骑兵首领端坐马上，饶有兴致地看着乡民们在陈谦的指挥下，如退潮般井然有序地行动，一些人开始清理坡上和墙边的狼藉，她面甲下似乎又传来一声几不可闻的轻笑。她抬起带着金属护臂的手，对杨轶做了一个上前的手势。
杨轶不敢怠慢，紧走几步，来到骑兵首领的马前，再次站定，身姿挺拔，目光平视，保持着军人的恭谨与不卑不亢。
骑兵首领在马鞍上换了个更放松的姿势，身子微微前倾，暗红色的面甲正对着杨轶，带着审视的意味，再次问道：“那些竹子做的，带着枝丫的古怪兵器，是你搞出来的？”
杨轶恭敬地回答，语气肯定：“回将军，并非卑职所想。此物名为‘狼筅’，是我家胡少爷琢磨出来，用于村堡防御的。”
“胡少爷？”骑兵首领听到这个称呼，明显愣了一下，随即，面甲下传来一声清晰了许多的轻笑，带着几分意外和玩味，“哦？是他？” 她似乎沉吟了刹那，然后像是自言自语般低声说道，“看来，来之前想象的，和实际见到的情况，很有些出入啊……有点意思。”她的语气带着一种发现了有趣事物的兴致，“早知道是这样，我倒不用日夜兼程，赶得这么急了。”
她自顾自地说完，才重新将注意力放回杨轶身上，突然问道：“你……是北军出身？”
“是。”杨轶简短回答，没有多余的话。
骑兵首领点了点头，算是确认了自己的判断。随即，她又抛出一个问题，语气平淡，却带着不容回避的力量：“那么，你现在……知道我是谁了？”她从头到脚都覆盖在暗红色的盔甲之下，连声音都经过面甲的扭曲，按理说极难辨认。
杨轶依旧保持着恭敬的姿态，回答道：“回将军，之前看到贵部甲骑的制式与……标志性的盔缨出现时，卑职心中已有些猜测。待将军您来到近前，看清您甲胄上的徽记后，卑职便已确定。”
“哦？”骑兵首领似乎被勾起了兴趣，她低头看了看自己胸前盔甲上那个并不起眼、只有铜钱大小、用金色线条勾勒出的火焰形徽章，饶有兴致地问道，“就凭这个？眼力倒是不错。”
杨轶没有接话，只是保持着沉默。
骑兵首领也不再追问细节，转而问道：“那小子……在县城里还好吧？胡忠这次，调了多少人过来护着他？”
杨轶斟酌了一下用词，谨慎地回答道：“少爷目前在县城，一切安好。胡管家此次调集了约两百人手，其中一半留在少爷身边护卫，加上少爷原本的亲随，安全应无大碍。”
“你们分散到各个村堡，是那小子的主意，还是胡忠的安排？”骑兵首领接着问道。
杨轶如实回答：“是少爷要求的。胡管家……起初并不同意，但少爷坚持，认为村堡百姓亦需保护，胡管家最终也只能遵从。”
就在这时，远处那两支分头行动的红甲骑兵小队，一队从江边搁浅的货船处，另一队从远处的山坡上，都已完成任务，正拨转马头，朝着这边汇合而来。
骑兵首领看了一眼返回的部下，对杨轶说道：“行了，这里没问题了。剩下这些首尾，让那些乡民自己处理便可。你去交代一下，然后，带着你在这里的所有人手，随我一同前往县城。”
她的语气带着不容置疑的命令口吻。
杨轶心中明了，这是要带他们去与胡俊汇合，同时也意味着他们这些“暗处”的力量，恐怕要在某些人面前彻底亮相了。他没有任何犹豫，立刻躬身抱拳，沉声应道：
“卑职领命！”
没过多久，杨轶以及与他一同前来支援陈家坞的十几名老兵，便收拾好了简单的行装，牵着他们来时骑乘的马匹，从坞堡内走了出来，与等候在外的红甲骑兵们汇合。这些马匹多是些普通的役用马，与红甲骑兵们神骏矫健、披着简易皮甲的战马相比，显得朴实无华。
在杨轶他们身后，许多得到消息的陈家坞乡民自发地跟了出来，聚集在围墙门口，默默地为杨轶他们送行。这些日子，这些沉默寡言却经验丰富的老兵，不仅帮他们修筑工事、训练乡勇，更在关键时刻带领他们抵御匪寇，保住了家园和亲人。朴实的乡民们不懂太多大道理，但感激之情却真挚无比。他们之中，有人提着装满鸡蛋的篮子想塞过去，有人拿着水囊，更多的是用充满敬意的目光注视着这些即将离去的守护者。
杨轶和手下老兵们也没有摆什么架子，纷纷下马，与相熟的乡民头目、乃至一些并肩作战过的青壮用力地握了握手，拍了拍肩膀，低声嘱咐着后续要注意的事项，气氛透着一股沙场战友般的粗粝情谊。
端坐于骏马之上的骑兵首领，暗红色的面甲微微转动，将这一幕尽收眼底。面甲之后，她那线条优美的唇角几不可察地微微上扬了一下，似乎对胡俊手下这些人能与地方百姓打成一片，颇觉有趣。她没有催促，只是静静地看着。
待告别完毕，杨轶等人重新上马。骑兵首领这才轻轻一抖缰绳，率先调转马头，不紧不慢地沿着土路，向着桐山县城的方向行去。杨轶和他的手下们则催动役马，融入了这支红黑相间的骑队之中。
骑队在行进中自然而然地分出了前后。红甲骑兵们依旧保持着警惕的队形，将骑兵首领护卫在中心偏前的位置，而杨轶等人则跟在稍后一些。
也正是在这时，杨轶才注意到，在红甲骑兵的队伍里，多了一个“特殊”的存在。那人也骑在马上，但缰绳却被一名红甲骑兵牢牢牵在手里，更显眼的是，他的双手被反绑在身后，身体被绳索固定在了马鞍上，以防坠马。然而，与寻常俘虏的惊慌或颓丧不同，这人脸上并无多少惧色，反而在杨轶目光扫过来时，露出了一个混合着尴尬、无奈和几分苦涩的笑容。
此人竟是早前在江边货船上，亲手杀了水猴子，然后悄然离去的那个水匪，秦阳！而且看样子，是被活捉的。
一行人马沿着乡间土路不快不慢地行进着。速度之所以提不起来，一方面是因为要顾及被捆绑在马上的秦阳，另一方面也是因为杨轶他们骑乘的役用马脚力有限，无法与精锐骑兵的战马相比。
约莫小半个时辰后，队伍踏上了相对宽阔平坦的官道。这时，走在最前方的骑兵首领抬起手臂，做了一个手势。
整个骑队立刻训练有素地缓缓停了下来。
“下马，休息片刻。”骑兵首领的声音透过面甲传出。
众人纷纷翻身下马，活动着有些僵硬的手脚，也给马匹一些喘息之机。两名红甲骑兵则将秦阳从马背上拽了下来，拖拽到官道旁的一小片空地上，强迫他跪在地上。