“五万两！你桐山县一年的赋税才多少？”
钟世南猛地一拍身前的茶桌，茶杯里的茶水都被震得晃出了大半，溅在桌面上晕开一小片湿痕。他双目圆睁，额角青筋突突直跳，语气里满是遏制不住的怒火，厉声质问着对面的胡俊。
胡俊端坐在椅子上，压根没被钟世南这副凶神恶煞的模样唬住，脸上依旧是那副波澜不惊的神情。他指尖轻轻摩挲着官袍袖口的暗纹，平静地回道：“去年桐山县的赋税，全部折算成银钱，精确到分厘是四千一百三十七两六钱。今年因为要预防和抵御水匪袭击，秋税征收受了影响，眼下还没彻底核算清楚，估摸着今年的赋税总额不到四千两。”
听罢这话，钟世南像是被点燃了引线的炮仗，胸膛剧烈起伏着，大口大口地喘着粗气，胸口的衣襟都随着呼吸一鼓一收。他往前探了探身子，几乎要凑到胡俊跟前，质问道：“那你还敢开口就要五万两？你这是把我当成‘肥羊’在打劫吗？”
看着钟世南气急败坏，说话时唾沫星子都快喷到自己脸上的样子，胡俊不动声色地往后挪了挪椅子，拉开了一点距离。他心里暗自腹诽：打劫是犯法滴勾当，我这分明是合理讨要百姓的损失赔偿，怎么能叫打劫？
这话胡俊只敢在心里想想，断然没说出口 —— 他清楚得很，要是真把心里话讲出来，钟世南怕是能当场暴走，这后续的赔偿事宜也就没法谈了。
胡俊的目光不着痕迹地扫过对面，昌平郡主正端着一杯清茶，侧着头，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，饶有兴致地看着激动的钟世南。 而一直沉默地站在昌平郡主身后的胡忠，此时正眯起双眼，锐利的目光像鹰隼一般，死死地盯着钟世南，浑身透着一股随时准备出手的警惕。
胡俊慢悠悠地站起身，伸手将身上的官袍理了理，抚平了衣料上的褶皱，随后重新坐下，好整以暇地说道：“钟大人，你应该知道大炮…… 额，不是，战争向来是件很费钱的事情……”
他本想脱口而出 “大炮一响，黄金万两”，话到嘴边才猛地反应过来，这个世界里压根就没有大炮这东西，连忙硬生生改了口。好在钟世南此刻正沉浸在怒火中，压根没留意到他这转瞬即逝的口误。
“你那叫屁的战争！” 钟世南没等胡俊把话说完，就粗暴地打断了他，“那些水匪连件像样的攻城器械都没有，不过是爬了城墙一次，我立马就让黄毅带着卫戍军上去了。你们和水匪总共交手还不到半个时辰，这也配叫战争？”
钟世南的话音未落，一旁的黄毅突然剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀剧烈发抖，脸膛瞬间涨成了猪肝色，连带着额角都渗出了细密的汗珠。 他慌忙用袖口擦了擦嘴角，双手紧紧捧着茶杯，对着众人摆了摆手，嘶哑着嗓子勉强挤出一句：“不碍事，不碍事，只是…… 只是不小心被茶水呛到了。”
说这话时，他垂下眼帘，看似在平复咳嗽的气息，眼角的余光却飞快地瞟向钟世南，瞳孔微微收缩。紧接着，他不动声色地朝着钟世南飞快眨了两下眼，睫毛急促地颤动着，甚至还悄悄用手指尖在茶杯沿上轻轻敲了三下 —— 这是他和钟世南私下约定的警示信号，提醒对方 “言多必失，赶紧收口”。
胡俊将这一幕尽收眼底，嘴角瞬间勾起一丝冷笑，双眼微微眯起，锐利的目光直直地看向钟世南，心里冷笑一声：跟你周旋了这么久，终于还是说漏嘴了。
他当即开口，语气冷冷地逼问道：“这么说，当时钟大人和黄都尉的卫戍军，早就已经到了桐山县，却只是在一旁冷眼旁观，看着我们和水匪厮杀，对吧？钟—大—人！”
黄毅突然出声打断，钟世南先是愣了一下，随即看到黄毅给自己使的眼色，还有那茶杯沿上的敲击动作，心里咯噔一下，瞬间就知道自己刚才说错话了。他还抱着一丝侥幸，觉得胡俊可能没听出其中的破绽，可当听到胡俊这句直指核心的质问时，便彻底明白 —— 坏菜了，这事瞒不住了。
钟世南慌忙转头看向昌平郡主，只见她脸上的笑意早已消失不见，眼神里满是不善，正冷冷地盯着自己。而昌平郡主身后的胡忠，更是往前踏了半步，看那架势，只要胡俊或昌平郡主一声令下，他绝对会毫不犹豫地扑上来。
事已至此，钟世南也不再做任何辩解，直接报出了一个数字：“一万两。”
胡俊听后，眼神里闪过一丝不屑，冷冷地瞥了钟世南一眼，从鼻腔里发出一声冷哼：“钟大人还是自己留着吧！本官不屑于拿你们这些罔顾百姓性命之人的钱。”
“一万五千两。” 钟世南咬了咬牙，又加了五千两。
胡俊依旧是一声冷笑，他转头看了一眼昌平郡主面前桌案上，那份关于自己的调查记录，随即重新转向钟世南，语气凝重地说道：“钟大人，你们虎卫既然调查过本官，那想来我即将回京的事情，你们也不会不知道吧？”
他顿了顿，眼神骤然变得凌厉起来，瞪着钟世南，一字一句掷地有声地说道：“本官回京之后，倒要去问问陛下，问问朝堂上的衮衮诸公，还有你们虎卫的督司大人 —— 你们虎卫的职责到底是什么？是谁教你们为了达到目的，可以这般罔顾百姓性命于不顾的！”
看着胡俊这副动了真怒的样子，钟世南心里咯噔一下，知道这事不能再僵持下去了。他狠狠咬了咬牙，说道：“两万五千两…… 我虎卫愿意拿出两万五千两，补偿桐山县百姓的损失。”
胡俊连理都没理他，径直站起身，再次整理了一下自己的官袍，然后对着胡忠沉声说道：“胡忠，送客。”
钟世南见状，也猛地站起身，眼神不善地盯着胡俊，脚下往前一步，就要逼近过来。胡忠见状，立刻闪身挡在胡俊身前，像一堵坚实的墙，警惕地看着钟世南，浑身的气势瞬间拉满。黄毅也连忙上前，死死拉住钟世南的胳膊，生怕他一时冲动做出什么蠢事。
钟世南深深地看了胡俊一眼，那眼神里五味杂陈，随后重重地叹了口气，语气终是服软了下来：“三万两，这已经是极限了，不能再多了。就当我虎卫欠你一个人情。”
胡俊面无表情地看着钟世南，语气没有丝毫商量的余地：“现银，两天内必须付清。”
“五天。” 钟世南连忙说道，“这么大一笔现银，我需要时间筹措。”
“没有担保，断然不行……” 胡俊依旧寸步不让。
“我尽量给你多换些铜钱和碎银，这样你也能方便一些……” 钟世南连忙让步。
这时，一直坐在一旁沉默不语的昌平郡主终于开口了，她的声音轻柔却带着不容置疑的威严：“就五天吧！有我在，他不敢赖账。”
胡俊看向昌平郡主，张了张嘴，本想再说些什么，可昌平郡主却用眼神淡淡地瞪了他一下。胡俊见状，只好无奈地点了点头，不再坚持。
随后，昌平郡主看向钟世南，说道：“行了，你先去准备钱吧。”
钟世南对着昌平郡主拱手行了一礼，便准备拉着黄毅一起离去。
“等等。” 昌平郡主突然开口，伸手指了指黄毅，“你的事完了，他的事还没说呢。你先走吧。”
钟世南看了黄毅一眼，也没多问，转身便朝着小院外走去。胡忠紧随其后，一路将他送出了县衙。