夜色深沉，万籁俱寂。县衙后宅胡俊的卧房内，已传来均匀的呼吸声。
一道黑影悄无声息地滑出后门，融入浓重的夜色。胡忠身形如鬼魅，在寂静的街巷中疾行，没有惊动任何巡夜的更夫。他熟门熟路地来到城西钱记粮铺的后院，在那扇不起眼的木门上，用特定的节奏轻轻叩击。
门很快开了一条缝，露出马文警惕的脸。见是胡忠，他立刻侧身让进，探头左右张望片刻，迅速关门落闩。
胡忠被引入后院角落一间堆放杂物的库房。小顺子和徐寿已在门口等候。徐寿无声地推开房门，引着胡忠走到最里面。他在一面看似普通的土坯墙上摸索片刻，用力一推——墙壁无声地滑开，露出一道向下的阶梯。一股混合着陈粮、尘土和淡淡霉味的气息扑面而来。
胡忠拾级而下。阶梯尽头是一间宽敞的地下暗室。墙壁上几盏特制的油灯燃烧稳定，将室内照得通明。钱老板和花娘正围在一张长条木桌前，桌上、地上摊满了各种材质、颜色陈旧的卷轴、帛书、竹简、兽皮。空气中弥漫着纸张和腐朽织物的特殊气味。
见胡忠下来，两人停下手中的动作。
“管家。”钱老板点头示意。
“胡管家深夜前来，可是少爷那边有事？”花娘放下手中一卷脆弱
的帛书，关切地问。
胡忠走到桌边，目光扫过那些充满历史尘埃的陪葬文书，沉声道：“东西都稳妥了？”
“万无一失。”钱老板肯定道，“水路运回，夜里入库，绝无旁人知晓。管家放心。”
“嗯。”胡忠应了一声，随即切入正题，“今日少爷在王家村，又抓了淮阳郡主三个护卫。”
钱老板和花娘闻言，脸上都露出讶异之色。
“又抓了？”花娘秀眉微蹙，“加上之前的五个，这都八个了……少
爷这是要把淮阳郡主得罪死啊。”她语气里倒没有太多惧意，更多是觉得麻烦。
胡忠摆摆手，眉头紧锁，说出了自己的疑虑：“我疑惑的不是抓人。淮阳郡主虽是宗室，但以少爷的背景，倒也不必过于忌惮。我疑惑的是……少爷他似乎……完全不记得淮阳郡主这个人了。”他将自己的观察和胡俊的反应详细说了一遍，包括胡俊对“淮阳郡主”名号的漠然，以及自己联想到少爷这一年的巨大变化与可能的“记忆缺失”。
钱老板听完，捻着胡须沉吟片刻，缓缓道：“胡管家，你关心则乱了。少爷当年在京城……受了那般打击，心灰意冷，形同槁木。老太爷送他离京，就是希望换个环境，让他慢慢‘活’过来。那种打击，对心志的摧残是巨大的，说是‘心脉受损’也不为过。这种情况下，人的脑子会本能地保护自己，遗忘掉那些带来极度痛苦的人和事，如同受伤的野兽会舔舐伤口，避开痛源。少爷能自己走出来，重新振作，关心民生，甚至手段魄力更胜从前，这是天大的好事！至于忘掉一些无关紧要的‘故人’，甚至是淮阳郡主这样带来过不快的‘故人’，岂非正是‘病去’的一种表现？难道管家还希望少爷记得那些糟心事，继续消沉下去不成？”钱老板的分析冷静而务实。
花娘也接口道：“老钱说得在理。胡管家，你看着少爷长大，最是关心他。但这一年多少爷的变化，我们也都看在眼里。他不再是那个把自己关在房里、对什么都漠不关心的颓废公子了。他现在是桐山县的父母官，心系百姓，敢作敢当。这不正是我们最希望看到的吗？至于忘记淮阳郡主……呵，忘了就忘了呗，那种骄纵的女人，记着也是添堵。我看少爷现在这样，挺好！”她语气轻松，带着对胡俊的维护。
胡忠听着两人的话，紧绷的脸色渐渐缓和下来。是啊，自己确实是太过紧张，钻了牛角尖。少爷能摆脱过去的阴影，焕然新生，这不正是自己日夜期盼的吗？何必执着于他是否记得一个无关紧要的郡主？只要少爷平安、振作，其他都是细枝末节。他长长舒了口气，脸上露出一丝释然的笑意：“是我魔怔了。你们说得对，少爷能走出来，比什么都强。”
见胡忠想通了，钱老板和花娘也松了口气。花娘继续整理桌上的古籍，拿起一片写满殄文的龟甲，随口打趣道：“说起来，这淮阳郡主也是个妙人儿，一把年纪了还总爱装嫩，到处寻访什么养颜驻颜的方子、宝贝。这次跑到咱们桐山这地界来，该不会又是冲着什么‘养颜美容的宝贝’来的吧？”她把“宝贝”二字咬得特别重，带着浓浓的讽刺。
这本是花娘一句无心调侃，钱老板听了却心中一动，眉头微不可察地皱了一下。他放下手中正在检查的一块玉璧，若有所思道：“说到‘宝贝’……花娘你这一提，我倒想起之前打探公主墓消息时，听到过的一个关于墓主生前的小道传说。”
“哦？什么传说？”花娘的好奇心立刻被勾了起来。哪个女人对驻颜秘术不感兴趣？
胡忠也投来询问的目光。
钱老板回忆道：“传说这位前朝公主精通驻颜之术，年近五旬时，容貌依旧宛如二八少女，肌肤吹弹可破，明艳不可方物。她的驸马比她年长许多，深恐自己年老色衰，失去公主欢心，进而失去驸马的尊荣富贵，于是挖空心思讨好公主。桐山县漫山遍野的珙桐树，据说就是驸马为了博公主一笑，下令在其封地内广植的。当然，这只是个虚无缥缈的传说罢了，若非花娘你刚才提到淮阳郡主的癖好，我都想不起来这茬。”钱老板说完，笑着摇摇头，显然并未当真。
花娘却听得眼睛发亮，抚摸着手中一块光滑的玉片，半开玩笑半认真地说：“要真有这种方子就好了……那我可得好好翻翻这些公主的陪葬品，说不定真能找到些蛛丝马迹呢！”她兴致勃勃地又拿起一卷帛书，仔细辨认起上面模糊的字迹。
钱老板被她逗乐了，揶揄道：“花老板，你可小心点。万一找到的方子不是驻颜的，是变成那棺椁里干尸模样的，那可就完咯！”
“呸！狗嘴里吐不出象牙！”花娘啐了他一口，笑骂道。
然而，一旁的胡忠，在听到钱老板提及“公主驻颜传说”时，脸色就变得异常凝重。当钱老板最后那句玩笑话出口，胡忠脑中仿佛有一道闪电劈过！他猛地抬起头，声音低沉而急促地打断了他们的笑闹：“等等！也许……这个传说并非空穴来风！”
钱老板和花娘都是一愣，疑惑地看向他。
胡忠有些激动，语速也加快，：“我当时和少爷一起进入主墓室，亲眼看过那具棺椁中的女尸！虽然已过去两百多年，尸体成了干尸，但保存得相当完好！我能清晰地看到她的面部轮廓和皮肤纹理……”他深吸一口气，一字一句道：“那具干尸的容貌，绝非老妪！从骨骼轮廓和残存的皮肤状态判断，她死时的年纪，绝对不超过……三十岁！”
暗室里瞬间陷入一片死寂。只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。
钱老板脸上的笑容彻底僵住，他猛地转身，扑到桌边，在一堆书籍中飞快翻找，手指因为激动而微微颤抖。很快，他抽出一本泛黄的前朝地方志录，哗啦啦地翻到某一页，手指点着上面的文字，声音带着难以置信的惊骇：“找到了！史录明确记载，这位公主薨逝于显德十七年秋，享年……五十八岁！”
“五十八岁？！”花娘失声惊呼，手中的帛书“啪嗒”一声掉落在桌面上。她脸色瞬间变得苍白，看看胡忠，又看看钱老板手中的书页，眼中充满了巨大的惊疑和一丝恐惧。“棺椁里的尸体……看着像不到三十？史书记载却是五十八岁？这……这怎么可能？”
胡忠的脸色阴沉得可怕，他盯着钱老板手中的书页，又回想墓室中那具年轻得诡异的干尸，一个可怕的念头在他心中成型：“如果……史书没有记错……如果那个传说……有一丝真实……那么……”
花娘猛地捂住嘴，眼中惊恐更甚，声音都带上了颤抖：“淮阳郡主……那个痴迷驻颜术的老女人……她突然出现在桐山……难道……难道她就是冲着这个传说来的？！冲着公主墓来的？！”她越想越怕，“如果……如果她真的相信这里有永葆青春的秘术……以她的性子……为了得到它，她会……她会……”
“会出大事的！”胡忠的笃定的说道，替花娘说出了令三人都觉得惊骇的结论。暗室内的空气仿佛瞬间冻结了，烛火摇曳，在三人凝重的脸上投下不安的阴影。一个骄纵跋扈、又痴迷驻颜的宗室贵女，一旦认定桐山藏着她梦寐以求的“不老药”，她会做出何等疯狂之事？仅仅是想象，就让人不寒而栗。