提篮桥死牢深处，常年不见天日。
墙壁上长满了一层滑腻腻的绿苔。
阴沟里散发着令人作呕的屎尿混杂着腐血的腥臭味。
李青弯着腰，掀开沾满污垢的麻布门帘。
门帘带起的风，让两旁的火把忽明忽暗。
铁栅栏里头，假皇孙被用拇指粗的麻绳死死吊在刑架上。
这小子最多也就十六七岁。
脑袋耷拉着，乱发盖住了半张脸，胸口只有微弱的起伏。
背上的皮被拓印的时候撕扯过，现出一大片鲜红的烂肉，往外渗着黄水。
李青把挂着冰渣的绣春刀随手搁在条案上。
他大步走过去，一把捏住假皇孙的下巴，强行把人下巴拔高，让他抬起头。
“别他娘的给老子装死了，提刑司问话。”
李青的声音，震得牢房落灰。
假皇孙嘴唇干裂得全是血口子，两眼涣散，眼珠子慢吞吞地转了过来。
“给……给我口水喝。”
他的嗓音嘶哑。
李青扯过旁边水桶里的破水瓢，舀了半瓢冷水，粗暴地泼在假皇孙脸上。
刺骨的井水激得假皇孙猛地打了个哆嗦，涣散的眼神总算聚了点焦。
“你背上这幅九边防线图，图样精细，哪怕是最好的刺青师傅，满打满算也得在你背上磨上大半年。”
李青绕到他身后，盯着那片烂肉边缘残留的青黑色线条，“说！这活儿是谁给你干的？人在哪？”
假皇孙浑身发抖，牙齿打颤咯咯作响。
“我……我不知道……我就是个要饭的。”
“三年前，他们把我敲晕，关进了一个黑屋子。”
“每天灌我喝苦药，我动不了，只能趴在榻上。”
假皇孙疼得抽着冷气，眼泪混着脸上的井水往下淌。
“那个人……每天晚上都会来。”
“他不点灯，屋子里黑黢黢的。”
李青眉头皱成个疙瘩。
“不点灯他怎么刺这么细的图？难道是个瞎子？”
李青一把揪住他的头发往后扯，“你既然没见过人，总该记得点特征！气味、声音，或者他碰你时候的动静！”
“想活命就赶紧吐！”
假皇孙仰着头，仔细回忆着这三年地狱般的日子。
“药味……很重的药味，不是大夫熬汤的那种苦，是一种让人恶心的、刺鼻的酸臭味！”
“还有他的手……特别冰，跟死人一样没有热乎气。”
“他摁住我肩膀的时候，只有三根指头。”
假皇孙咽了口唾沫，声音带上了一丝恐惧，“我感觉得到！他的大拇指和食指，是硬邦邦的木头假指！”
“他扎针的时候，那两根木指头就顶在我的骨头上，磕得生疼！”
李青把这些零碎的线索全记在脑子里。
他松开手，转身大步跨出死牢。
翻身上马，顶着京城子夜的风雪，直奔提刑司而去。
半个时辰后。
提刑司后堂炭火烧得正旺。
顾长清靠在紫檀木交椅上，手里端着一盏冒热气的浓茶。
韩菱站在他身侧，正小心翼翼地拿镊子夹着药棉，清理他左肩伤口上的脓水。
李青一口气把死牢里问出的东西倒了个干净。
“大人，就是这样！瞎子、双手戴着木制假指、身上还有一股刺鼻的酸臭药水味。”
李青抹了一把脸上的雪水，有些犯难：“可是大人，这怎么找啊？”
“京城上百万人，光是福寿坊要饭的瞎子就能凑出两千多，这简直是大海捞针！”
顾长清没急着接话。
他垂下眼皮，吹了吹茶盏表面的浮叶。
“韩大夫，你给李捕头讲讲，人在长个子，骨骼拉伸的时候，皮肤会产生什么变化。”
顾长清头都没抬。
韩菱手上的镊子没停，语气平淡。
“那少年还在生长期。骨骼拔高，皮肉必定会随之拉扯扩张。”
“不管刺上去多精细的图谱，不出半年，皮下肌理断裂，线条就会变形、变宽，严重者甚至会因为拉扯过度而化脓溃烂。变成一团模糊的墨迹。”
韩菱把沾满毒血的棉球扔进铜盆里，发出“嗤”的一声轻响。
“要保持图样三年不变。”
“唯一的办法，就是用浸泡过‘断肠草’和‘白矾’的空心针，把毒素直接打进真皮层底下。”
“彻底杀死背部筋膜的生机。也就是所谓的‘活人死皮’。”
李青听得后背直冒凉气，起了一层鸡皮疙瘩。
“这他娘的是什么歹毒手段？这小子以后还不得驼背成个废人？”
顾长清放下茶盏，指尖轻敲桌面。
“在法医的病理学里，这就相当于用药理锁死了细胞分裂。”
顾长清眼神冰冷，“断肠草破坏神经组织，白矾起到了极强的收敛和防腐作用。”
“韩大夫，若我没记错，这方子不是用来治病的吧？”
韩菱点点头，语气沉重：“这确实不是治病。而是强行让皮肉割裂后不再生新肉的虎狼之药。”
“大虞宫内，净身房的老太监阉割新人的时候，常用这方子敷在伤口上，防止腐肉重生。”
顾长清冷笑一声，眼底满是嘲弄。
“一切都对上了。”
“那股刺鼻的酸臭味，根本不是什么汤药，就是白矾长期熬煮、常年熏陶腌制进骨子里的味道。”
“眼睛瞎，是因为干久了这不见天日的缺德活儿，被毒草药气生生熏坏了招子。”
“至于戴着木指头——”顾长清眼眸半眯，“这说明他这双手，曾经碰了皇宫里不该碰的宝贝，被人按规矩剁了手指！”
顾长清的手指在扶手上敲了两下。
“强行固化死皮留住刺青。”
“薛灵芸。”
薛灵芸赶紧从一堆半人高的卷宗里探出头：“大人，我在听！”
“查承德初年被赶出宫、手部残疾的净身房管事太监。要对得上这几个特征的。”
不到半炷香的功夫。
薛灵芸直接把一份发黄的名录拍在案头上。
“找到了！”
“孙有福。承德三年偷盗宫内极品红参，被先帝下旨剁了双手拇指和食指，发配出宫。”
“现居城南福寿坊，表面上是个做棺材木雕的瞎眼老头！”
顾长清霍然起身，动作太大，导致左肩的伤口崩裂出一道妖冶的血丝。
韩菱一惊，刚想出声制止，却见顾长清连眉头都没皱一下。
“李青，点齐你手里最精锐的弟兄。”
顾长清从腰间扯下提刑司的玄铁令牌，直接扔在李青怀里，“拿提刑司的牌子，现在、立刻，去福寿坊把这老鬼给我抓回来！”
“死要见尸，活要见人。这种干脏活的暗桩，绝对知道林霜月更多要命的底牌！”
李青热血上涌，厉喝一声：“卑职遵命！”
……
此时。
远在千里之外的北疆，大同西门。
城外焦土上冒着缕缕黑烟。
鬼方大军撤走的痕迹乱七八糟。
半人高的积雪被踩成了黑泥浆。
沈十六站在高高的角楼上，风把他的飞鱼服吹得猎猎作响。
底下，大同吊桥已经放平。
五百个穿着破棉袄的辅兵，手里攥着菜刀、铁锹，推着独轮车，嗷嗷叫着冲进雪地里。
这是一场属于残兵们的狂欢。
“别他娘的挤！这一片全是咱们宣府兄弟的！”
“你娘的！这副重甲是老子先拔出来的，撒手，不然老子剁了你！”
雪地里，辅兵们为了争抢一件完整的鬼方羊皮袄，差点当场干起架来。
雷豹扛着一把缺了口的板斧，大摇大摆地走在死人堆里。
他左脚踩着一具鬼方十夫长的尸体，弯下腰，双手拽住那件防箭的精钢连环铠。
“嘿——起！”
雷豹大喝一声。
伴随着让人牙酸的撕裂声，硬生生把沾满冻血的铠甲从尸体上给扒了下来。
“嘿嘿，好东西，擦擦回京城黑市上少说能卖上二十两银子。”
雷豹咧嘴傻乐，把铠甲往背后的麻袋里一塞。
他走到一匹冻僵的死马跟前，举起板斧，照着马后腿就要往下剁。
战备粮虽然找到了，但这满地几千匹战马，切下来做成风干肉，够大同辅兵吃好几个月的。
斧头高高举起，还没落下。
雷豹的耳朵突然抽动了两下。
多年斥候的本能，让他察觉到了一丝不对劲。
风声里，夹杂着极其细微的铁片摩擦声。
不在这匹死马身上。
在死马的肚皮底下！
雷豹眼皮狂跳，手上的斧头硬生生停在半空。
他没有任何犹豫，右脚猛地在雪地上一蹬，整个人向后跃出丈远。
就在他倒退的瞬间。
“嘭！”
死马的肚皮被人一脚从里面狠狠踹开。
漫天飞溅的冻血和碎肉中，三道黑影犹如贴地飞行的毒蛇，猛地窜了出来。