第二十四章：三方暗涌
三月二十四日清晨，李自成的大军真的开始撤了。
不是假动作，是实实在在的拔营：辎重车一辆接一辆驶出营寨，步兵列队向西，骑兵在两翼护卫。从德胜门城楼望过去，黑压压的人流像退潮一样，渐渐远离北京城墙。
但李维的脸色没有放松。
“陛下，闯贼这是……”倪元璐举着望远镜，声音里带着困惑，“真撤了？”
“撤了一部分。”李维指着城外，“你看中军大旗还在，刘宗敏的‘刘’字旗也在。李自成可能走了，但至少留了三万人断后。而且……”
他调整望远镜焦距，看向闯军撤退的路线：“他们不是往山西方向，是往西北——居庸关方向。”
居庸关。北京西北的咽喉要道，出了居庸关就是宣府，再往北就是长城。闯军往那个方向撤，意味着什么？
“他们不想放弃北京。”李维放下望远镜，“往西北撤，一来可以依托长城防守，二来……”他顿了顿，“可以随时杀回来。”
“那我们追不追？”祖泽润已经包扎好伤口，拄着刀站在旁边，眼中闪着战意，“末将愿带骑兵追击，至少咬下他们一块肉来！”
“不急。”李维摇头，“先看看吴三桂到哪儿了。”
话音刚落，东边传来马蹄声。一骑探马飞奔上城，滚鞍下马：“陛下！吴三桂的关宁军前锋已到通州！距离京师只有四十里了！”
“多少人？”
“至少两万！全是骑兵，甲胄鲜明，士气很旺！”探马喘着气，“吴三桂本人就在军中，打的是‘平贼大将军吴’的旗号！”
平贼大将军。这是吴三桂自封的，朝廷从来没授过这个衔。
李维和倪元璐对视一眼。两人都明白，吴三桂这是要摆姿态——我来了，但我不是来救驾的，是来“平贼”的。平完贼，要不要听你的，另说。
“他派人来联系了吗？”李维问。
“还没有。但他们的哨骑已经和我们的人接触过了，态度……很傲慢。”
傲慢是正常的。关宁军是明末最精锐的部队，吴三桂又是辽东将门出身，向来瞧不起京营这些“少爷兵”。
“传令下去，”李维说，“打开朝阳门，放吴三桂入城。但只许他带亲兵五百，其余部队在城外扎营。”
“陛下，这会不会太冒险？”倪元璐担忧道，“万一吴三桂有异心……”
“他有异心，带五千人进城和带五百人进城，有区别吗？”李维苦笑，“北京城现在这个样子，他真想做什么，我们拦得住？”
这话很残酷，但是事实。北京守军经过连日血战，能打的不过万余人，还分散在各门。吴三桂手下两万精锐骑兵，真要翻脸，一天就能控制全城。
所以只能赌。赌吴三桂至少现在还不想背上“弑君”的骂名，赌他更想从朝廷这里拿到合法性和利益。
“倪元璐，你去准备迎接事宜。祖泽润，你带人守住德胜门，盯紧闯军断后的部队。骆养性——”李维看向刚刚赶到的锦衣卫指挥使，“你带人暗中布控，吴三桂入城后，他的一举一动，朕都要知道。”
“臣遵命！”
三人各自领命而去。李维独自站在城楼上，看着东西两个方向——西边，闯军正在远去，但留下一根毒刺；东边，吴三桂的大军正在逼近，是援兵也可能是新的威胁。
三方博弈，变成了两方对峙加上一个不确定因素。
而这个不确定因素，可能决定所有人的命运。
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巳时三刻，朝阳门缓缓打开。
吴三桂的队伍出现在城门洞外时，城头上的守军都屏住了呼吸。
不是五百，是整整一千骑兵。清一色的高头大马，马上的骑士披着铁甲，背着弓箭，腰挎长刀。队伍最前面，一面“吴”字大旗下，一个四十来岁的将领端坐马上——面白微须，五官英挺，但眼神阴鸷，看人时像在掂量价值。
这就是吴三桂。历史上引清兵入关，后来又反清称帝的吴三桂。
李维在城楼上看着这个人。穿越前，他在史书上看过无数次这个名字，但第一次见到真人，还是感到一种奇异的震撼——就是这个人，改变了中国历史的走向。
“臣吴三桂，奉旨勤王！”吴三桂在马上抱拳，声音洪亮，但没下马。
按礼制，见皇帝必须下马步行。他不下马，就是要给个下马威。
李维没计较这个。他走下城楼，来到城门内。倪元璐带着一群文官已经等在那里，个个神色紧张。
“吴卿辛苦了。”李维走到吴三桂马前，抬头看着他，“一路鞍马劳顿，先入城歇息吧。”
吴三桂这才翻身下马，单膝跪地：“臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
话说得恭敬，但动作不紧不慢。
“起来吧。”李维伸手虚扶，“卿能来，朕心已安。城中已备下酒宴，为卿接风。”
“谢陛下！”吴三桂起身，目光扫过周围的文官，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑。他显然瞧不起这些人。
队伍入城。一千骑兵的马蹄踏在青石板上，声音整齐得吓人。街道两旁的百姓躲在家里，从门缝里偷看。他们不知道来的是救星还是新的麻烦。
接风宴设在皇极殿——这是最高规格了。但宴席很寒酸：四个菜一个汤，酒是普通烧酒，连器皿都是普通的青花瓷，没有金银器。
吴三桂入座后，看着桌上的菜，没动筷子。
“军中简陋，委屈吴卿了。”李维举起酒杯，“朕敬你一杯，谢你千里来援。”
“臣不敢。”吴三桂端起酒杯，一饮而尽，然后放下杯子，“陛下，臣进城时看见，西便门城墙塌了一段，城内还有巷战。不知如今贼势如何？”
直入主题，不问安，不问朝廷近况，只问战局。
“闯贼主力已撤，但留刘宗敏率三万人断后。”李维也放下杯子，“西便门缺口处，还在争夺。”
“三万？”吴三桂挑眉，“臣带来两万骑兵，再加城中守军，足以歼灭这支断后部队。陛下何不下令出击？”
“朕想先听听吴卿的意见。”李维把问题抛回去，“若由卿指挥，这一仗怎么打？”
吴三桂眼中闪过一丝得意。他等的就是这句话。
“臣以为，当以骑兵主力从东面佯攻，吸引贼军注意。同时派一支精锐，绕到西山侧后，突袭贼军大营。”他说得很快，显然早有腹稿，“贼军新败，士气低落，必可一击而溃。”
很常规的战术，但确实有效。问题是——
“谁去突袭？”李维问。
“臣愿亲自带队！”吴三桂起身抱拳，“只需五千精骑，今夜出发，明日此时，必提刘宗敏首级来见！”
他说得豪气干云，但李维听出了弦外之音：他要兵权，要独立指挥权，要一场大胜来树立威信。
“吴卿勇气可嘉。”李维示意他坐下，“但突袭之事，还需从长计议。闯贼狡诈，刘宗敏又是宿将，恐有埋伏。”
“陛下不信臣？”吴三桂脸色微沉。
“不是不信，是谨慎。”李维平静地说，“这样吧，吴卿先带兵在城外扎营休整。待朕与诸臣商议后，再定方略。”
这是拖。吴三桂当然听出来了。他盯着李维看了几秒，忽然笑了：“臣遵旨。不过……”
“不过什么？”
“臣的部队远道而来，粮草所剩无几。”吴三桂说，“还请陛下拨付粮草十万石，饷银五十万两，以安军心。”
狮子大开口。十万石粮，五十万两银，把北京城掏空也拿不出来。
倪元璐忍不住开口：“吴将军，城中存粮不足五万石，银库更是……”
“那就想办法。”吴三桂打断他，眼睛看着李维，“陛下，将士们饿着肚子，这仗可打不了。”
这是威胁，赤裸裸的威胁。
殿内气氛骤然紧张。文官们脸色发白，武将们手按刀柄。
李维沉默了片刻，然后笑了：“吴卿说得对，不能让将士们饿肚子。这样，朕先拨粮三万石，银十万两，其余的……等打完这一仗，朕从内库补给你。”
又是画饼。但这次吴三桂不吃这套。
“陛下，”他声音冷了下来，“关宁军的规矩，是开拔前发足饷。饷银不足，军心不稳。万一临阵……出了什么岔子，臣可担待不起。”
临阵倒戈？还是按兵不动？
话说到这个份上，几乎撕破脸了。
李维收起笑容，盯着吴三桂：“吴卿，你父亲吴襄，还有你吴家满门三十七口，都在城里。”
吴三桂瞳孔一缩。
“朕待他们如上宾，太医每日请脉，饮食起居无不精心。”李维缓缓说，“但若是前线战事不利，或是出了什么‘岔子’……朕恐怕，就顾不上那么多了。”
以人质相胁。这是最后的手段，也是最有效的手段。
吴三桂的脸色变了又变。他显然没想到皇帝这么直接，这么……不要脸面。
“陛下这是不信臣？”他声音发干。
“朕信你。”李维说，“但朕更信，父子亲情，人之常情。吴卿是个孝子，朕知道。”
孝子两个字，咬得很重。
吴三桂沉默了。他盯着桌上的酒杯，手指无意识地敲着桌面。
良久，他深吸一口气：“臣……明白了。三万石粮，十万两银，臣先收着。但请陛下答应臣一件事。”
“说。”
“歼灭刘宗敏部后，臣要总督蓟辽，节制宣大。”吴三桂抬起头，眼中闪着野心，“关宁军需要扩编，需要粮饷，需要自主之权。”
蓟辽总督，节制宣大。这意味着整个北方边防，全归他一人节制。加上自主之权，几乎就是国中之国。
这是要当军阀。
李维心里冷笑，但脸上平静：“若卿真能歼灭刘宗敏，收复失地，朕……准了。”
“谢陛下！”吴三桂起身，深深一躬，“臣这就回营整顿兵马，三日内，必破贼军！”
他大步走出殿外，甲胄铿锵。
殿内，文官们面面相觑，没人敢说话。
李维坐在主位上，慢慢喝完杯中残酒。
他知道，自己刚刚和魔鬼做了交易。
用北方边防的自主权，换了吴三桂暂时的忠诚。
但这是唯一的办法。
先活下去，再谈其他。
“倪元璐。”他放下酒杯。
“臣在。”
“去筹备粮饷，尽快送去吴三桂大营。”
“陛下，真要给……”
“给。”李维打断他，“不仅要给，还要大张旗鼓地给。让所有人都知道，吴三桂是朕的忠臣，朕对他信任有加。”
这是做给吴三桂看的，也是做给朝中那些还有二心的人看的。
他要告诉所有人：皇帝手里还有牌，还能控制局面。
哪怕这局面，已经岌岌可危。
宴席散去后，李维独自站在皇极殿前，望着西边天空。
夕阳如血。
明天，或者后天，北京城外将爆发一场大战。
吴三桂对刘宗敏。
无论谁赢，他都是输家——因为这场仗会进一步消耗本就不多的兵力，会让吴三桂的势力更加膨胀。
但他别无选择。
这就是乱世的逻辑：当你不够强的时候，只能借力打力，哪怕借来的力，最终可能反噬自己。
“陛下。”骆养性的声音在身后响起。
“说。”
“吴三桂回营后，立刻召集将领议事。臣的人听到一些话……”骆养性压低声音，“他说，朝廷已是空架子，北京城也守不了多久。让我们‘见机行事’。”
见机行事。意思是，看情况，可以投闯，也可以……自立。
李维并不意外。
“继续盯着。”他说，“还有，查查吴三桂军中，有没有人私下和闯军接触。”
“臣已经派人去查了。”
“好。”李维转身，看着骆养性，“你记住，无论发生什么，锦衣卫必须掌握在朕手里。这是底线。”
“臣誓死效忠陛下！”
骆养性退下后，天色已经暗了。
北京城又迎来一个夜晚。
但这个夜晚，比之前的任何一个夜晚，都更加凶险。
因为敌人不止在城外，也在城内。
在那些看似忠诚的军队里，在那些看似恭敬的面孔下。
李维走回乾清宫时，忽然想起历史上崇祯皇帝的最后时刻。
那时候，崇祯身边只剩下一个太监王承恩。
现在，王承恩死了，但他还在战斗。
也许这就是穿越的意义——不是改变历史，而是在历史的夹缝中，杀出一条血路。
哪怕这条路，通向的是更深的黑暗。
他推开殿门，走了进去。
烛火在黑暗中跳动，像不灭的希望。
微弱，但还在燃烧。