豫州返程前夜，曹昂悄无声息地潜入了红袖轩。
烛影摇曳，映得满室暖红，貂蝉正对镜卸下钗环，云鬓微散。
“红儿，随我同去豫州可好？”曹昂自后环住她，下巴轻蹭她颈侧，语气带哄。
“新府特地掘了温泉池，比许都这浴桶少说宽敞十倍。”
貂蝉反手执玉梳轻敲他额角，眼波横流：“听风卫的根茎深扎许都，宫中暗线更离不得人。”
她旋身转过来，指尖轻轻点在他心口，似笑非笑。
“再说了，邹缘妹妹还在府里，我们好歹能互相照应着；我若真跟你家大乔、甘梅日日碰面，低头不见抬头见的，岂不尴尬？当初江东那点说不清道不明的旧事……” 话说到这儿，她故意顿了顿，笑意玩味。
曹昂见状，抬手讪讪摸了摸鼻尖，“早翻篇了！靓儿还常夸你调的安神香好闻，道你心思玲珑。”
“少来哄我。”貂蝉挑眉，指尖滑到他耳垂，不轻不重一捏。
“倒是你——皇后那边，进展如何？”
见他眼神躲闪，她噗嗤笑出声，“还装傻！前次她既动用了那枚玄铁令牌寻你，便是心意松动的征兆。”
曹昂愕然：“你连这都……”
“真当我这听风卫首领是白当的？”她得意微扬下巴。
“可要姐姐教你几招？”
这怎又成我姐姐了？
“首先，打探她私嗜何物。听闻她独爱城南李记的蜜渍梅子，每回差宫人偷买，都得换三趟车驾掩人耳目……”
曹昂目瞪口呆：“这你都能摸清？”
“其二，她每月十五必至清凉殿荷塘喂鲤，因那对锦鲤是先帝赐她的及笄礼。若哪日你‘偶遇’，记得穿月白深衣最衬她心境——”
“慢着！”曹昂握住她兴冲冲比划的手，哭笑不得，“你怎比我还上心？”
貂蝉眸中掠过一丝锐色，“当年她命徐他逼我毒杀你，这仇岂能不报？”
见曹昂挑眉，又软绵绵偎进他怀中，“再说～若夫君真收了皇后，我这听风卫首领往后打探宫闱秘辛，何须再费心安插眼线？直接问凤榻上的……”
“越说越没边了！”曹昂笑骂着躲她挠来的纤指。
她却突然扯开纱衣，香肩半露，眼波潋滟如醉：“说正经的——我与那伏皇后，谁更美？”
不等回答便凑过来咬耳低语，“她可会这般伺候你？嗯？”
曹昂被拽进罗帐时仍在嘟囔：“这到底是谁报复谁啊……”
------?------
豫州、平舆、州牧府。
豫州牧府邸修缮一新，飞檐斗拱，庭园深深。
甘梅扶着侍女的手下车，望见朱门匾额，轻声感叹：“比许都司空府的西厢院还要轩敞些。”
她眉间倦色稍舒，这一路舟车劳顿，总算能安稳歇息了。
小乔却像只出笼的雀儿，提着裙摆蹦进前庭，指着院中一株老梅嚷道：“姐夫！这树歪脖子模样俏皮，明年开花定要给我当画架子！”
又旋风般冲进正堂，摸着紫檀木屏风惊叹，“你看这纹路绕的！多像那只‘大野猫’？”
话落悄悄抬眼，偷瞄了曹昂一眼，笑意盈盈。
曹昂只端着茶盏慢啜，假装没听见，走去吩咐仆从安置行李。
大乔忍俊不禁，一手把妹妹拽回：“收敛些！当这是皖县老家么？”
嘴上说着，她自己忍不住转头，多瞧了两眼廊下新挂的湘竹帘。
竹丝细匀，帘角还绣着几缕淡青荷纹，风一吹便轻轻晃荡，确是江东少见的雅致模样，眼底悄悄漫开点新奇的软意。
曹昂忽又回头，眉眼含笑：“东厢辟了暖阁给靓儿抚琴，西跨院特意挖了池塘，让霜儿这小丫头养她心心念念的鸳鸯，后园还留着大片花圃，给梅儿种她喜欢的花草。”
他眨眨眼压低声音：“当然最要紧的是卧房那张黄花梨千工床，宽敞又稳当，够我们几个舒心歇着……”
话还没落地，三双绣鞋齐齐踹在他小腿上。
“霜儿，你这是凑什么趣......？！”曹昂佯装瞪她。
小乔哼了一声，别过脸去。
正笑闹间，忽见赵云领着个英武将领疾步而来。
那人玄甲未卸，抱拳时腕甲铿然作响：“张文远奉司空令，特来听候公子调遣！”
曹昂眼睛一亮，拽住张辽就往书房跑：“哎呦，文远来得正好！快帮我想想，怎么用石灰混硫磺造烟瘴——子龙总说此计太损不肯搭手！”
赵云无奈扶额：“云只是劝公子莫要亲自试药，上次烧了司空府半间书房……”
“这次去袁术地盘烧！”曹昂从袖中抖出绢图，上面鬼画符似的标着淮河风向与袁军粮草囤点。
“配上茅草裹巴豆粉的毒烟球，等东南风起往敌营抛——”
诸葛瑾刚抱着文书进门，听见这句差点绊倒：“大公子！巴豆粉混硝石会炸膛的！上月试制时熏黑的院墙还没补……”
“所以让文远带骑兵远程投射嘛！”曹昂勾住张辽肩膀挤眼睛，“听说你当年在吕布帐下，百步外能掷戟穿盾？”
张辽僵着脸往后缩：“未将只会掷戟，不会掷火药球。”
陈宫阴恻恻从书架后转出来：“公子若真想用毒烟，不如掺些曼陀罗花粉——当年董卓掠洛阳时，西凉军常用此物迷守军。”
他顿了顿又补充，“当然，若不小心飘回自家营地，记得备足解药。”
曹真突然探头：“解药备好了！按大公子教的绿豆甘草汤熬了十大锅！”
少年将军满脸兴奋，“还加了糖霜！将士们尝了下，都说比酸梅汤好喝！”
曹昂扶额长叹。
------?------
趁众人研究毒烟配方时，时间管理大师曹昂，骑马溜去新蔡城客院。
冯韵正教小莲编辟兵符，红绳在指尖翻飞。
见他掀帘进来，她身子一拧便转向窗棂，语气似嗔非嗔：
“州牧大人放着平舆的几位佳人不顾，专程来我这儿，是有何贵干？”
“来讨碗酒喝。”曹昂自来熟地坐到她对案，摸出个油纸包，“从许都给你捎的芝麻糖——比洛阳西市那家还脆。”
听到“西市”二字，冯韵眼波微动。
少年时她偷溜出府买糖，总撞见曹昂蹲在糖铺门口啃胡饼。
她拈起糖块咬了一口，糖渣沾在唇边似雪：“说吧，又算计什么？”