赖东听罢，沉默了很久。
他胖胖的脸上，那惯常的、仿佛能融化一切烦恼的笑容淡去了，只剩下深深的疲惫与一丝了然的黯然。
其实，这个苗头早就有了。
自老鸦口刺杀事件后，小安虽然捡回一条命，身体也慢慢养好了，但他看自己的眼神，总是多了几分难以言喻的复杂——
有关切，有愧疚，但更深处的，是一种刻意的客气，一种小心翼翼的疏离，仿佛两人之间隔着一层看不见的薄冰。
赖东是生意场上的老狐狸，更是看着小安长大的大哥，怎能感觉不到？
他也曾试图用往日的方式插科打诨，试图打破这层冰，但小安的笑容总是不够真切，回应也带着几分刻意。
赖东心里明白，小安有野心，有干劲。而自己活得太久，经历得太多，一切都看淡了，如今守着望东安，更多的是想求个安稳，并无太多开疆拓土的激情。
兄弟二人，心思已然不同。
强捆在一起，彼此都累，反而让那份因生死而更显珍贵的兄弟情谊，在日复一日的经营理念摩擦和无声疏离中，消磨殆尽。
望东安名义上终究是三人共同的基业，这个决定，自然也征询了陈望的意见。
陈望接到传讯时，正在参悟一道太阴镇封的符文。他放下玉简，静坐良久。
他理解小安的野心与挣脱感，也明白赖东的疲惫与放手。他不愿因自己的倾向而让兄弟间已然微妙的关系再添变数。
最终，他只回了一段话：
“生意是死的，人是活的。如何处置，你二人商议定夺即可，我无异议。”
决议既定，分家便有条不紊地展开。清点资产、划分渠道、厘清人员。
陈望特意出关数日，亲赴炎熵城。
议事堂内，只有兄弟三人。
气氛不复往日热闹，透着公事公办的冷静，也有一丝淡淡的伤感。
“近百年来，我对望东安未曾出力，皆是大哥与三弟辛苦经营。”陈望率先开口。
赖东和小安连忙摆手。
他们自然深知，若没有当年陈望的初始投入以及后来的暗中扶持，也没有今天望东安。
“就不必算我那份，你们一分为二即可。我只有一个条件——日后若有所需，还希望能借助两位的商行渠道……只是希望，不强求。”
赖东闻言，眼圈微红，摆了摆手，想说什么，最终只是重重叹了口气。
小安则站起身，对着陈望深深一揖，声音有些发哽：“二哥……我……”
“不必多说。”
陈望扶起他，拍了拍他的肩膀，又看向赖东，“大哥，三弟，路还长。保重。”
……
分家之后，小安如同挣脱了缰绳的骏马，将全部精力与资源，投入到新创商行中。
他为自己的商行取名——安澜商行。
他放弃了望东安深耕的、琐碎却稳固的县邑市场，将目标对准了郡城的广阔天地。
手段也更为激进开放，他延续了与天工门合作的模式，在安澜商行内，不仅设有天工门的专柜，更引入了多家实力雄厚的本地商会，甚至……包括神兵阁。
“生意是生意，交情是交情。”
面对少数知情者的疑虑，小安如此解释，“神兵阁有它的市场，我们提供场地，抽成佣金，各取所需。我们要做的，是成为最大的平台，让所有有实力的卖家都愿意进来，让所有买家都能在这里找到想要的东西。”
凭借这种海纳百川、利益捆绑的策略，加上他自身拼命的劲头和老辣的商业手腕，安澜商行在几个目标郡城迅速打开局面，发展势头极为迅猛，近年已隐然成为区域商业新贵。
而赖东，在送走小安、彻底接手望东安全部权责后，外人看来，他依旧是那个乐呵呵、富态稳重的赖大掌柜。
但陈望能感觉到，他身上某些东西，似乎随着小安的离开，也一同被带走了。
他依旧将望东安打理得井井有条，利润稳中有升。但他不再像从前那样，热衷于开拓新线路、琢磨新点子，更多是守成，是维持。
他脸上笑容依旧，但那笑意，似乎很少再抵达眼底深处，偶尔独处时，眼中会掠过一丝掩不住的疲惫与空茫。
陈望能感觉到赖东身上那种“心灰意懒”的气息，那并非对生活的绝望，而是一种热情燃尽后的余温，一种看透世间淡然与倦怠。
他想劝，却不知从何劝起。
劝他看开？大哥本就豁达。劝他振作？对一个两百多岁老人而言，未免强人所难。
陈望只能尽量在闭关间隙，抽时间去炎熵城，什么也不做，就陪着赖东喝喝茶，下下棋，聊聊宗门趣事，说说安澜商行的消息。
赖东总是听得笑呵呵的，偶尔点评两句，依旧精明，却少了那份发自内心的兴奋。
这次长达三年的深度闭关，陈望未曾前去探望。出关后，这股惦念便愈发强烈。
修为到了瓶颈期，宗门事务有莫老他们，是时候去炎熵郡看看大哥了。
他没有惊动任何人，悄然下山，乘坐普通的云舟，数日后抵达炎熵城。
望东安总部依旧气派，人来人往。他熟门熟路地来到后院赖东居住的清净院落。
刚进院门，便闻到一股淡淡的药味。陈望眉头一皱，快步入内，正遇上从里间端着空药碗出来的掌柜李贤。
“陈掌门！” 李贤见到他，又惊又喜，随即脸上露出惭愧与不安。
“李贤，谁生病了？” 陈望沉声问，目光已投向里间。
“是……是东家。”
李贤压低声音，脸上带着忧色，“入秋后染了风寒，断断续续，总不见大好，这几日又躺下了。我本想传讯给您，可东家死活不让，说每年夏秋换季，他都容易犯这毛病，不是什么大事，不让惊动您……”
陈望没再听下去，径直走进里间。
屋内陈设依旧，窗明几净，但空气中弥漫的药味和一股老年人久病特有的沉闷气息。
赖东靠坐在床头，身上盖着厚厚的锦被，原本富态红润的脸庞消瘦了不少，透着不健康的苍白，眼窝深陷。
见到陈望进来，他浑浊的眼睛亮了一下，挣扎着想坐直些，扯出个笑容：
“陈望？你……你怎么来了？咳咳……李贤这混小子，肯定又跟你乱嚼舌头了，我就是有点咳嗽，小事……”
他说到一半便又咳嗽起来。
陈望快步上前，扶住他，手指顺势搭上他的腕脉。灵力微探，陈望的心便是一沉。
脉象虚浮无力，时快时慢，脏腑之气衰微，更重要的是，那原本就因借助丹药而根基不稳的道基，此刻更是摇摇欲坠，如风中残烛。
这绝非简单的风寒！
这是寿元将尽、精气神全面枯竭的征兆！风寒不过是引子，加速了这个过程。