的水喝了一口，压下喉间火烧般的痛意。
“就算拦住了偏头关，还有宁武，雁门。”
“十七个口子，提刑司分身乏术。”
冷锋走上前。
“大人，难道任由他们炸？”
顾长清看着图纸，指尖缓缓落在那十七个标记上。
“林霜月是个算计到骨子里的人。”
“她挖了十七个地下暗室，埋了三万斤火药。”
“这些火药，要怎么点燃？”
李青挠了挠头。
“用火折子点引信？”
“三万斤分摊到十七个地方，深埋地下十几丈。”
顾长清声音很低。
“用普通引信，火药还没点着，点火的人就先憋死在下面了。”
他将那张拓图慢慢推开，指尖在桌案上轻敲了两下。
“长城边关风大土硬，当年太庙那套机括锁在这里会被直接冻死。”
“三万斤火药深埋地下，想要无声无息地点火，只能借一样东西。”
王英下意识问：“什么？”
顾长清抬起眼，眸光幽冷。
“生石灰。”
“水火阵。”
屋里几人都静了一瞬。
“水火阵？”
“生石灰遇水生热。”
顾长清压着嗓子低咳，强咽下喉管里上涌的血沫。
“只要在火药库旁边悬一个蓄水池，拔掉塞子，水流入石灰坑，高温就能点燃引火药。”
“引爆者甚至不用靠近。”
“几里外扯动牵引绳，或者设一个沙漏机关，都能办到。”
王英听得后背发寒。
“那怎么破？”
“找冰。”
“冰？”
王英更懵了。
顾长清喘了口气。
“北方天寒地冻，水是结冰的。”
“林霜月要在地下蓄水，那水绝对不能冻住。”
“水箱附近，必定布置了地龙或者炭井保温。”
他转头看向冷锋。
“传鹰信给沈十六。”
“查这十七个关隘附近，最近谁在大量收购木炭。”
“谁把红罗炭往废窑洞、地窖、山壁暗洞里送，谁就是点火的鬼。”
王英倒吸一口凉气。
顺藤摸瓜。
釜底抽薪。
李青立刻抓起纸笔飞快记录。
就在这时，一只灰鸽扑扇着翅膀落在窗棂上。
是京城来的急信。
李青取下信筒，只看一眼，脸色大变。
“大人，皇上那边出事了。”
顾长清眼皮一抬。
“说。”
“皇上下旨诛宗家九族。”
“今日清晨，五城兵马司去护城河撒骨灰时，大批文官跪在午门外哭陵。”
顾长清眉心微皱。
“哭陵？”
“以都察院副都御史杜长陵为首，一百二十名言官。”
“他们指责皇上不顾人伦，残杀外戚。”
“要求皇上立刻释放太后，下罪己诏。”
顾长清忽然睁眼。
文官集团里的迂腐派，被太后的伪善骗了十几年。
他们不知道太庙底下的炸药。
不知道九边图。
不知道假皇孙背上刺着的不是血脉，是杀局。
他们只看见宇文朔杀了外祖家。
若皇帝名声臭了，天下藩王起兵就有了最正当的名义。
“魏征呢？”
顾长清问。
李青咽了口唾沫。
“魏大人在午门外跟他们对骂，气得当场晕过去了。”
“李明德尚书压不住。”
“那帮人说，如果不放太后，就要一头撞死在午门外。”
铁胆握紧宣花斧。
“大人，要不要我回京，把带头的砍了？”
“砍了，宇文朔暴君的名头就坐实了。”
顾长清扶着桌案站起身，眼前黑了一瞬。
冷锋赶紧扶住他。
顾长清缓缓吐出一口气。
“太后在万安宫里，等的就是有人撞死。”
“她要用文官的血，给自己铺路。”
王英急道：“可大人你现在回京，居庸关到京城急驿换马也要一夜。你这伤……”
“那就把一夜跑成半夜。”
顾长清扯过沾血的披风。
“先把信发给沈十六。”
“再备马车。”
……
那一夜，居庸关三处驿马被跑废。
车轮碾过冰层，马蹄踏碎官道上的冻泥。
顾长清靠在车壁上，脸色白得像纸。
冷锋每隔一个时辰给他换一次伤药。
换到第三次时，纱布已经被毒血浸透。
铁胆坐在车辕上，一手握缰，一手攥着宣花斧。
“驾！”
“再快！”
天色将明时，昌平驿外的风雪里，忽然传来一阵急促马蹄声。
冷锋掀帘，手已经按住刀柄。
雪幕中，十余名玄甲骑护着一辆破雪橇冲了出来。
最前方那人披着大红狐裘，眉眼冷肃。
正是宇文宁。
雪橇上绑着一个断臂老人。
嘴里塞着破布。
半张脸被冻得青紫。
铁胆瞪大眼。
“镇国公？”
宇文宁勒马停在车前。
“沈十六抓的。”
“林霜月和呼延烬跑了。”
“他和雷豹去偏头关拆火药。”
她将一只染血铁匣递给冷锋。
“太后密诏，鬼方骨旗令，大同换防图，全在里面。”
顾长清在车内低低咳了一声，慢慢笑了。
“殿下来得好。”
宇文宁看见他肩头的血，脸色微变。
“你还撑得住？”
“撑不住也得撑。”
顾长清抬眼看向雪橇上的宗鸿。
“杜长陵这会儿正缺一张嘴。”
“这张嘴，来得正合适。”
宇文宁翻身下马。
“我护你入京。”
顾长清摇头。
“不。”
“殿下不能出现在午门。”
宇文宁眯眼。
“为何？”
“沈十六越境追敌，宗鸿被长公主押回京，落在杜长陵嘴里，马上会变成宗室内斗。”
顾长清声音虚弱，却极清醒。
“宗鸿必须是被提刑司和大理寺押回来的。”
“这是案子。”
“不是宗室争权。”
宇文宁沉默片刻，冷笑一声。
“顾长清，你都快死了，脑子还这么讨厌。”
顾长清认真道：“臣尽量死得晚些。”
宇文宁把长安令拍进冷锋手里。
“拿着。”
“午门若有人拦车，直接碾过去。”
她又看向铁胆。
“把宗鸿换上顾长清的车。”
铁胆咧嘴，拎着宗鸿后领，像拎一袋冻肉一样把人塞进马车。
宗鸿嘴里的破布被冻硬，喉咙里发出含糊的怒吼。
顾长清看了他一眼。
“国公爷，先忍忍。”
“到了午门，有您说话的时候。”
宇文宁带着玄甲骑隐入风雪。
顾长清的马车继续南下。
……
京城，午门外。
哭陵已经持续了一日一夜。
第一批言官跪倒时，宇文朔还在养心殿压着火。
第二批清流跟上时，李明德亲自出面劝退，却被杜长陵一句“礼部尚书也要替酷吏遮丑吗”堵了回去。
到第三批官员把午门前的青石板跪满，事情已经不是劝谏。
是逼宫。
一百二十多名穿着红蓝官服的大臣跪在结冰的青石板上。
领头的杜长陵披头散发，高举着一本厚厚奏疏。
“先皇早逝，太后含辛茹苦抚育皇上！”
“如今皇上受奸佞蛊惑，诛杀母族，囚禁祖母！”
“臣等请皇上迷途知返！”
周围官员跟着齐声高喊。
声音悲壮。
却悲壮得愚蠢。
宇文朔站在城楼上，双手紧握栏杆，指甲几乎抠进木头里。
他的龙袍外面只披了一件单衣。
金忠低声道：“陛下，臣去。”
宇文朔没有回头。
“你去杀，和朕杀有什么分别？”
李明德跪在身后，声音发哑。
“陛下，杜长陵今日就是来求死的。”
“他一死，太后便有了皇帝屠戮谏臣的名分。”
宇文朔闭了闭眼。
“所以朕只能看着他们拿孝道勒朕的脖子？”
没人敢接话。
午门下，杜长陵已经声嘶力竭。
“若陛下执迷不悟，臣今日便撞死在午门外，以全臣节！”
宇文朔反手拔出金忠腰间长剑，提着剑就往楼下走。
就在他走到城门甬道口时。
远处忽然传来狂乱的马蹄声。
一辆极不起眼的马车从长街尽头疾驰而来。
车辕上坐着拎宣花斧的铁胆。
马车在午门外急速刹停。
车轮碾碎冰雪，溅起一片泥水。
车帘掀开。
顾长清穿着染血官袍走下来。
他脸色煞白如纸，需要冷锋在旁边搀扶着。
肩头的血已经冻成黑冰。
可那双眼睛，透着噬人的锋芒。
杜长陵看清来人，原本瘫软的身体仿佛突然找回了底气，指着他破口大骂。
“顾长清！”
“你这蛊惑君心的酷吏！”
“就是你构陷太后……”
顾长清根本没看他。
他走到言官队伍最前列。
没有理会百官叫骂。
他强忍眩晕，单膝压在冰冷青砖上，将一个沾满泥水的牛皮卷袱高举过头顶。
“臣大理寺正卿顾长清，在居庸关截获通敌大案。”
“原镇国公宗鸿假死脱身，携带九边换防图与鬼方勾结。”
“意图引外族铁骑破关。”
“请陛下准臣，当众验叛。”
杜长陵愣了一下，随即扯着脖子喊。
“一派胡言！”
“镇国公已在祠堂自缢，仵作验过尸身！”
“这一定是你伪造罪证！”
顾长清缓缓站起身。
他转头看着杜长陵，轻轻笑了一声。
“杜御史，既然你不信。”
“那就自己看看。”
他一挥手。
铁胆大步上前，拉开车厢门。
毫无顾忌地把一个嘴里塞着抹布的人扔到雪地上。
砰。
那人断了一条胳膊。
脸肿得几乎看不清原貌。
可那身肥肉，那双阴鸷的眼睛，还有眉骨旁那道旧疤。
满朝文武化成灰都认得。
杜长陵的声音断在喉咙里。
死在祠堂的镇国公。
活了。
还被当叛贼抓回来了。
刚刚还在为太后讨公道的信仰，瞬间成了一个天大的笑话。
午门外，风雪无声。
顾长清走到杜长陵面前，拢了拢沾满泥血的袖口。
他的眼神温和得近乎客气。
“杜御史，镇国公就在这。”
“你刚才说，要一头撞死在午门外为太后尽忠。”
他侧身让出半步，看向那堵冰冷城墙。
“这块城砖就极好。”
“够硬。”
“请吧。”
“顾某亲自替你记入史册。”
杜长陵双腿一软，直接瘫在冰面上。
百官面如土色。
全场死寂。