麝香愣了一下，有些茫然：
“夫人，昨夜雨大，并无闲杂人等。值夜的护卫一刻也不敢懈怠，庄门落锁，并无异动……”
蔡芷一噎，这才想起那混蛋，文武兼资，确有本事来去如风，庄内护卫根本发觉不了。
她这罚，倒是欲盖弥彰了。
“回来。”
麝香刚迈出一步，又被蔡芷叫住。
她回身，见蔡芷蹙着眉，神色变幻不定。
“罢了。”蔡芷摆摆手，语气生硬，“护卫们值守不易，雨夜寒凉，……每人赏一百钱，买酒御寒吧。”
麝香双眸微睁，心头暗叹，这转折来得未免太过猝不及防！
方才还似要罚俸问过，转瞬竟成了赏钱？
她敛着心神，小心翼翼偷觑蔡芷神色。
只见夫人面上依旧沉静，唯有莹白耳垂悄悄染了一层浅绯。
“奴婢省得。”
麝香按捺住满腹疑云，不敢多问，只敛衽躬身，乖巧退了出去。
室内霎时重归清寂。
蔡芷指尖捏着那张素笺，指腹反复摩挲着笺上字句 ——情难自抑，多有唐突。
心头纷乱，百般心绪缠作一团。
她不由忆起昨夜后半夜，因刘琮尚在内室安歇，他初时果如他自己所言，隐忍克制。
可偏偏是这份克制，反倒乱了她的心绪。
犹记彼时，他将她抵在壁间，她足尖堪堪离地半寸，整个人全然落于他掌控之下，分毫由不得自己。
这混帐，偏生最会拿捏她心绪，次次都将她逼得进退两难、方寸尽失！
......
思忖间，麝香折返入内，侍候她晨起梳妆。
玉梳缓缓穿过如云青丝，目光掠过夫人颈间
——那丝巾系得比平日更严实了些。
麝香忍不住笑着打趣：“夫人今日气色甚好，想来夜里睡得安稳，眉眼间都透着舒展。”
蔡芷抬眼望向菱花镜，镜中人虽眼底浮着淡淡青晕，却肌理莹润，唇脂天然嫣然，
身形较往日更显丰韵，胸前曲线愈发饱满，藕荷罗衫微微绷起，衬得人明艳鲜活，气韵动人。
可这“雨后牡丹”的鲜活劲儿，根本不是睡出来的，是那人一寸寸……吻出来的。
她蓦地想起他那夜戏言 —— 说与他朝夕相近，便能驻颜润色、养得容光焕发。
难不成这话，竟是真的？
一念及此，昨夜后半夜种种旖旎光景，又不受控般涌上心头。
起初二人立在窗前，廊下仆婢时有往来，
她唯恐被人撞见，羞赧难耐之下，竟鬼使神差引着曹昂去往僻静耳房。
自此，他原本克制的眼眸，瞬间沉了下去，似积蓄整夜的心火，终于寻得宣泄的缺口。
偏房本是单人小榻，格局逼仄狭小，反倒衬得二人身形相贴，愈发亲昵暧昧。
她彼时大抵是情迷心窍，竟主动环住他肩头，指尖深陷他后背紧实肌理，
口中吐出的软语娇言，皆是平日绝不敢宣之于口的荒唐情话。
“子修……”恍惚间，似又听见自己在昏昏灯影里，轻声央求，“你且轻些……”
可这混帐素来不肯依她心意。
她盼他温柔缱绻，他偏要刻意逗弄，
非要待到她软声讨饶才肯作罢；
她若羞恼难忍，张口轻咬，他便低低轻笑，顺势换了更……
也不晓得他究竟从哪学来那些稀奇古怪的花样章法，实在放肆得很。
彼时她曾低语一句，具体内容如今想来已是羞得不敢细究，
只记得他当时呼吸骤沉，俯身凑在她耳畔，缠绵低笑：
“芷姐姐这般会勾人，想来平日里，早已暗自念了许久了。”
“......胡言乱语！”
蔡芷低嗔一声，手中犀角梳重重搁在妆台之上，发出轻响。
麝香被这动静惊得心头一跳，连忙问道：
“夫人可是身子不适？要不要传医者入内瞧瞧？您这脸色忽红忽白，看着好生异样。”
“不必。” 蔡芷忙拢了拢衣襟领口，生怕被这机灵丫头瞧出那两处被他反复……
“我身子无碍。”
略顿片刻，她又添了一句，语气里带着几分又气又羞的娇嗔：
“交代下去，若是那混...曹子修再来庄中，直接给我拦在庄外五十步，不许放进来，记下了？”
麝香一头雾水地退下，暗自腹诽：夫人今日性情，怎比那翻窗而入的贼人还要捉摸不定。
待房门关上，蔡芷才泄气般靠向椅背。
她阖上眼眸，昨夜那些软语情话，此刻如魔音灌耳，声声落在心头。
“你比那江南的蜜糖还黏人，尤其......”
“大声些，这里只有我听得见。”
“刚才不是挺凶的吗？现在不说了？”
每忆起一句，她脸上的温度便升高一分。
最恼人的是，她并非全然被动。
许是被他言语撩拨得昏了头，她竟主动揽住他脖颈，用从未有过的婉转娇媚，轻声唤他：
“你既觉得你家那小乔更...，还赖在此处做什么？早点回去找她呀……”
结果......反倒让他愈发来劲。
他一遍遍唤她“芷姐姐”，褪去了平日的诸般算计，
纵然依旧带着不容拒绝的意味，眸底却尽是化不开的温柔。
那种身心全然依赖的感觉，让她心尖发颤，又让她隐隐贪恋。
她伸手抚上自己的颈侧，那里似乎还残留着他滚烫的唇印。
低头看了看，被他反复......又评头论足的那里，此刻正不受控制地砰砰跳动着。
心念微动，又伸手取过那张素笺，对着窗棂天光细细端详。
“听过便罢？”
她唇间轻哼一声，指尖缓缓拂过笺上字迹，悄然漾开一抹浅淡笑意。
曹子修，你这混账，最好真的别再来了。
否则，看我不把你绑在柱子上，让你也尝尝什么叫身不由己！
尤其是那张嘴，定要缝起来，看他还敢不敢到处乱说那些羞人的浑话！
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曹昂纵马出城，胡三催马趋至近前，
“公子，方才传来消息，黄姑娘已往隆中方向去了。”
曹昂猛地勒住马缰，回身遥遥望向襄阳城。
晨雾氤氲，整座城池蒙在一片灰蒙蒙的烟霭里，似笼着一层朦胧薄纱，看不真切。
他心头倏然浮起蔡芷的模样，忆起她榻间倔强又柔软的情态，
更记得她谈及刘表、谈及荆襄纷乱时局时，眼底藏不住的倦怠。
这一局棋，他落子凌厉果决，却也留着分寸。
荆州、新野不可乱，蔡芷更不能出事。
“回徐州。”
言罢，勒马转身，扬鞭绝尘而去。