赤兔似有所感，步子渐渐缓下，不知不觉落在大队后方十数丈。
前头的曹真回首一瞥，见二人共骑徐行，会意地转回头，抬手示意护卫们略略拉开距离。
道旁现出一片枫林，霜叶正红，如火如荼。
曹昂轻扯缰绳，赤兔乖觉地拐上一条岔开的小径，踏着厚厚落叶，缓缓走入枫林深处。
蹄声被落叶吞没，四下骤然静极，唯余风过树梢的沙沙轻响，同偶尔几声清脆的鸟啼。
“这儿真好看。”小乔仰首望向上方层层叠叠的红叶，日光从缝隙漏下，在她脸颊跳跃。
曹昂并未去看风景。
他垂眸看着怀中人儿——她仰着脸，脖颈拉出纤柔弧度，阳光为她的睫毛镀上淡金。
他忽地想起昔日在豫州、徐州，她也曾这般偎在他怀中，于郊野纵马，那时她眼里盛着整片春光。
“霜儿。”他低唤。
“嗯？”小乔转过脸，鼻尖几乎擦过他下颌。
曹昂不再多言，低头吻住她。
这个吻起初很轻，带着试探，如蝶栖花蕊。
小乔立刻回应，双臂环上他脖颈，将他拉得更近。
唇齿交缠间，那抹若有似无的栀子香变得浓烈，与他身上清冽气息交融，酿成令人眩惑的甜。
枫叶在风中翻飞，几片打着旋儿落在他们发间、肩头。
赤兔静立不动，偶尔甩尾，惊起草间蛰伏的蚱蜢。
良久，曹昂略略退开。
小乔双颊绯艳，眸中水光氤氲，指尖勾着他衣襟，嗓音又软又糯：“就这......？”
曹昂低笑，拇指抚过她润泽的唇瓣：“那你想如何？”
小乔眼波一转，忽地滑下，轻巧落地。
曹昂一怔，却见她双手撑在旁侧一株粗壮的枫树干上，回眸嫣然一笑，冲他眨了眨眼。
“姐夫，”她声线压得低低的，又媚又柔，“……借我靠一靠？”
曹昂呼吸骤紧。
他翻身下马，赤兔通人性地踱去一旁，低头啃食草叶。
曹昂几步走近，双臂撑在她两侧树干上，将她圈在怀中。
“胡闹。”他低声说，气息拂过她耳畔。
小乔耳根通红，却强撑着嘴硬道：“就胡闹了……你管是不管？”
回应她的是落在后颈的吻，轻柔，却带着灼人的温度。
那...不知何时松了，秋日微凉的风钻入，激起一阵轻颤，旋即被他掌心的温热覆没。
枫叶簌簌而落，几片恰巧缀在她散开的发间，如点染的红花。
曹昂低头吻她。
小乔哼哼唧唧，指尖深深陷入树皮。
赤兔在一旁悠闲甩尾，恍若未觉。
秋风穿林而过，卷起满地红叶，在他们周身回旋飘舞，似一场盛大而寂然的狂欢。
良久，方歇。
小乔软软倚在曹昂怀中。
曹昂为她拢好，理妥，又将她发间的枫叶一一拂去。
她颊上红晕未褪，眼角犹带湿痕，蹭了蹭他胸口。
“可高兴了？”曹昂问，声音里含着笑意。
“嗯……”小乔含糊应着，忽又想起什么，仰脸瞪他，
“往后不许再为旁人发呆！不然……不然我便日日这般，累死你，哼！”
曹昂失笑，指尖轻点她额心：“小无赖。”
她静了片刻，忽又小小声道：“姐夫……心情可好些了？”
曹昂一怔，心尖似被轻轻一撞。
原来这丫头这番胡闹，不尽是为亲近，更是想以她的方式，拂去他眉间积郁。
“嗯，”他将她打横抱起，嗓音是从未有过的温软，“好多了。多谢霜儿。”
他将她放回赤兔背上，自身翻身上马，重新将她揽入怀中。
赤兔乖觉调转方向，踏着一地落叶，缓缓走出枫林。
回到官道时，大队已行远，只余数名护卫在原地等候。
见他们归来，众人眼观鼻鼻观心，恍若未见。
小乔偎在曹昂怀里，昏昏欲睡。
曹昂垂首，望她恬静睡颜，心头那点郁结，不知何时已散了大半。
秋风温柔，马蹄声碎，前路尚长。
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甄宓与孙尚香在马车中闻得蹄声渐近，素手轻掀帷帘，正见曹昂揽着小乔共乘赤兔而归。
小乔软软偎在他怀中，鬓云微松，双颊犹带海棠春色，眉眼间慵倦如醉。
曹昂神色如常，襟前衣料却略见皱痕，领口处隐约留着一抹浅淡的胭脂。
甄宓眸光微漾，唇边浮起温婉笑意。
她轻轻放下车帘，转而对对面马车的孙尚香柔声道：“想是霜儿贪玩，缠着子修跑马，乏了。”
孙尚香正偷眼瞧着外头，闻言脸腾地烧了起来，慌忙收回视线垂首，声如蚊蚋：“嗯……是、是呢。”
心口却怦怦急跳，她不由得又想起昨夜小乔那些半真半假的“教导”，颊上愈发烧得厉害。
不多时，曹昂将已半梦半醒的小乔送回车内。
他小心将人安置在软垫上，小乔迷迷糊糊攥住他衣袖，含糊呓语：“姐夫……不许再想别人……”
方才松手沉沉睡去。
甄宓接过薄衾为她轻轻覆上，抬眼对曹昂狡黠一笑。
曹昂耳根一热，略一颔首，随即转向孙尚香的车驾。
他并未登车，只策马行至窗畔，俯身问道：“可要歇息？前方不远便是驿亭。”
孙尚香闻声，从座位上弹起，手忙脚乱地抿了抿鬓发，强作镇定地掀帘：“不、不必劳烦师父，不累。”
她目光与曹昂相接，见他眸色深沉，唇边似噙着笑意，心头又是一阵慌，急急垂下眼睫。
曹昂见她耳尖绯红、眸光游移的羞怯模样，与平日那个飒爽跳脱的徒弟判若两人，心中莞尔。
知她是因婚期渐近，又见了这般情景，方寸已乱。
他未再多言，只温声道：“好。若有不适，随时告知。”
“是，师父。” 孙尚香低应一声，匆匆落帘，以手掩住发烫的面颊，长长吁出一口气。
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傍晚时分，车队在驿馆停下。
曹真已带人打点好一切，曹昂刚下马，就听见驿馆后院传来清脆的笑声和兵刃破空之声。
他循声走去，见后院空地上，孙尚香正持一杆木枪，与曹彰切磋。
此刻夕阳西下，余晖将两人的身影拉得老长。
“看枪！”孙尚香娇叱一声，木枪如蛟龙出海，直刺曹彰胸口。