翌日清晨。
蔡芷早已起身，背立镜前，静静理妆。
镜中容颜依旧明艳动人，纤手轻拢鬓丝，慢挽云鬟，举止端雅，仪态雍容。
唯独一身衣衫高领紧敛，直遮至颔下。
曹昂懒懒披衣起身，玄色锦袍随意搭在肩头，步履闲散踱到她身后。
一眼便瞥见她那遮得过分严实的衣领，再望镜中她故作沉静的眉眼，低低莞尔。
“芷姐姐倒是有心了。”
蔡芷执梳的手猛地一紧，她从镜中瞪他，“曹子修，你休要得意。昨夜之事，不过是一场交易。
各取所需罢了，从此你我，各不相干。”
“各不相干？”曹昂伸出手指，轻轻勾起她妆台上那枚碧玉簪子，在指尖把玩，
“芷姐姐，昨夜你可不是这么说的——你咬着我手腕，说‘曹子修，这盘棋，我陪你下到底’……”
“够了！”蔡芷耳根微红。
她拢了拢衣袖，恢复荆州主母的矜贵姿态，语速快而清晰，
“刘备屯兵新野，名为客将，实为蛟龙。我答应你，会加倍提防，限制其扩充势力，
必要时，剪其羽翼亦非不可。这够了吗？曹大将军。”
曹昂忽然凑近，两人鼻尖几乎相触，带着戏谑的笑意：“不够。”
“你……！”蔡芷瞳孔微缩，羞愤涌上，“曹子修，你还要怎样？”
“我要的可不止是‘提防’。”曹昂的手指轻轻拂过她紧抿的唇瓣，
“我要你把荆州看好了。若刘备真敢伸手来够，我要你……亲手砍断他的爪子。芷姐姐，你做得到吗？”
蔡芷拍开他的手，挺直脊背，“你放心！荆州迟早是我蔡氏的荆州，景升老迈，自有我……”
她话音未落，曹昂却忽然直起身，退开了半步，“很好。时辰不早，我答应了月英，今日要送她回家。”
蔡芷一怔，她准备好的更多威胁，都堵在了喉咙里。
曹昂转身走向门口，随手将那枚碧玉簪丢回妆台，发出清脆的声响。
“昨夜你问我，月英和你，哪个更重要——现在我知道了。”
蔡芷猛地抬头。
可他已经离去，唯余门扉轻晃，其声飘至，携一缕浅淡笑意：
“对了，芷姐姐今日衣饰虽美，却远不及昨日那身。还有……”
人影渐远，声息渐微，“替我备辆马车，要稳，莫颠着月英。”
蔡芷侧首，瞥了眼地上那件，昨夜已被他揉得破碎不堪的绯色云锦深衣。
“这混蛋......她低低骂了一声。
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曹昂回到驿馆，换了身月白常服，发冠整肃，袖口熏以清冽梅香——
与昨夜水榭沾染的、蔡芷身上那馥郁的兰芷香泽，截然不同。
再至镜水山庄，他自正门入。
黄月英正于前厅与侍女核对行装，见他进来，湛蓝眸底亮了一瞬，复又迅速垂落。
她敛衽行礼，声线微闷：“公子，行装已清点妥当，可随时启程。”
曹昂温声应诺，目光扫过她微红的眼眶——昨夜撞见的一幕，她终究未能释怀。
心底掠过一丝愧意，面上却神色如常，浅笑道：“这便要走？不与你姨娘辞行？”
黄月英咬唇欲言，身后忽传环佩轻响。
蔡芷换了身绯色襦裙，发髻端凝，颈间系着一条薄如蝉翼的丝巾。
周身自有长辈威仪，只是那步态看着格外拘谨，腰背挺得僵直，步子迈得又轻又浅。
眼底还带着一层淡淡的青黑，她语气轻淡：
“月英，路途保重，此番回去，好好陪伴父母，莫再任性了。”
言罢转对曹昂，笑意得体，宛若寻常旧识：“有劳公子亲送，荆州近日不宁，路上万需当心。”
曹昂含笑拱手：“分内之事，夫人不必挂怀。瞧夫人今日气色，倒比往日鲜亮许多，想来昨夜……休息得不错。”
蔡芷闻言身形一僵，袖中的手微微攥紧。
未等她答话，曹昂又添了一句，声音里藏着几分笑意，“夫人今日这身衣饰，甚美。”
“公子过奖了。”蔡芷耳根倏地染上浅粉，忙垂眸敛衽。
休息得不错？分明是彻夜无眠。
这混蛋府中，明明妻妾环侍，偏生还要这般肆意折腾，真是......
她心底暗自腹诽，把曹昂的祖宗八代，悄悄数落了个遍。
黄月英先上了马车，曹昂翻身上马时，隐约听见她低低嘀咕：
“姨娘与曹公子……倒真是相熟。”
“启程吧。”他对车夫吩咐道。
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曹昂车驾的辆辂声渐远，水榭内，唯余更漏滴答，声声入寂。
麝香捧了胭脂匣子回来时，蔡芷正对镜描眉。
黛笔凝光，眉峰斜挑，尾梢曳出一线锐利锋芒，恰似袖底藏刃。
颈间那条素色丝巾依旧系得严实，将昨夜荒唐痕迹妥帖掩去。
晨曦自雕窗漫入，笼着她那身新换的绯色襦裙——
云锦流光，秾艳灼目，衬得肌骨莹然胜雪，亦将眉梢眼角那抹挥之不去的慵倦与妩媚，映得分明。
“夫人……”麝香悄步近前，目光触及那截丝巾，慌忙垂首，
“早膳已备妥。汤浴用的是安神解乏的方子，可要此刻更衣？”
蔡芷自镜中抬眸，眼风淡淡扫过她微红的耳廓。
这丫头伴她最久，知晓她所有不足为外人道的隐衷与习惯。
“曹公子他……”麝香声若蚊蚋，头垂得更低，
“临行时说您昨夜休息得不错。奴婢斗胆……夫人若仍是乏累，奴婢可如往常那般，伺候您……”
“胡说什么。”蔡芷一声轻咳，带着惯有的清冷威仪。
昨夜那人攻城略地般的索求，蛮横霸道。
这混账……
偏生这般强势缱绻，倒叫她心底暗生涟漪，恍然觉出自身风韵未减，身段依旧风华犹在。
她目光落回镜中，那袭绯色襦裙灼灼如霞。
只为他一句“远不及昨日那身”，她便鬼使神差，弃了素日偏爱的藕荷青碧，重拣出这抹秾丽颜色。
仿佛是要证明给他看——他眼中那瞬惊艳并非虚言，她蔡芷的风华，原就不输与他府里那些初绽枝头的娇蕊。
“不必了。”蔡芷敛回心绪，声线复归沉静，“本夫人精神尚佳。”
她起身，绯裙迤逦曳地，行至窗边。