药粉见了底。
王老歪抖了又抖，那深色小陶瓶里再也倒不出半点粉末，只剩下一点呛人的余味。他愁苦地看着陈伍再次渗血的伤臂，叹了口气，默默用最后一点相对干净的布条重新裹好。
“撑住啊，伍子……”他声音干涩，像是在对陈伍说，又像是在对自己说。
陈伍没说话，只是靠着冰冷的土墙，点了点头。伤口处的清凉感正在快速消退，被压制下去的灼痛和肿胀感又开始隐隐抬头，像是不甘蛰伏的毒蛇。高烧虽然退了，但虚弱如同附骨之疽，牢牢钉在他的四肢百骸。
他知道，那点诡异的药效，快要耗尽了。
夜再次降临，比前一晚更冷。寒风在关隘残破的墙垛间穿梭，发出呜咽般的怪响，卷起地上的尘土和碎草，打在脸上，生疼。
窝棚里挤满了人，却感觉不到多少热气，只有此起彼伏的沉重呼吸和压抑的呻吟。饥饿和寒冷是永恒的主题，偶尔有人翻个身，带动身下干草发出窸窣声响，很快又归于死寂。
陈伍蜷缩着，伤臂抱在胸前，试图保留那一点可怜的温暖。疼痛让他无法入睡，意识却因为虚弱而有些模糊。他听着风声，听着近在咫尺的鼾声，脑子里乱糟糟地闪过破碎的画面——喷溅的鲜血，砸落的尸体，疤鼠狞恶的脸，把总冰冷的眼神，还有那个沉默的黑袍人……
以及，点卯时，那个无人应答的名字带来的、深入骨髓的寒意。
他不能像李狗剩那样无声无息地烂掉。
这个念头像根针，刺破昏沉，带来一丝尖锐的清醒。
他得做点什么。
至少，得让伤口不再恶化。
他记得白日里搜寻野菜时，在靠近关墙的一处废弃马厩后面，似乎看到过几丛枯死的、带着尖刺的灌木。另一种记忆模糊地告诉他，某些带刺植物的根皮，或许……或许能有点用处？哪怕只是止点血？
这个念头毫无根据，甚至可能危险，但在绝望中，却像一点微弱的萤火，引诱着他。
他悄悄吸了口气，忍着痛，极其缓慢地挪动身体。王老歪在他旁边似乎已经睡熟，发出沉重的呼吸声。
不能惊动任何人。
他像一尾滑溜的泥鳅，借着棚柱和他人身体的遮挡，一点点挪出拥挤的窝棚区。冷风瞬间灌满全身，让他打了个剧烈的寒颤，伤臂的疼痛也尖锐起来。
他缩着脖子，辨认了一下方向，贴着残破的土墙和棚屋阴影，朝着记忆里那处废弃马厩摸去。
关隘夜里也有巡哨的兵丁，但大多敷衍了事，聚在避风的角落打盹。陈伍小心翼翼地避开可能有火光的地方，在浓重的黑暗和断壁残垣间穿梭。每一步都踩得极其谨慎，耳朵竖起着捕捉任何异常的声响。
他的心提在嗓子眼，一种擅自行动的恐惧和被发现的恐慌交织在一起，让他的手脚都有些发软。但他没有停下。
终于，那处半塌的马厩轮廓出现在眼前。空气中弥漫着一股陈旧的腐草和马粪混合的气味。
他绕到马厩后面，借着天上微弱得可怜的星光，摸索着那几丛早已枯死的、枝杈硬脆的灌木。手指触到尖锐的硬刺，扎了一下。
就是它们。
他蹲下身，用还能动的右手和受伤的左臂配合着，费力地折断几根相对粗壮的枯枝，又用手指和牙齿，勉强剥下一点粗糙的、带着特殊气味的根皮。过程笨拙而缓慢，伤口被反复牵扯，疼得他龇牙咧嘴，冷汗直冒。
就在他专注于手下这点微不足道的“收获”时——
一种极其细微的、几乎融入风中的脚步声，再次触及了他紧绷的神经。
不是巡夜兵丁。
那脚步太轻，太稳，带着一种熟悉的、令人心悸的节奏。
陈伍全身的血液仿佛瞬间冻结了。
他猛地停住所有动作，屏住呼吸，一点点地、极其缓慢地抬起头，循着声音来源望去。
就在马厩另一头的拐角阴影里，那个黑袍人不知何时又站在那里。
依旧是融于夜色的模糊轮廓，寂静无声。
但这一次，黑袍人没有看向他。
黑影微微侧身，面朝着另一个方向——那是关隘内区，几处相对完好的院落所在，似乎是军官和那位文官驻跸的地方。
黑袍人似乎……在观察着什么。那姿态，专注而凝定，仿佛在黑暗中捕捉着某种常人无法察觉的讯息。
陈伍僵在原地，动弹不得，连指尖剥下的那点根皮掉落都浑然不觉。
他看着那黑影，看着那凝定的姿态，心脏狂跳得几乎要撞碎胸骨。
他在看什么？
那位文官？还是别的什么？
时间仿佛凝固了。寒风刮过，枯枝发出轻微的噼啪声。
突然，黑袍人的头极其轻微地动了一下，似乎是听到了什么，或者是确认了什么。
然后，他缓缓地、极其缓慢地转回头。
那双隐藏在阴影下的目光，穿透黑暗，准确无误地落在了僵蹲在马厩后的陈伍身上。
四目相对。
尽管看不清对方的表情，但陈伍能清晰地感觉到那目光中的审视和……一丝难以言喻的、冰冷的了然。
他早就知道陈伍在这里。
他甚至可能……是跟着陈伍来的。
陈伍只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶，连伤口的疼痛都被这突如其来的恐惧彻底淹没。
黑影并没有其他动作，只是那样看着他，看了足足两三息的时间。
随后，如同来时一样，黑袍人悄无声息地向后一退，身形彻底融入更深的黑暗，消失不见。
仿佛从未出现。
只留下陈伍一个人，僵在冰冷的夜风里，心脏兀自疯狂擂动，手脚冰凉。
他……到底是谁？
他每一次出现，都绝非偶然。
陈伍低下头，看着自己空空的手和地上那点可怜的、被遗忘的根皮，再看向黑影消失的方向，最后望向关内那一片沉寂的、似乎隐藏着无数秘密的院落。
一种渺小如尘埃、被无形巨网笼罩的恐惧，前所未有地攫住了他。