下邳城外，秋日晴好。
车驾辘辘驶近城门，城楼上已遥遥望见旌旗招展。
城垣经重新修葺，雉堞更显森严；
城外新辟的屯田沃野千里，秋收后的秸秆堆成小山，一派富足安宁景象。
车队甫一入城，便见街道两旁，百姓扶老携幼，夹道相迎。
“使君回来了！”
“曹将军安好！”
“夫人安好！”
欢呼声此起彼伏，真挚热烈，不似作伪。
曹昂端坐马上，向四方含笑拱手致意。
他目光扫过一张张质朴而热情的脸，心中那份因邺城暗流而生的些许郁结，被这扑面而来的尘世烟火气冲淡了不少。
这里是他数载经营的根基，是他一手一脚，躬身经营起来的土地。
民心所向的踏实暖意，远胜他处的机心倾轧。
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徐州下邳，州牧府门前。
暮色四合，晚风拂巷，府内僚属皆已归宅休憩，
贾诩、董昭、诸葛瑾诸人不曾前来迎候，门前景色清幽，一派安然静谧。
大乔一袭水绿襦裙，外罩青蓝色半臂，含笑而立。
身侧，甘梅怀抱尚不足岁的阿诺，以锦缎小斗篷仔细裹着，只露一张白嫩小脸，乌眸正四下好奇张望。
糜贞立于另一旁，妃色罗裙，金步摇轻颤，眉眼间欢喜难掩，又自带三分矜持，只抿唇浅笑。
三人身后，数名管事亦翘首以盼。
“姐姐！梅姐姐！贞姐姐！”
小乔第一个从车里探出头来，兴奋地挥舞着手臂。
大乔闻声抬眸，与妹妹四目相对，含笑莞尔。
甘梅抱着儿子近前几步，糜贞悄悄理了理鬓发。
曹昂翻身下马，大步上前。
“回来了。”大乔轻声开口，眼波温柔如旧。
“嗯，回来了。”曹昂握住她的手，又看向甘梅，“梅儿，阿诺可好？”
“好着呢，”甘梅笑将孩儿往前轻送，“只是总闹着要爹爹。”
曹昂伸手，指尖轻触儿子面颊。
阿诺眨了眨眼，忽“咯咯”笑出声，小手欲抓他手指。
“这孩子，也未见几面，倒与爹爹亲。”甘梅眼中欣慰满溢。
曹昂一笑，转看糜贞：“贞儿，辛苦了。”
糜贞颊生薄红，低声道：“夫君一路风尘，才是辛劳。”
此时，甄宓与孙尚香亦下车走来。
甄宓上前，与诸姊妹一一见礼，言谈温婉得体。
孙尚香却有些局促，静立甄宓身后。
“香香，”大乔主动上前，轻执其手，“一路可辛劳？快进屋里，备了热茶。”
“不、不辛苦……”孙尚香声细如蚊，面染绯霞。
糜贞近前打量，笑道：“香香，怎数月不见，反倒生分了？”
“贞姐姐！”孙尚香娇嗔一声。
甘梅抱着阿诺笑道：“香香莫拘束，眼看便是一家人了。”
诸女你一言我一语，气氛渐融。
小乔更如鱼得水，叽喳说起途中趣事，惹得笑声阵阵。
曹昂在侧静观，心下熨帖。
目光流转间，忽于人群后瞥见一道身影。
不远处回廊转角，伏寿静立。
一身藕荷深衣，容色清减，眉间凝着淡淡轻愁。
见曹昂望来，她微微颔首，并未上前，只静静望着这厢热闹，神色浅淡。
曹昂心下微叹。
伏寿身份殊异，虽居府中，总持一份距离。
他们的儿子阿桐尚在邺城，由邹缘照看，此番未曾随归。
她心中挂念，可想而知。
正欲上前，伏寿已转身，步影轻盈，没入回廊深处。
“夫君，”大乔轻声提醒，“先进屋吧，一路劳顿，且歇片刻。”
府中接风宴早已备妥。
厅堂轩敞，灯烛辉煌。
长案罗列，肴馔丰盛：鲈脍如玉，清炖鹿脯，蜜渍豚肩，鲜蔬羹汤，更兼数式江南细点。
樽中兰陵佳酿，“矛五剑”新醇，香气氤氲满室。
众人依次入席。
曹昂居主位，大乔、甘梅分坐两侧，
糜贞、甄宓、小乔、孙尚香依次而坐。
伏寿未至，只传话称身子不适，于房中静养。
宴初，气氛稍显拘谨。
甘梅轻哄阿诺，糜贞低首用膳仪态优雅，甄宓温婉布菜，
小乔见状亦收敛活泼，孙尚香更是脊背笔挺，小口进食，唯恐有失。
曹昂举杯笑道：“皆是自家人，不必拘礼。”
大乔柔声应道：“夫君在外奔波，才是辛苦。既然归来，当好生歇息几日。”
“正是，”甘梅接口道，“阿诺近日总是闹腾，许是想爹爹了。”
提及孩儿，气氛稍松。
糜贞笑道：“夫君不在这些时日，府中诸事有靓儿妹妹主持，一切皆妥。只是姊妹们常念，盼着你早些回来。”
小乔趁机插言：“就是！姐夫你不在时，梅姐姐和贞姐姐她们肯定很辛苦，缘姐姐在邺城，也常……”
她忽想起什么，眸光一亮：“咦？玲绮姐姐呢？怎不见她？”
语音方落，席间倏然一静。
甘梅看向曹昂，欲言又止。
糜贞垂眸，箸尖轻拨。
大乔温言道：“玲绮近日身子不适，于房中静养。已遣人送膳食过去。”
“身子不适？”小乔眨了眨眼，“要不要紧？有请大夫？”
“无妨，歇息几日便好。”大乔言罢，目光落向曹昂。
曹昂心下了然。
他放下酒杯，淡淡道：“既如此，便让她好生将养。明日我去看她。”
“夫君……”甘梅轻声道，似欲再言，却被大乔眼神止住。
“先用膳吧，”大乔柔声道，“菜要凉了。”
宴席继续，气氛却不复先前松快。
小乔察言观色，乖乖埋头用饭。
孙尚香更是屏息凝神，默默进食。
曹昂心下暗叹。
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宴罢，月已中天。
众人各自归房歇息。
曹昂陪着甘梅将熟睡的阿诺送回房中，叙话片刻，方才辞出。
秋夜微凉，庭中月光如水。
曹昂独立廊下，片刻后，目光不由投向西北角——吕玲绮所居院落。
他沉吟少许，终是先折往伏寿所居的梧桐苑。
院门半掩，透出昏黄烛光。
伏寿尚未安寝。
曹昂略作迟疑，抬手轻叩。
“寿儿，是我。”
片刻，门开。
伏寿立于门内，手中犹持针线。
烛光映照下，往日皇后凤仪端肃不再，容色清丽无双，眉间倦色依稀。
“这般晚了，子修因何而来？”她侧身让入，“进来说话吧，外头凉。”