晚饭时分，胡忠端上来一盘红烧鹿肉，小心翼翼地放在桌上。“少爷，尝尝这个。今儿个东街的猎户老赵进城卖野味，碰见我，死活要塞条鹿腿，说是孝敬您的。我推辞不过，又怕他日子难过，就偷偷把钱塞他背篓里了。”
胡俊看着那油亮的鹿肉，心里烦躁稍减，点点头：“你做得对。猎户风餐露宿，挣点辛苦钱不容易。”他拿起筷子夹了一块，肉质鲜嫩，滋味醇厚。刚嚼了两口，胡俊的动作猛地顿住了。
“撕咬……野兽……”他喃喃自语，眼睛直勾勾地盯着盘子里的鹿肉。“尸体上的撕咬伤！”
他猛地放下筷子，对胡忠道：“快！去把那个猎户老赵找来！马上！”
胡忠被他吓了一跳，但看胡俊神色凝重，不敢耽搁，连忙应声跑了出去。
没过多久，一个身材精瘦、皮肤黝黑、背着猎弓、腰间挂着短刀和几个皮囊的汉子被胡忠领了进来，正是猎户老赵。他有些局促地搓着手：“大……大人，您找我？”
胡俊顾不上客套，直接道：“老赵，你是老猎户了，经验丰富。本官这里有一具尸体，身上有些奇怪的撕咬伤，仵作也拿不准是什么野兽干的。你随本官去停尸房看看，能不能认出来？”
停尸房里阴冷的气息和尸体的惨状让老赵脸色发白，但他还是强忍着不适，凑近了仔细查看那些狰狞的伤口。他看得非常仔细，甚至用手指小心地比划着撕裂口的大小和形状。
看了半晌，老赵直起身，眉头紧锁：“大人，这……看着有点像狼咬的。您看这撕裂口，不大，但很深，边缘有拉扯的痕迹，像是被撕扯下来的。而且伤口分布很乱，不止一处，感觉……像是被好几只一起扑咬过。”
“狼？”胡俊心头一凛，“这附近有狼？”
老赵摇摇头：“回大人，咱们县这地界，山都不高，林子也不算深，多少年没听说有狼了。最凶的也就是野猪，但野猪咬人不是这样的。”他比划着，“野猪獠牙挑的伤口大，撕裂也狠，但不会留下这么多细碎的撕扯伤。这更像是……狗咬的！”
“狗？”胡俊和张彪等人异口同声。
“对！就是狗！”老赵肯定地点点头，“而且不是一只狗，是好几只！咬得很凶！但奇怪的是……”他指着尸体，“如果是野狗或者饿疯了的狗，咬成这样，肯定要啃肉吃啊！可这尸体……除了皮肉被撕开，里面的肉没怎么被啃食掉！这就说不通了。”
胡俊脑中灵光一闪：“如果……是家养的狗呢？受过训练的狗，只负责咬人、撕扯，但不吃人肉？”
老赵愣了一下，随即恍然：“大人说得在理！如果是别人家里养的看家护院的恶犬，被主人驱使着咬人，倒是有可能只咬不吃！而且，咱们县里和城外庄子上，确实有那么几户人家，养着好几条大狗，凶得很，平时拴着，生人都不敢靠近！”
方向似乎一下子明朗了！胡俊精神一振，立刻对张彪下令：“张彪！叫上猴三！让他把他手下那些鼻子灵的兄弟都撒出去！重点排查县城和城外附近，谁家养的狗多，而且特别凶！尤其是最近几天，那些狗有没有异常？比如特别兴奋？或者身上带伤？主人有没有突然清洗狗舍、或者给狗治伤？还有，留意那些狗的主人，是否与贩卖私盐的人有过节！”
“是！大人！”张彪也看到了破案的希望，声音洪亮地应道。
距离府城尚有十余里的一片茂密竹林。
夕阳的余晖透过层层叠叠的竹叶，在林间小道上投下斑驳陆离的光影。府衙押解九黄和七珠的囚车队正缓缓穿行其间。两辆沉重的囚车由健骡拉着，发出吱呀的呻吟。二十余名府衙捕快神情警惕，钢刀出鞘一半，护在囚车两侧。总捕头赵奎骑在马上，走在队伍最前方，鹰隼般的目光不断扫视着道路两侧幽深的竹林。刘通判的马车则被严密保护在队伍中间。
“都打起精神！过了这片竹林就……”赵奎的话音未落！
“咻——！”
“咻——！”
“咻——！”
三声凄厉到几乎撕裂空气的尖啸，毫无征兆地从竹林深处破空而至！速度快得让人根本来不及反应！
噗！噗！噗！
三支闪烁着寒光的精钢弩箭，精准无比地穿透了囚车粗壮的栅栏缝隙，狠狠钉入了囚车内慧明（九黄）和静玄（七珠）的头颅！
巨大的冲击力将两人的头颅猛地向后掼去，重重撞在囚车后壁上！箭头透颅而出，带出红白混合的浆液，溅满了囚车栅栏！
九黄那双曾经凶戾的眼睛瞬间失去了所有神采，只剩下凝固的惊愕和茫然。七珠姣好的面容被弩箭贯穿，瞬间变得一片狼藉，连一声惨叫都未曾发出。
一切发生在电光火石之间！
“敌袭！保护通判！”赵奎睚眦欲裂，发出一声惊天怒吼！他反应极快，猛地一夹马腹，战马人立而起，同时抽出腰刀，试图格挡可能射向马车的后续弩箭。
然而，袭击者的目标似乎只有囚犯。
“在那边！竹林深处！追！”赵奎刀锋一指弩箭射来的方向，声音因暴怒而嘶哑。十几名最精锐的捕快立刻怒吼着扑入幽暗的竹林，朝着弩箭袭来的方向追去！他们身手矫健，显然都是府衙精挑细选的好手。
可就在他们冲入竹林深处不到二十步！
“咔嚓！”
“啊——！”
“有陷阱！”
跑在最前面的三名捕快脚下猛地一空，整个人向下坠去！地面覆盖的厚厚腐叶和浮土瞬间塌陷，露出下面插满削尖竹刺的深坑！惨叫声戛然而止！
紧随其后的捕快大惊失色，急忙刹住脚步。可就在他们心神剧震、脚步微乱的瞬间！
“嗖！嗖！嗖！”
数道乌光从两侧竹林的阴影中激射而出！是淬了毒的吹箭和细小的飞镖！角度刁钻，无声无息！
“呃！”
“有毒！”又有两名捕快猝不及防，脖颈和手臂中招，闷哼一声便
栽倒在地，身体迅速泛起青黑色，抽搐着失去了战斗力。
“退！快退回来！”赵奎目眦欲裂，狂吼道。
剩余的捕快慌忙拖着受伤的同伴，狼狈不堪地退出了竹林。他们个个脸色煞白，心有余悸。短短片刻，追击的捕快一死四伤，其中两人中毒昏迷，生死未卜。而袭击者，早已借着茂密竹林的掩护，消失得无影无踪。
竹林小道上，一片死寂。只有囚车里两具被爆头、死状凄惨的尸体，和空气中弥漫开的浓重血腥味，无声地诉说着刚才那场迅捷、精准、冷酷到极点的刺杀。
赵奎脸色铁青，握着刀柄的手因为用力过度而指节发白。他死死盯着竹林深处，眼神中充满了愤怒、挫败，还有一丝……难以言喻的惊悸。
刘通判在护卫的簇拥下走下马车，看着囚车里那两具尸体，脸上惯常的和煦笑容早已消失不见，取而代之的是阴沉。他沉默了片刻，对赵奎冷冷地吐出几个字：“清理现场，立刻回府城！”