“酒……酒里有毒！”黑豹子心中骇然，瞬间明白了刚才那个小头目为何匆匆离去！那竟是内鬼！他想要挣扎，却连一根手指都难以动弹，只能绝望地听着那马蹄声由远及近，越来越响，最终化作惊天动地的轰鸣！
“官军！是官军骑兵！”
“快跑啊！”
“头领！头领们怎么了？！”
河滩上的山匪们此时也发现了疾驰而来的骑兵洪流，顿时炸了锅。
他们看到头领们全部瘫倒，群龙无首，瞬间陷入极大的恐慌。有人下意识地想拿起武器抵抗，有人发一声喊扭头就往林子里钻，还有人吓得呆立原地，不知所措。整个河滩乱成一团，哭喊声、惊叫声、马蹄声、刀剑出鞘声混杂在一起。
黄毅一马当先，面沉如水，手中长槊向前一指。他身后的五百骑兵立刻如臂使指，迅速分成数股，好似几把烧红的尖刀，狠狠地切入混乱的匪群之中。骑兵们并不急于立刻杀人，而是利用战马的速度和冲击力，反复穿插、驱逐、分割，将试图逃入山林的山匪不断逼回河滩中央的空旷地带。
箭矢如飞蝗般从骑弓中射出，精准地收割着落单或试图结阵抵抗的匪徒性命。马刀挥舞，带起一蓬蓬血雨。失去指挥的山匪们宛如无头苍蝇，根本无法组织起有效的抵抗，只能在骑兵冷酷高效的屠戮下成片倒下。河滩很快被鲜血染红，绝望的哀嚎响彻山谷。
少数悍匪在绝境中被激起了凶性，嚎叫着聚集起来，挥舞着兵器向骑兵发起了反冲击。然而这点零星的抵抗在训练有素、装备精良的官军骑兵面前显得苍白无力。黄毅冷静地指挥一队骑兵稍作后退，引其深入，随即另外两队骑兵从侧翼猛地夹击而来，一个密集冲锋，便将这最后百十名顽抗的匪徒彻底淹没，刀锋过后，再无站立之人。
战斗很快结束。河滩上尸横遍野，血腥气浓重得令人作呕。黄毅下令各部清点伤亡，打扫战场，收缴武器，并准备挖坑掩埋尸体。
就在这时，一队约十余人从先前那小头目进入的密林中钻了出来，作山匪打扮。警戒的骑兵立刻发现，一队骑兵当即策马迎上，张弓搭箭，厉声喝止。
那伙人立刻停下脚步，为首者正是那个提前离席的小头目。他脸上早已没了先前的猥琐慌张，取而代之的是一种精干沉稳。他笑嘻嘻地高举起双手，示意没有武器，然后从怀中掏出一块腰牌，用力扔向骑兵队长。
骑兵队长谨慎地捡起腰牌查验片刻，脸色稍缓，挥手让部下放下弓箭。那小头目这才带着人走过来，对眼前的修罗场视若无睹，脸上甚至带着几分轻松和完成任务后的释然。他们走到黄毅马前，恭敬行礼。
“黄都尉，虎卫所属，丙字柒号小队，奉命接应。”小头目正色道，随即指了指地上瘫软的黑豹子等人，“这些头目皆已服下‘千日醉’，十二个时辰内动弹不得，任凭都尉发落。”
黄毅看了看他们，又瞥了一眼满地狼藉的山匪尸体，语气带着一丝调侃：“你们虎卫下手倒是省事，几碗药酒就把这伙贼酋一网打尽，倒是让我等儿郎少了些斩将夺旗的功劳。”
那小头目嘿嘿一笑：“都尉说笑了，弟兄们砍杀这些杂碎也是辛苦。我等只是行此便捷之法，以免贼首趁乱走脱，负隅顽抗，平添弟兄们伤亡罢了。”他言语间对地上那些曾经的“同伙”毫无怜悯，只有冷漠和不屑。
黄毅点点头，不再多言，安排人手将黑豹子等一众头目捆缚结实，移交给了虎卫的人。他知道，这些人将被带走审讯，榨干所有关于淮阳郡主的秘密后，命运便可知晓。剩余的战场打扫和尸体掩埋工作，则由他的部下完成。
与此同时，桐山县衙内，胡俊的布局也在悄然展开。钱老板依计行事，开始暗中通过各种渠道，小批量地采购一些名贵且有养颜功效的药材，如珍珠粉、桃花瓣、茯苓、芍药等，同时也购入了一些气味特殊或颜色奇异的药石之物，甚至还煞有介事地通过第三方，从一个破落道观里高价“请”回了一座小小的旧丹炉。
这一切动作，胡俊并未指望能完全瞒过淮阳郡主的眼线，他甚至希望对方能察觉到一些蛛丝马迹。果然，淮阳郡主常年为驻颜之术耗费巨资，与各地药材商人关系盘根错节。钱老板这边刚把药材清单散出去没多久，一份几乎完整的采购名录就已经摆在了淮阳郡主的案头。
郡主营地，华丽却压抑的锦帐内。淮阳郡主对镜自照，烦躁地拔下一根新发现的白发，心情本就恶劣。当她看到胡俊手下大量采购养颜药材，甚至弄来了丹炉的消息时，连日来的焦虑、等待和不顺瞬间化作了滔天怒火。
“废物！都是一群废物！”淮阳郡主猛地将手中的玉梳砸在地上，摔得粉碎，对着垂手侍立的洪公公厉声尖叫，“洪棠！你看看！那胡家小崽子！他不仅拿到了陪葬品，现在连秘药配方都开始着手炼制了！我们呢？我们还像傻子一样在这里干等着！你不是说万无一失吗？不是说要谨慎行事吗？这就是你的谨慎？！”
淮阳郡主胸口剧烈起伏，眼中充满了偏执的疯狂和嫉妒：“本宫不管你有什么理由！三天！本宫只给你三天时间！不管你用什么手段，必须给本宫把秘方拿到手！立刻去通知黑风寨、雾纱湖，还有血手的那些人，给本宫动手！攻打桐山县！就算把那座破县城翻过来，把那些贱民都杀光，也要把配方给本宫找出来！”
她喘了口气，声音变得怨毒无比：“还有，拿到配方之后，把那个胡俊给本宫杀了！碎尸万段！竟敢戏弄本宫，觊觎本宫的东西，他必须死！”
洪公公看着已然彻底失去理智的郡主，心中暗叹，知道任何劝谏此刻都已无用，反而可能引火烧身。他只能深深低下头，掩去眼中的复杂神色，哑声道：“老奴……遵命。”
帐外的秋风似乎变得更加萧瑟寒冷，一场针对桐山县的腥风血雨，随着淮阳郡主歇斯底里的命令，骤然加速袭来。而这一切，都清晰地映入了远处山林中，几双属于“虎卫”的冷漠眼睛之中。