周单伸出左手手掌，目光灼灼地看着两位兄弟：“今日之事，非生即死。咱们三个如今已是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。苍天在上，后土在下！”
老张毫不犹豫地将手掌覆在周单手背之上，沉声道：“富贵浮云，生死相随！”
小刘眼中闪过激动与决绝，重重将自己的手压在最上面：“黄泉陌路，亦不相负！”
三只握刀的手紧紧叠在一起，手背上青筋暴露。
“我周单！”
“我张猛！”
“我刘青！”
“今日在此结为异姓兄弟！此后祸福同当，生死与共！若违此誓，天诛地灭，人神共戮！”
誓言在密闭的值房中回荡，压过了窗外呼啸的夜风。
周单收回手，眼神锐利如刀：“行动！”
三人迅速吹灭油灯，融入北镇抚司深沉的夜色之中。
老张连夜亲自带了几个绝对心腹，再返慈云寺，慧远住持战战兢兢，看到被锦衣卫抬出的了尘遗体，只能双手合十，默诵佛号，对老张口中的说法不敢有丝毫质疑。所有可能知情的小沙弥都被严厉警告，寺内关于了尘的一切记录都被仔细整理过。
北镇抚司的清晨依旧阴冷肃杀，但周单三人值房内的气氛却与往日不同。
老张揉着膝盖，唉声叹气地从千户大人房里出来，逢人便抱怨这该死的老寒腿又犯了，疼得钻心，得告假些时日回家用土方子烙一烙。不多时，小刘也一脸病容，咳嗽连连地拿着染了风寒的条子去备案。
最后是周单，他面色阴沉，直接进了千户的值房，半晌后出来，对几个探头探脑的同僚没好气地低吼：“看什么看！慈云寺那破差事，屁都没查出来，还惹一身骚！老子气不顺，告假歇几天！”
一套组合拳下来，似乎合情合理。查案无功而返，头儿心情不好，老资格旧伤复发，小年轻染病，在北镇抚司这等地方再寻常不过。他们的请假没掀起任何波澜，很快就被衙门里更多的案件所淹没。
老张的老寒腿需要静养，但他却出现在京城最鱼龙混杂的茶楼酒肆，他不动声色地打探、筛选，终于，一个名字浮出水面：前巡城御史，王敬修，此人两年前因弹劾户部侍郎克扣粮饷反被诬陷贪渎，革职抄家，儿子死于流放途中，女儿没入教坊司，老妻悬梁自尽，案子正是由当时如日中天的都察院左副都御史李崇山（账册上排名最靠前的几人之一）一手经办。王敬修本人则孑然一身，在京郊一处破败租屋中靠给人抄书写信勉强度日，据说性情变得极为孤拐愤世。
与此同时，周单也找了一个绝佳的藏匿点，他将《京城官员受贿录·卷四》的原件用数层油布、蜡纸严密包裹，放入其中。
抄录副本的工作也在极度保密中进行。三人分时段潜入周单暗中租下的一处小院，轮流望风，两人誊抄。笔迹刻意模仿账册本身的工整冷峻，不带有任何个人特征。寂静的深夜里，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及三人沉重的心跳。
计划，如期执行。
清晨，崇祯刚批阅了几份奏折，就收到了熊文灿的加急回信，心中不由一喜，连忙打开查看：
恭请陛下圣安，臣熊文灿蒙天恩，擢升兵部尚书，感戴圣眷，惶悚无地，臣虽愚钝，敢不竭尽犬马，以报陛下知遇之恩？……
近日接奉圣谕，闻陛下欲设靖海司……
臣谨奉诏，惟此事关涉甚巨，臣不敢不据实以陈，郑芝龙虽已受抚，然其势雄踞闽海，部众甚夥，舟舰云集，其所以俯首听命者，实赖海上私课为其利源。今若设靖海司收其税权，凡纳税者皆归于官，而令郑氏击剿未纳官课之船，是直夺其碗食，恐非郑芝龙所能甘受，臣恐其阴怀异志，或生反复，非惟不能助靖海氛，反致海上再生波澜。
臣愚见，或可稍易其策：靖海司之设，不妨以郑芝龙现有之船队、税则为基，明定章程，官督商办，使其利源不尽失，而国课亦得增收。如此，郑芝龙可保其势，而陛下亦得实利，海疆可暂安无事，待官制渐固，再徐徐图之，则事可谐矣。
臣非敢违逆圣意，惟念此事若措置失宜……伏乞陛下圣裁……容臣与郑芝龙细加商议，妥拟方略，再行奏报。
臣熊文灿谨奏，昧死以闻。
看完信，崇祯的心情一下子就不好了，他本想着开海禁，自己再开设靖海司站着就把钱给挣了，没想到郑芝龙已经在赚这个钱了。
难道让他堂堂天子跪着三七分？不可能！绝对不可能！
“王承恩，宣户部尚书程国祥来议事”
一旁的王承恩立马称是，而后便派人去宫外宣召程国祥。
崇祯也没闲着，继续批阅着奏折，不一会儿，王承恩便又轻声道：“陛下，户部尚书程国祥奉召觐见。”
崇祯没有回头，只是“嗯”了一声。
程国祥整了整衣冠，趋前几步，躬身行礼：“微臣程国祥，叩见陛下。”他声音清朗，带着一丝不易察觉的喜色。他是户部尚书，一月之前崇祯帝刚搞了几百万两银子入国库，且还提高了俸禄，发放了欠俸，自然欣喜不已，虽然现在国库里的钱少了很多，但等六月时他借都城凭舍一季的租子大概能有二十万两，而且听闻陛下内帑还……总之，他今年就不用为筹银发愁了。
崇祯终于转过身，他没有寒暄，直接拿起熊文灿的奏疏，递向程国祥
“程卿，看看吧。熊文灿的顾虑，你以为如何？”
程国祥双手接过，就着烛光快速浏览。他越看，眉头皱得越紧，看完后，沉吟片刻，将奏疏轻轻放回御案。
“熊芝冈（熊文灿的字）所虑，确是老成谋国之言。”程国祥缓缓开口，“郑芝龙非一般盗匪，乃海上枭雄，舟船如林，徒众如蚁，他之所以接受招安，无非是借朝廷之名，行垄断之实。凡行商于海者，皆需向他购买郑家令旗，缴纳报水（保护费），此乃其安身立命之本源。”
崇祯走到御座前，却没有坐下，而是继续道：“朕知道，所以朕才要设这靖海司，朝廷困窘至此，每年光蓟辽防线的军饷就要两百多万（每人每月一石，折合成白银差不多一月一两，不要觉得多，要知道崇祯这时候还在移民，每月还要花钱买粮食，再加上各地天灾，这个价已经低的不能再低了，等移完民折合银子肯定要降下来。当然，有的人肯定觉得可以强行抄家抢粮，但是一旦这么做，直隶商人肯定会疯狂外逃，以后就只能是官方自行调粮，那样花的银子更多，不宜长久），还要给百官发俸禄，给地方拨赈灾银，财政就是个无底洞！东南海上如此大利，岂能尽入郑氏私囊，朕要他打击不向靖海司纳税之船，正是要将这利权收归朝廷！熊文灿却说朕这是在抢郑芝龙的饭碗，国事……艰难啊！”