距离家族狩猎只剩一日，林风把厢房门口的青石板蹲出了浅印。张伯给的粗磨石被他攥得发烫，掌心的老茧嵌进石面纹路里，铁锈混着汗水在石上积成暗红的浆，顺着石边滴在地上，洇出点点痕迹。那柄陪了他三年的锈剑，终于在反复打磨下透出冷光 —— 剑刃上的缺口还在，是父亲当年跟魔修交手时崩的，像道没愈合的疤，却足以劈断藤蔓、划开一阶妖兽的皮甲，不再是柄只能靠在墙角的废铁。
他把张伯送的麦饼切成指节大的小块，用油纸包了三层，塞进怀里贴肉的地方；又将捣好的止血草汁倒进捡来的小瓷瓶，塞在腰带缝隙里，瓶身裹着布条，避免硌得慌。最后摸了摸背后的剑，粗布缝的剑鞘被磨得发亮，剑穗是母亲生前用红绳编的，颜色褪得发淡，尾端还系着颗小铜铃 —— 是他五岁时攥着母亲的手，在市集上挑的，如今铃响已哑，却牢牢系着剑柄，像系着最后一丝念想。这便是他的全部家当，寒酸得让人心酸，却被他收拾得妥帖，每样都藏着活下去的底气。
午后的阳光正好，林风想去演武场再顺一遍基础拳法。哪怕多熟练一个 “沉肩坠肘” 的发力技巧，在黑风林里也能多一分生机。可刚走到演武场的老槐树下，就听见 “锵锵” 的金铁交鸣，混着此起彼伏的哄笑 —— 林浩正带着一群主家子弟练刀，亮银短刀在阳光下转着圈，银光晃得人眼睛发花。
那是柄正经的凡器短刀。刀身刻着细密的防滑纹，刀柄缠着黑鲛绳，握在手里不硌不滑；刀鞘上还嵌着颗劣质宝石，虽不值钱，却在阳光下闪着光，在青阳城的世家子弟里，也算拿得出手的装备。林风的脚步顿了顿 —— 旁系弟子连块像样的铁锭都摸不到，这刀定是林浩的父亲林坤特意托铁匠铺打的，对付一阶妖兽的皮甲，跟切豆腐似的。
“哟，这不是咱们的‘励志废柴哥’吗？” 林浩的声音像块石头砸进人群，哄笑声戛然而止，几十道目光齐刷刷钉在林风身上。他提着短刀晃过来，故意把刀身往阳光下一斜，银光直刺林风的眼，“带着你的破剑来练招？是想跟我学学怎么砍妖兽，还是想提前熟悉下怎么被妖兽追着跑？”
周围的主家子弟笑成一团，有人指着林风背后的剑喊：“那剑怕不是从废品堆里捡的？我家劈柴的刀都比它亮！”“说不定砍不动妖兽，先把自己的手割了！” 林浩得意地扬了扬下巴，突然挥刀劈向旁边的木桩 ——“咔嚓” 一声脆响，碗口粗的槐木桩应声断裂，切口平整得能当镜子照。“看到没？这就是凡器的威力。” 他用刀背拍了拍木桩断面，木屑簌簌往下掉，“明天在黑风林，一阶妖兽的骨头，比这木桩还脆。”
喝彩声浪差点掀翻演武场的顶。林风下意识攥紧背后的剑柄，粗布剑鞘硌得掌心发疼。他知道自己的剑拿不出手，可这是父亲林战留下的，剑刃里藏着林家守边疆的骨气，不是林浩用来炫耀的凡器能比的。他垂着眼，盯着地面上自己的影子 —— 影子被阳光拉得老长，单薄却直挺挺的，从脚跟到头顶，没弯半点腰。
林浩见他不吭声，觉得扫了兴，凑到他耳边，热气喷在耳廓上，带着酒气的黏腻：“别以为磨亮了破剑就能活命。跟你说句实话，这次狩猎我要拿第一，更要让你在林子里‘好好学学’—— 什么人是你惹不起的，什么东西是你这废柴碰都不能碰的。” 他说着，用刀鞘轻轻戳了戳林风的胸口，“比如洗髓草，比如林丫的安稳日子，都是你碰不得的。”
林风的指尖泛起凉意，不是怕，是怒到了极致的冷。他猛地抬头，撞进林浩满是不屑的眼里 —— 那眼神和踩烂青叶草时一样，和撕毁手抄本时一样，和踩着他的手背放狠话时一样，把他的尊严、他的软肋，都当泥踩。“我去狩猎，只为采灵药疏通经脉，没兴趣跟你争名次。” 他的声音很轻，却像淬了冰，“但你要是敢动林丫，或者在林子里暗害我，就算我打不过你，也会拉着你一起掉妖兽窝。”
这话一出，演武场笑成了菜市场。“他以为自己是谁啊？能碰得到浩哥一根手指头？”“怕不是被打傻了，还想拉浩哥垫背？” 林浩也愣了愣，随即嗤笑出声，伸手拍在林风的肩膀上，力道重得像夯锤，把林风拍得踉跄了半步：“好啊，我倒要看看你怎么拉我垫背。明天狩猎场见，希望你别刚进林子就被狼叼走，连跟我算账的机会都没有。”
主家子弟们簇拥着林浩离开，笑声像针一样扎进林风的耳朵。他揉着发麻的肩膀，伸手摸了摸背后的剑穗 —— 红绳虽褪色，却还结实，小铜铃在走动时轻轻撞着剑鞘，发出微弱的 “叮” 声，像是在跟他说，别怂。
林风没再练拳，转身往杂物房走。他得再问问张伯，黑风林里有没有能躲人的密道，有没有能暂时麻痹妖兽的草药 —— 打不过，总能躲得过。路上遇到的旁系弟子都低着头匆匆走过，没人敢跟他搭话，只敢用余光瞥他背后的锈剑，眼里有同情，有漠然，还有几分 “自不量力” 的惋惜。
快到杂物房时，林风的脚步顿了顿。墙角的阴影里，两个瘦小的身影缩着 —— 是林浩的跟班狗剩和瘦猴，正探头探脑地盯着他，嘴里嘀嘀咕咕的，手指还在地上画着什么，像是在比划黑风林的地形。林风心里一沉，林浩这是连他的行踪都要盯紧了，明天的黑风林，怕是处处是陷阱，步步是杀机。
他没回头，推门进了杂物房。张伯正蹲在地上筛草药，竹筛里的干草抖出细碎的绒，见他进来，连忙起身，拍了拍手上的灰：“东西都备好了？来，我给你留了点好东西。” 说着从药篓最底下翻出一小把细弱的绿草，叶子上带着白色绒毛，闻着有股淡淡的清香，“这是疾风草，嚼碎了能让你半个时辰内跑得比兔子快。但副作用大，过后会浑身发软，骨头缝都疼，不到生死关头别用。”
林风接过疾风草，指尖触到叶子的绒毛，暖得人心颤。他知道这草长在黑风林深处，张伯腿脚不便，定是托采草药的药农换的，攒了好久才留给他。“张伯，我会平安回来的。” 他把草药小心塞进怀里，贴着麦饼的位置，那里暖烘烘的，像揣着团火，驱散了演武场带来的寒意。
夜色漫进杂物房时，林风离开了。他没看见，张伯站在门口，望着他的背影叹了口气，手里攥着半块兽皮地图 —— 那是林战当年用过的黑风林旧图，边角磨得卷了毛，上面用红笔圈着一处隐秘的山洞，旁边写着 “百年紫心草”，却在山洞旁画了个狰狞的狼头，是连张伯都忌惮的二阶妖兽铁背狼的巢穴。
而林浩的院子里，正亮着灯。林浩手里也拿着一张地图，是从父亲林坤那里要来的新图，他指着黑风林西侧的瘴气谷，对狗剩和瘦猴说：“明天把他引到这儿，谷里的毒蝎能让他疼得满地滚，等他爬出来，再把他赶到铁背狼的窝 —— 我要让他活着回来，让全家族看看，废柴跟我作对的下场！”