天光再次吝啬地洒下来，没能带来丝毫暖意，只照亮了抚顺关内更加不堪的拥挤和污糟。
饥饿，成了所有人唯一的主宰。
胃囊像被粗糙的砂纸反复打磨，烧灼的空痛深入骨髓，取代了恐惧，压倒了寒冷，成为最尖锐、最无法忍受的折磨。陈伍靠着土墙，看着周围那些同样深陷的眼窝和干裂的嘴唇，听着肚子里此起彼伏的空鸣，第一次如此清晰地理解，什么叫“饥肠辘辘”。
王老歪有气无力地蹭过来，嘴唇翕动，声音嘶哑得几乎听不见：“得……想法子弄点吃的……”
陈伍连点头的力气都快没了。
就在绝望如同瘟疫蔓延时，营区那头终于传来了动静。几个辅兵推着几辆吱呀作响的独轮车过来，车上堆着些麻袋。一个书吏模样的人拿着本破册子，尖着嗓子喊：“领粮！各队按序来领！”
“有粮了！”
死水般的营区瞬间炸开锅！人群疯狂地涌过去，挤作一团，眼睛冒着绿光，伸着手，嘶吼着，像是濒死的饿鬼看到了最后一顿施舍。
维持秩序的兵士挥舞着棍棒没头没脑地乱打，才勉强压住场面，排出一条歪扭狂暴的长龙。
陈伍和王老歪被裹在人群里，拼尽全力才没被挤散。漫长的等待，每一息都像是在油锅里煎熬。终于挪到前列，看到那书吏身边摆着个木斗，另一个辅兵从麻袋里舀出灰黄掺杂的糙米，倒入斗中，然后用一块木板在斗口猛地一刮！
“下一个！”书吏头也不抬，在册子上划了一下。
那点被刮平了的、勉强装满木斗的米，就是一个人一天的口粮？
陈伍看着前面的人脱下衣服、扯下头巾，小心翼翼地将那点活命粮包起，紧紧搂在怀里，像是抱着整个世界。
轮到王老歪。他递上自己的号牌，书吏扫了一眼，不耐烦地挥手。辅兵舀米，刮平。王老歪用破碗接过，手指都在抖。
接着是陈伍。他学样递上号牌。
那书吏瞥了一眼，却忽然顿了顿，眼角余光似乎扫过他身后某个方向。陈伍下意识顺着那视线回头，只见人群外围，几个穿着体面些的家丁模样的汉子正聚在一起说笑，并没朝这边看。
书吏收回目光，面无表情，对那舀米的辅兵极其轻微地撇了下嘴角。
辅兵会意，舀起满满一勺米，却在倒入木斗时，手腕极其自然地向下一沉！勺里的米竟凭空少了一小截！倒入斗中，再用木板狠狠一刮！
刮过的斗面，比之前所有人的都要低洼下去明显一层！
陈伍瞳孔一缩。
那辅兵已将斗里明显少了一截的米倒进他伸出的破碗里。
“磨蹭什么！快滚！”书吏厉声呵斥。
后面的人已经迫不及待地挤上来。陈伍被推搡着离开，端着那碗明显分量不足的米，一股冰凉的怒意混着绝望直冲头顶。
他猛地站定，想回头争辩。
王老歪却死死拽住他胳膊，枯瘦的手指像铁钳一样：“走！快走！别惹事！”
陈伍被他硬拖着挤出人群，走到相对僻静的角落，胸口剧烈起伏，眼睛都红了：“他们！他们克扣……”
“嘘！！”王老歪惊恐地四下张望，压低了声音，急急道：“喊什么！那是粮台的人！你找死吗？！这叫‘漂没’！历来如此！能发下来就不错了！你吵嚷起来，连这点都没了！还得挨鞭子！”
“漂没……”陈伍咀嚼着这两个字，只觉得齿冷。明明是被贪墨克扣，却起了个仿佛天经地义、理所当然的名字。
王老歪看着陈伍碗里那点可怜的米，又看看自己碗里虽然也少、但好歹多一些的，叹了口气，犹豫一下，从自己碗里捏了一小撮，飞快地放进陈伍碗里。
“省着点……混着野菜树皮，熬粥，能吊命。”他声音干涩，“这世道，能活一天算一天……”
陈伍看着碗底那点米，又看看王老歪同样枯槁的脸，喉咙像是被什么堵住了，那点愤怒最终化为更深的无力，沉甸甸地坠在心底。
活下去。
他捏紧了碗边。
突然，营区另一头传来一阵更大的骚动，伴随着军官的厉声呵斥和鞭子抽打的脆响！
“滚开！都滚开！”
一队盔明甲亮、衣色鲜明的家丁簇拥着一个穿着青色官袍的文官，面无表情地穿过营区。他们所过之处，溃兵们如同遇到沸水的雪，惊慌地向两侧退避，低下头，不敢直视。
那文官约莫四十岁年纪，面皮白净，下颌微须，眼神淡漠地扫过两旁面黄肌瘦、衣不蔽体的溃兵，如同看着一群蝼蚁，没有丝毫波动。他身边一个师爷模样的人正低声禀报着什么。
“……经略大人催逼甚急，我等已竭力筹措，然粮秣短缺，还需……”
文官轻轻“嗯”了一声，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“非常之时，行非常之法。些许浮言，不必理会。”
“是，是。”师爷连连躬身。
他们快步走过，对脚下的泥泞和周围的惨状视若无睹，径直往关城上去了。
直到那队人马走远，压抑的气氛才稍稍缓解。
“呸！”王老歪对着那文官背影消失的方向，极低地啐了一口，眼里是压抑的恨意，“官老爷们……哪个指头缝里漏点，都够我们吃撑……”
陈伍沉默地看着。
那文官淡漠的眼神，粮台书吏和辅兵熟练的克扣，还有王老歪那句“历来如此”……像是一根根冰冷的针，刺破了他最后一点不切实际的幻想。
这就是明末。
这就是他必须活下去的世界。
他低头，看着碗里那点勉强盖住碗底的“漂没”之粮，手指用力，指节微微发白。
远处关墙之上，那名文官正在属下簇拥下巡视防务。无人注意，墙角阴影里，一个黑袍人仿佛凭空出现，又悄然隐没，只有淡漠的目光，似乎在那文官背影和下方混乱营区间不着痕迹地转了一转。
陈伍对此一无所知。他只是学着王老歪的样子，极其珍惜地将那点米分成更小的两份，藏进怀里最贴身的地方。
然后，抬起头，望向关外灰蒙蒙的天空。
眼神里，有什么东西，正在悄无声息地沉淀下去。