“雪见草？！”
看到那几株冒着丝丝寒气的雪见草，苏柔儿不由喜出望外。
她伸出纤细如玉的手指，轻轻拨弄着草叶，感受着其中精纯的寒性药力。
“雪见草，中和火毒，化解寒瘀的良药，亦是几味高深丹方的上佳辅药。”
她语气缓和了不少，抬眸看向垂手立在下方的陈望，赞许中带着一丝敲打，
“果然，在寻觅这些偏门药草上，你确有过人之处。好好做你分内的事，我自然不会亏待你。至于修炼……”
她话语微顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音也冷了几分：
“废灵根便莫要再痴心妄想了，徒耗光阴，不如多费些心思在正途上。”
说罢，她爽快地抛过一小袋赏银，挥挥手便让陈望退下，目光重新落回那几株雪见草上，仿佛他这个人已不存在。
握着那微凉的银袋，陈望默默退出厅房。
苏柔儿的话像冰冷的针，刺破了他连日来因修炼进展而生出的些许暖意。
然而，更让他心头沉重的是后山那条怪蟒带来的阴影。
赖冬和小安显然被吓破了胆，一提及后山便面有惧色，任凭他如何保证，两人也只是摇头。
无奈之下，三人只得混迹于前山，与其他采药小队争夺那些常见的、价值低廉的根茎类药草。
收入锐减，赖冬脸上爽朗的笑容少了，小安更是时常流露出担忧的神情。
采药时的气氛，一日比一日压抑。
陈望心中焦虑，却并未放弃修炼。
这天清晨，当他起床时，忽觉周身皮肤黏腻，借着光一看，竟是一层灰黑油腻的污垢自毛孔排出，带着淡淡的腥气。
排杂！
他心中猛地一跳，这是《蕴灵诀》上提及的，引气入体初成，灵气洗涤肉身的标志！
紧接着几日，他更加努力地修炼。
他清晰地感觉到，纳入体内的灵气变得粗壮了些许。循环之时，不再仅仅是酥麻，更带来一种力量充盈、精力弥漫之感。
他的耳目变得前所未有的清明，数丈外树叶的脉络、昆虫爬行的窸窣声，乃至夜间露水凝结的微响，都清晰可辨。
这分明是修炼有成的迹象！
陈望默默决定：只要我把这些灵气引入丹田之中，汇聚成灵液，这难道不是修炼有成的依据吗？
相信师父只要出手查探，必然会赞许有加，这时再借机索要第二层功法……
可是，希望之火刚刚燃起，下一刻却遭遇了彻骨的冰水。
当他试图引导这些愈发充盈的灵气归于丹田，以期突破时，却惊恐地发现——
丹田深处，仿佛存在一个极其微小的、无形的黑洞漩涡，所有流转而至的灵气，一经触碰，便如泥牛入海，消失得无影无踪！
不仅如此，先前那种力量充盈、耳聪目明的奇妙感觉，也随着灵力的消失而迅速衰退，身体重新变得“平凡”。
希望有多大，失望便有多深重。
陈望瘫坐在冰冷的床板上，浑身的力气仿佛都被抽空。
原来如此……
原来自己真的是一个废物。
空能引来灵气，却无法存储，如同竹篮打水，终是一场空。
苏小柔说得没错，他这四灵根，就是彻头彻尾的废物，连这最基础的《蕴灵诀》都无法真正练成。
一股前所未有的沮丧和绝望将他淹没。
终其一生，难道真的与大道无缘，只能在这底层挣扎，看人脸色，连身边最亲近的兄弟都无法庇护吗？
看着赖冬和小安因为收入微薄而日渐消沉，看着他们在前山与人争抢那三瓜两枣时露出的疲惫与无奈，一个念头在陈望心中疯狂滋生。
既然自己修行无望，长生渺茫，那为何不让身边的兄弟过得好一些？
哪怕只是强身健体，在这危险重重的山林中也能多一分自保之力。
纵然将来被逐出师门，三人也能凭着积蓄和这点本事，开个小店，安稳度过余生。
总好过现在这般，看不到未来。
“冬哥，小安！”
这一天，当三人围坐在篝火旁取暖时，陈望的声音异常平静，
“我这辈子，修行之路怕是断了。”
赖冬和小安皆是一愣，看向他。
陈望苦笑着，将自己“无法储存灵力”的怪异情况说了出来，语气中充满了苦涩与认命。
“我这身体，就是个漏斗，存不住东西。苏师姐说得对，我就是个废灵根。”
“望哥，你别这么说……”小安讷讷地想要安慰。
赖冬也皱紧了眉头，用力拍了拍陈望的肩膀：“兄弟，别灰心，大不了咱们以后……”
“所以，”
陈望打断了他，目光扫过二人，带着一种破釜沉舟的决绝，
“我这儿有一篇宗门的入门道诀，或许能强身健体，增长气力。你们，想学吗？”
“啊？”
二人均是一怔。
陈望随即又压低了声音：“此乃宗门正法《蕴灵诀》的基础篇，私传是重罪。但……
“我们还有什么可失去的？就算将来被发现，逐出师门，我攒下的银钱，也足够咱们在镇上盘个铺面，安稳过活。”
空气凝滞了。
赖冬和小安对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊、犹豫，以及一丝被贫困和无望逼出来的狠劲。
最终，赖冬一咬牙：
“学！娘的，与其这样憋屈死，不如搏一把！大不了咱们兄弟一起离开这五圣谷！”
小安也重重点头。
传授的过程并不顺利。
赖冬和小安远不如陈望有悟性，那些经脉运行、气息引导对他们而言如同天书。
陈望耗费了巨大的心力，一遍遍讲解、示范，甚至以自身那微薄且留不住的灵力为引，助他们感应气机。
数日之后，两人才勉强摸到门槛，能够依照法诀运转最基础的周天。
然而，他们的修炼速度与陈望当初可谓云泥之别，体质的改善也微乎其微。
只是精神似乎好了些，耐寒能力略有提升。这让陈望更加确信，自己之前的“顺利”恐怕只是昙花一现的错觉。
根源上的缺陷无法弥补。
就在三人依旧为生计发愁，在前山辛苦挖掘普通药草时，苏柔儿再次找到了陈望。
这一次。
她的神色间带着一丝难以掩饰的急切。
“陈望，我需要一种药草，‘火玉灵芝’。”
她开门见山，详细描述了其形貌特征——通体如赤玉，温润生光，生长于极阴之地，周遭常有灼热气息环绕。
“此物对我非常重要，你若能寻来，赏金绝非雪见草可比，而且属于大功德，我几乎能保证：让你两个兄弟进入外门！”
陈望心中猛地一动。
火玉灵芝？
苏柔儿的描述，与他当初在禁地废墟深处，远远瞥见的那株生长在水池边缘，宛如燃烧的红宝石般的灵植，何其相似！
原来，苏柔儿急于寻找此物，是为了讨好其师柳心兰。
她突破三级炼丹术后，迫切想学习第四层，却被柳心兰以“根基不稳，心性需磨砺”为由压了下来。
而柳心兰自身，修为卡在炼气四层瓶颈已久，若能得“凝气丹”之助，突破第五层希望极大。
苏柔儿便想借此药作为晋身之阶，换取师父传授更高深的炼丹术。
风险与机遇并存。
陈望将此事告知了赖冬和小安。
“禁地废墟……”小安声音发颤，上次的经历记忆犹新。
赖冬沉默片刻，看向陈望：“外门弟子对我们虽然重要，但那地方实在危险了，我们怎能让你再去以身犯险？”
陈望目光扫过二人虽然修炼后依旧显得单薄的身板，又想起苏柔儿许诺的重赏，以及自己那断绝的修行路。
或许，这是最后一次为兄弟们搏一个安稳未来的机会了。
他深吸一口气，眼中闪过决绝：
“富贵险中求。若这次成功，你们就可以进入外门，从此有个安身之处。
“再则，有了这笔赏钱，就算我们立刻被逐出师门，也足够下半生衣食无忧。”
三人目光交汇，不约而同点了点头。