出了河西地界，风雪彻底没了踪迹。烈阳悬在戈壁上空，将黄沙晒得发烫，马蹄踏过之处，卷起的尘烟裹着碎石子，打在皮质护腿上噼啪作响。林风勒住缰绳，抬手抹了把额角的汗，怀里的太初令依旧温热，却没了之前灼手的滚烫，反倒像团暖玉，顺着衣襟熨帖着心口。
“再往前三十里就是月牙泉了。”凌霜翻身下马，从马鞍侧袋里摸出块羊皮巾，擦了擦靴底沾着的沙砾，“不过这戈壁正午的日头毒得很，得等申时再走，不然人受得住，马也扛不住。”
张猛早靠在块黢黑的风化石上，短刀插在脚边，正大口嚼着剩下的熟牛肉。他瞥了眼头顶的太阳，喉结滚动咽下肉渣：“当年老夫过戈壁，三天三夜没喝水都撑过来了，这点日头算什么？”话虽这么说，却还是解下腰间的水袋，往嘴里灌了两口，又抛给林风，“你小子伤口还没好，别硬撑。”
林风接过水袋，只抿了小口便递给苏晴。苏晴正蹲在地上，将《百草经》摊开在块平整的石板上，指尖顺着书页上的字迹慢慢划过，眉头微蹙：“月牙泉边的沙棘根能入药，要是能采些，到了太初墟遇到突发状况也多份底气。”
“采什么采，先找到还魂液要紧。”张猛刚说完，忽然竖起耳朵，目光锐利地扫向左侧的沙丘，“有动静。”
林风瞬间握住剑柄，凌霜也已搭箭上弦，箭尖直指沙丘顶端。片刻后，几只沙狐从沙丘后窜出来，拖着蓬松的尾巴，飞快地钻进远处的沙柳丛里，只留下几道浅淡的爪印。
“是沙狐，别怕。”苏晴松了口气，将《百草经》卷好塞进药箱，“不过这戈壁里除了野兽，也常有盗匪出没，咱们还是得小心些。”
申时刚过，日头西斜，戈壁上终于吹起些凉风。四人重新上马，顺着凌霜指的方向前行。越往月牙泉走，空气里的湿气便越重，起初只是隐约能闻到些水汽，后来竟能看到远处沙丘间泛着的粼粼水光——那便是月牙泉了。
可还没等他们靠近，张猛忽然勒住马，短刀瞬间出鞘，刀刃上的寒光在暮色里格外刺眼：“不对劲，这附近有血腥味。”
林风也皱起眉，凝神细听，果然听到泉边传来细微的呻吟声。四人放慢速度，悄悄绕到沙丘后，探头望去——只见月牙泉边横七竖八地躺着十几具尸体，都是些穿着粗布短打的汉子，胸口或脖颈处都有深可见骨的伤口，鲜血混着泉水，将岸边的细沙染成了暗红。而泉中央的石台上，正站着三个蒙着黑布的人，手里的弯刀还在滴着血，显然刚结束一场厮杀。
“是影煞门的人！”凌霜压低声音，箭头紧紧盯着石台上的黑影，“他们守在月牙泉，怕不是早摸透了去太初墟的必经路——这伙人未必没查到太初墟的消息，只是缺了太初令打不开禁制，才想着在半路截杀咱们！”
张猛眯起眼，凡境宗师的内息悄然散开，仔细感应着周围的动静：“不止三个，沙丘后面还有埋伏，大概十几人，都是些淬了毒的货色。他们没太初令，拿不到还魂液，就想断咱们的路，或是抢你的令牌！”
苏晴从药箱里摸出个小巧的皮囊，倒出些淡紫色的粉末，悄声说：“这是迷魂散，风是往泉边吹的，我把粉末撒出去，能让他们动作慢半拍。得尽快解决，免得他们还有后援。”
林风点点头，握紧长剑，太初令的暖流顺着经脉涌到手腕：“张叔，您负责解决石台上的人，凌霜姐射埋伏的弓箭手，我来掩护苏姑娘撒药。他们没太初令，却敢在必经之路设伏，肯定还有后续手段，别留活口！”
张猛咧嘴一笑，双腿夹紧马腹：“好！看老夫怎么收拾这群抢令牌的杂碎！”话音未落，他已策马冲了出去，短刀在手中转了个圈，内息顺着刀刃爆发，一道凌厉的刀气直逼石台上的黑影。
影煞门的人见状，立刻挥刀抵挡，可他们的内息哪里敌得过凡境宗师？只听“咔嚓”一声脆响，为首黑影的弯刀被劈成两截，刀气余势不减，径直砍在他胸口，黑影惨叫一声，摔进泉里，溅起大片水花。
另外两个黑影见状，转身就要逃，却被凌霜的银针射中膝盖，踉跄着跪倒在地。张猛策马追上，短刀一挥，两人的头颅便滚落在沙地上，鲜血喷溅而出。
与此同时，沙丘后的埋伏也冲了出来，十几把弯刀在暮色里泛着蓝汪汪的毒光。苏晴趁机将迷魂散撒向空中，淡紫色的粉末顺着风飘向黑影，他们闻到气味后，动作果然慢了下来。
林风趁机冲上前，长剑翻飞，“归燕斩”的内息灵动如水，剑尖精准地挑断黑影的手腕筋，片刻间便有五人栽倒在地。凌霜的箭更是百发百中，每一支箭都射中黑影的要害，没一会儿，埋伏的人便死伤过半。
剩下的黑影见势不妙，转身就要逃，却被张猛拦住去路。他短刀插在地上，双手叉腰，凡境宗师的气息如无形的威压，让黑影们动弹不得：“想跑？拿了令牌再走！”话音刚落，他猛地冲上前，双拳紧握，内息凝聚在拳头上，每一拳都砸得黑影骨断筋折，惨叫声此起彼伏。
没一会儿，所有影煞门的人都倒在了地上，再也没了动静。苏晴蹲在尸体旁，仔细检查着伤口，眉头越皱越紧：“他们的弯刀上淬的是腐骨毒，只要划破点皮，半个时辰内骨头就会化成血水——看来是铁了心要置咱们于死地，好抢太初令。”
凌霜走到泉边，舀起一瓢水闻了闻：“泉水没被污染，还能喝。但往后的路得更小心，月牙泉是去太初墟的必经补给点，他们敢在这设伏，说不定前面还有更狠的埋伏。”
林风握紧怀中的太初令，眼神变得凝重：“他们知道太初墟的位置，却没太初令，所以只能靠截杀咱们来抢令牌。接下来每一步都不能大意，必须赶在他们布下更密的埋伏前，到太初墟！”
张猛将短刀上的血渍在尸体的衣服上擦干净，重新插回刀鞘：“别耽误了，赶紧装水采药，咱们连夜赶路——夜里虽冷，却能避开他们白天的眼线，也能早点到太初墟探路。”
四人迅速行动起来，苏晴用羊皮水袋装满月牙泉的水，又仔细挖了些泉边的沙棘根收好；凌霜检查了四匹战马的马蹄和体力，把最壮实的那匹换给了林风；张猛则将影煞门的尸体拖到远处的沙坑埋了，免得血腥味引来野兽，暴露他们的行踪。
一切准备就绪，四人翻身上马，借着夜色的掩护，朝着太初墟的方向疾驰而去。戈壁的夜晚风凉刺骨，马蹄踏在沙地上的声响被风声裹着，显得格外低沉。林风望着前方漆黑的沙丘轮廓，掌心贴着太初令——这令牌不仅是打开太初墟的钥匙，更是影煞门的眼中钉，往后的路，怕是要比之前更凶险了。