谷外铁喙枭的啼鸣如同冰冷的锥子，刺破雾隐谷的寂静，也刺在苏瑶紧绷的心弦上。追兵竟如此之快便搜寻至此，看来百兽山庄对这片区域亦有一定掌控，或是那驯兽修士有特殊追踪法门。而眼前寒幽潭底那一闪而逝的暗红光芒，更是让她心头警铃大作。
石碑警示犹在眼前，“潭水泛赤，速离”！这绝非吉兆，很可能意味着被“两仪锁灵阵”镇压的地脉，或者那所谓的“地隙”，出现了不稳定的征兆。这与黑袍人在迷魂荡的图谋，恐有直接关联。
前有狼，后有虎，苏瑶深吸一口气，强令自己冷静下来。惊慌于事无补，必须立刻做出决断。她迅速扫视四周环境——倾颓石屋、幽深寒潭、狭窄山谷、浓郁山雾。
“铁喙枭嗅觉灵敏，善辨血气灵力。我与李师兄、赵师姐皆伤势不轻，纵有敛息符，在近距离下恐难完全遮掩。硬闯出谷，必与追兵遭遇，绝无胜算。匿藏于此，谷地虽不算大，但雾气缭绕，石屋废墟或可暂避，然绝非长久之计，一旦对方仔细搜索，暴露只是时间问题。且寒潭异动未知吉凶，不可不防。”苏瑶心念电转，目光最终落在那几间倾颓的石屋与幽深的寒潭上。
“石屋乃守潭人所建，或许留有布置。寒潭虽现异兆，但此刻红光仅一闪而逝，或未到真正爆发之时。且‘潭月珏’与此地感应强烈……”她低头看向怀中温润玉珏，又想起方才发现的守潭人皮卷，“地脉图残卷或有助于解此地形势，至少需明了有无其他出路。”
时间紧迫，不容细思。苏瑶当机立断，先处理最紧迫的威胁——追兵。她将李磐、赵雨移至最靠里侧、背靠山壁、上方有半塌石梁遮挡的一间石屋角落，以屋内残存的破旧家具、碎石稍作遮掩，又取出最后两张“敛息符”拍在二人身上，尽可能遮蔽气息。自己则迅速清理了来时的足迹与痕迹，尤其是溪边取水的痕迹。
接着，她快步来到寒潭边。潭水墨绿，深不见底，方才那点暗红光芒已消失无踪，仿佛只是错觉。但苏瑶相信“潭月珏”的感应与自己的判断。她取出玉珏，尝试将其靠近潭水。玉珏靠近水面时，光华微涨，那流水纹路似乎流转稍快，同时，潭水深处传来一丝极其微弱、冰冷刺骨的悸动，仿佛某种沉睡之物被轻轻触动。
苏瑶不敢久试，立刻收回玉珏。她目光落在潭边几块半没入水中的光滑大石上，心念一动，咬破指尖，以自身精血混合残存灵力，在其中一块大石不起眼的侧面，飞快勾勒了几个简单的符文——并非攻击或防御符阵，而是模仿了之前感应到的、李磐那紊乱灼热气息特征的一缕“标记”，并使其带着一丝微不可查的导向性，隐隐指向山谷另一侧雾气更浓、林木更密的峭壁方向。随后，她又从怀中取出之前收集的、沾染了赵雨水行灵力气息的一点湿泥，小心地抹在另一块石头的底部。
此举仍是疑兵之计，旨在误导。若追兵循迹至寒潭边，凭借铁喙枭的嗅觉与驯兽修士的探查法器，很可能会捕捉到这两处刻意留下、却又淡薄混杂的气息，误以为他们曾在此停留，并仓皇向另一侧峭壁方向逃窜。峭壁陡峭，雾气浓重，更便于拖延时间、制造混乱。
做完这些，她立刻退回石屋区域，并未进入安置李磐二人的那间，而是选择了相邻的另一间相对完好的石屋。此屋门扉半朽，窗棂洞开，内里空荡，唯有墙角堆着些腐朽的杂物。苏瑶快速扫视，目光落在屋角地面一块略微凸起、边缘齐整的青石板上。她蹲下身，以手叩击，声音略显空闷。
“有暗格？”她尝试推动、撬动，石板纹丝不动。想起石碑所言“可启潭畔石屋暗格”，那暗格内已取出皮卷，难道此屋还有另一处？她凝神细查，发现青石板一侧的墙壁上，有一块砖石的色泽略深，且微微内凹。试探着按下，机括轻响，墙角青石板无声滑开，露出一个仅尺许见方、深不过两尺的小坑，坑内空空如也，仅积有些许灰尘。
看来此处暗格原本也藏有物事，早已被前人取走或腐朽。苏瑶略感失望，正欲起身，忽然瞥见暗格内壁似乎刻有极浅的纹路。她俯身细看，借着窗外透入的微光，勉强辨认出那并非装饰，而是一副极为简略的刻画——似乎是此谷的地形简图，标注了石屋、寒潭，以及在寒潭另一侧，靠近山谷尽头峭壁的位置，有一个小小的叉形标记，旁边刻着一个古体的“水”字。
“这是……暗示寒潭另有水道，或通往别处？”苏瑶心中一动。若真有水下通道，或可暂避，甚至脱离此谷。但眼下寒潭情况不明，且那暗红光芒令人不安，绝非潜入探查的良机。
她将暗格恢复原状，记下刻画位置。此时，谷外铁喙枭的啼鸣声愈发清晰，似乎已进入谷口区域，且不止一只！不能再犹豫了。
苏瑶退回安置李磐二人的石屋，自己则藏身于相邻石屋的破败门扉之后，透过缝隙，紧盯着谷口方向，同时将灵识收敛到极致，如同枯木顽石。
“噗啦啦——”羽翼破风之声传来，浓雾被搅动，两只体型硕大的铁喙枭先后穿透雾气，出现在山谷上空，锐利的鹰瞳扫视下方。紧接着，三名修士身影也出现在谷口，正是先前追踪之人，为首者便是那手持罗盘的驯兽修士。三人皆身着百兽山庄服饰，神情警惕，目光如电，不断打量着谷内情形。
“此谷雾气甚重，能见度低，灵识亦受干扰。”一名修士皱眉道，他手中握着一枚骨珠，正微微发光，似在探查。
“雾气寻常，但谷内灵气较外界浓郁，且水汽充沛，有溪流。”另一人蹲下，查看溪边泥土。
**驯兽修士手中罗盘指针缓缓转动，最终指向寒潭方向，但指针微微颤动，似受到某种干扰。“罗盘感应紊乱，似有地脉灵气干扰，亦有微弱血气与杂乱灵力残留，指向寒潭那边。”他沉声道，目光投向雾气中若隐若现的墨绿潭水，又扫过潭边石屋废墟，“仔细搜，一草一木都不要放过！那三人伤势极重，跑不远，定是藏在此谷某处！”
两只铁喙枭得到指令，低空盘旋，开始细致搜索。一只沿着溪流两侧的草丛、石滩缓缓飞行，不时俯冲探查；另一只则直接飞向寒潭方向，锐利的目光扫过潭水与潭边石屋。
苏瑶屏住呼吸，看着那只铁喙枭越来越近。它先是在寒潭上空盘旋数圈，似乎对幽深的潭水有些忌惮，未敢过分靠近水面，随即转向潭边的石屋废墟。它落在苏瑶之前布置疑阵的那间石屋残垣上，歪着头，用喙部拨弄着朽木碎石。
就在这时，苏瑶以补天石灵识模拟出的、那缕李磐的灼热气息，以及她刻意留在石头上的赵雨水行灵力痕迹，在铁喙枭敏锐的感知与驯兽修士手中那枚骨珠的探查下，如同黑夜中的微弱萤火，被捕捉到了！
“这边有发现！”驯兽修士低喝一声，与另一名修士迅速掠向寒潭边。铁喙枭也发出示警的啼鸣，指向苏瑶留下痕迹的石头方向。
三人齐聚潭边，仔细探查那几块石头与周围地面。“确有微弱灵力残留，一者灼热紊乱，一者湿润绵长，与那两名天机阁弟子气息特征吻合！时间不久！”手持骨珠的修士肯定道。
**“痕迹指向那边峭壁！”驯兽修士看向苏瑶之前引导的方向，那边雾气更为浓重，峭壁高耸，林木缠绕，“他们想借雾气与峭壁地形隐匿或逃遁！”
**“追！”另一人急道。
**“且慢！”驯兽修士较为谨慎，他目光扫过寒潭，又看向其他几间石屋，“铁喙枭，搜其余屋子！”
空中那只铁喙枭立刻扑向其他石屋，用利爪和喙部破坏本就残破的门窗，探入探查。很快，它便搜到了苏瑶藏身的隔壁石屋，以及更远处几间。苏瑶紧贴门后墙壁，心跳如擂鼓，灵力彻底内敛，连目光都垂下，不与铁喙枭那锐利的视线有任何接触。
铁喙枭在屋内盘旋一圈，并未发现活物气息，只当是寻常废墟，啼鸣一声，表示无发现，便振翅飞出，与其他同伴一同，将注意力集中向了峭壁方向。
“看来是真逃向那边了。这寒潭有些古怪，水汽阴寒，灵气紊乱，不宜久留。我们追！”驯兽修士见铁喙枭无其他发现，终于下定决心，三人驾驭铁喙枭，化作三道灰影，向着峭壁浓雾方向疾追而去，很快便没入雾中，只余禽鸟啼鸣渐远。
苏瑶依旧一动不动，等了约莫一盏茶时间，确认追兵确实远去，并未去而复返，才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。方才铁喙枭近在咫尺，若非“敛息符”与自身敛息术全力运转，加之石屋废墟气息混杂，险些便被发现。
危机暂时解除，但寒潭之患未消。苏瑶走到安置李磐二人的石屋，见二人无恙，略感安心。她来到门边，望向寒潭方向，犹豫是否要趁此机会，探查一下潭底那暗红光芒的究竟，或者寻找暗格刻画中暗示的“水道”。
然而，未等她做出决定，异变再生！
原本平静的寒幽潭，水面毫无征兆地开始翻涌，并非巨浪，而是一圈圈涟漪自潭心扩散开来，速度越来越快。墨绿色的潭水颜色似乎加深了些，一股阴寒之气自水中弥漫而出，谷中温度骤降。更令人心悸的是，潭水深处，那点暗红色的光芒再次出现，而且比之前更亮，更清晰，正缓缓向上浮起，仿佛有什么东西，正从极深的水底苏醒，即将破水而出！
与此同时，苏瑶怀中的“潭月珏”，骤然变得滚烫，玉身光华急闪，那温润的月白色中，竟隐隐透出一丝不祥的赤红！
蹈海客的警示，守潭人的遗言，同时在她脑海回响！
潭水将赤，邪秽将至！