后半夜，黑水峪起了雾。浓重的水汽从河面升起，弥漫在山谷间，能见度骤降。湿冷的寒意透过单薄的军装，渗入骨髓。哨兵们蜷缩在岗位上，努力睁大眼睛，竖起耳朵，不放过任何一丝异常的动静。
赵根生靠在他那个简易机枪阵位的岩石后面，将“死”字旗往怀里又揣了揣，试图汲取一点虚幻的暖意。他旁边的几个新兵挤在一起，牙齿因为寒冷和紧张而微微打颤。一个叫牛娃的新兵，才十七岁，忍不住低声问：“赵…赵班长，鬼子…鬼子今晚会来吗？”
赵根生摇了摇头，声音低沉：“不晓得。莫说话，仔细听。”
山谷里只剩下河水流动和风吹过树林的呜咽声。
突然，从山谷入口方向，隐约传来一声轻微的、像是树枝被踩断的“咔嚓”声。
赵根生猛地抬起头，所有睡意瞬间消失。他轻轻推了推旁边的牛娃，示意他警戒。几乎同时，布置在阵地前方几十米处的绊索，被触动了！挂在树上的一个空罐头盒发出了“哐当”一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳！
“有情况！”赵根生低吼一声，立刻端起了步枪。
几乎在他出声的同时，山谷入口处猛地亮起几道手电筒的光柱，紧接着就是密集的枪声！
“叭勾！叭勾！”
“哒哒哒！”
子弹如同骤雨般泼洒向一排的阵地，打在岩石和泥土上，噗噗作响，溅起一串串火星。
“敌袭！进入阵地！”张宝贵的吼声在枪声中响起。
沉睡的山谷瞬间被惊醒。士兵们从散兵坑和掩体后探出身，仓促还击。
“砰！砰！砰！”
“打！给老子打！”
孙富贵的歪把子机枪也咆哮起来，短促的点射朝着手电筒光亮起的方向扫去，暂时压制了对方的火力。
赵根生瞄准一个在雾气中隐约晃动的身影，扣动扳机。“砰！”那身影踉跄了一下，消失在雾气中。他来不及确认战果，立刻拉动枪栓，退出弹壳，寻找下一个目标。他旁边的牛娃和其他新兵也手忙脚乱地开枪射击，但因为紧张，子弹大多不知道飞到了哪里。
“莫慌！瞄准了打！看准影子再开枪！”赵根生一边射击一边吼道。
鬼子显然是有备而来，虽然被发现了，但进攻很有章法。他们利用雾气和黑暗的掩护，分成几个小组，交替掩护，不断向一排阵地逼近。枪法精准，掷弹筒也开始发射，榴弹落在阵地附近爆炸，掀起泥土和碎石。
“轰！”一颗榴弹在赵根生侧前方不远爆炸，气浪将他震得耳朵嗡嗡作响，碎石打在钢盔上叮当作响。他晃了晃脑袋，看到旁边一个叫栓柱的新兵被弹片划破了额头，鲜血直流，正捂着伤口惨叫。
“栓柱！趴下！杨卫生员！”赵根生喊道，同时继续向雾气中闪烁枪口焰的位置射击。
战斗骤然打响，新兵们的慌乱显而易见。有人埋头乱开枪，有人吓得缩在掩体里不敢抬头，甚至有人因为恐惧而哭泣。
“怕个锤子！都给老子起来打！”张黑娃瘸着腿在阵地后方穿梭，用他那破锣嗓子吼叫着，时不时踢一下缩头的新兵屁股，“鬼子也是肉长的！打死一个够本，打死两个赚一个！缩在这里等死吗？！”
他的吼骂起到了一些作用，一些新兵鼓起勇气，重新拿起枪。
王秀才趴在二排的阵地上，感觉心脏快要跳出胸腔。他学着别人的样子向外开枪，但手抖得厉害，根本谈不上瞄准。一颗子弹打在他面前的土堆上，溅起的泥土迷了他的眼睛，他吓得赶紧缩回头，半天不敢动弹。直到听到旁边老兵的怒骂和还击声，他才颤抖着再次探出头。
李啸川在河谷的预备队位置，听着左侧山岭上激烈的枪声和爆炸声，脸色凝重。他通过小石头与各排保持联系。
“营长，一排报告，鬼子大约一个小队，攻势很猛，利用雾气接近了阵地！新兵伤亡了几个，有点乱，但还能顶住！”小石头气喘吁吁地跑来汇报。
“告诉张宝贵，稳住阵脚！发挥老兵作用，重点打击鬼子的军官和机枪手！让孙富贵看准了打，节省子弹！”李啸川沉声下令，“二排、三排加强警戒，防止鬼子从其他方向摸过来！”
“是！”
战斗持续了约半个小时。鬼子的这次夜袭似乎主要是试探和骚扰，在遭到顽强阻击，尤其是孙富贵的机枪精准点射造成不小伤亡后，攻势逐渐减弱。雾气中传来几声短促的哨音，鬼子的枪声开始稀疏，并向后撤退。
一排阵地前的枪声渐渐停息，只剩下零星的冷枪和伤员的呻吟。
“停止射击！检查伤亡！加固工事！”张宝贵的声音沙哑地喊道。
士兵们停止了射击，紧张地注视着雾气弥漫的前方。确认鬼子确实撤退后，才稍稍松了口气。
赵根生检查了一下班里的情况。栓柱额头受伤，被卫生兵带下去了。另外两个新兵在慌乱中被流弹擦伤，问题不大。牛娃脸色苍白，握着枪的手还在发抖，但眼神里多了一些不一样的东西。
“都没事吧？”赵根生问了一句。
牛娃点了点头，声音还有些发颤：“没…没事。”
“第一次都这样，下次就好了。”赵根生简单说了一句，开始检查武器和弹药。
张黑娃一屁股坐在地上，揉着酸痛的伤腿，骂道：“狗日的小鬼子，属耗子的，专挑晚上摸黑来！”
孙富贵从机枪后面抬起头，抹了把脸上的汗水和硝烟，啐了一口：“妈的，浪费老子十几发子弹。”
王秀才感觉浑身虚脱，靠在战壕壁上大口喘气。他刚才打光了一个弹夹，也不知道有没有打中。看着周围那些虽然疲惫但眼神坚定的老兵，他第一次真切地感受到战场与书本的巨大差距。
李啸川和李大力来到一排阵地巡视。阵地上留下了几具鬼子的尸体，但守军也付出了代价，牺牲三人，重伤两人，轻伤七八人，其中大半是新兵。
“怎么样？”李啸川问张宝贵。
张宝贵脸上被弹片划了道口子，他用脏兮兮的袖子擦了擦血：“还好，顶住了。就是新兵蛋子慌得厉害，亏得老弟兄们压住了阵脚。鬼子人不多，就是借着雾，打得刁。”
李啸川看了看那些惊魂未定的新兵，又看了看正在默默收拾阵地、照顾伤员的老兵，心中明了。这次夜袭，与其说是战斗，不如说是一次对新兵的残酷淬火。有人可能会被吓垮，但也有人会在这血与火中迅速成长。
“抓紧时间处理伤员，修复工事。鬼子尝到了味道，不会善罢甘休，天亮后很可能还会再来。”李啸川吩咐道，“把牺牲的弟兄…先安置到后面。”
天色渐渐放亮，山谷里的雾气开始消散。士兵们默默地将牺牲战友的遗体抬到河谷后方的隐蔽处，用树枝简单覆盖。没有人说话，只有铁锹挖掘泥土的沙沙声和压抑的抽泣声。
牛娃帮着抬一位牺牲老兵的遗体时，看着那张苍白却安详的脸，突然不再发抖了。他紧紧握住了手中的步枪。
王秀才看着眼前的一切，第一次没有感到害怕，而是涌起一股难以言喻的悲壮。他拿起笔，想在纸上记录什么，却发现手依然有些抖，写下的字迹歪歪扭扭。
工事在沉默中被快速修复加固。老兵们将自己省下来的子弹分给打得比较勇敢的新兵。赵根生将五发子弹塞到牛娃手里：“拿着，下次打准点。”
牛娃重重点头：“嗯！”
张黑娃虽然还在骂骂咧咧，但也开始教身边的新兵如何更有效地在掩体后移动和射击。
孙富贵仔细清点着剩余的机枪子弹，眉头紧锁。经过夜战，弹药消耗不小。
李啸川站在高处，用望远镜观察着山谷入口的方向。晨光中，可以看到远处有鬼子的人影在活动，似乎在重新集结和部署。他知道，更严峻的考验，还在后面。这支刚刚见血、尚未完全稳定的队伍，必须顶住鬼子接下来的进攻。他回头看了看正在忙碌的士兵们，看到那些新兵眼中逐渐褪去的恐惧和慢慢凝聚的坚毅，心中稍稍安定。淬火已成，就看这块铁，能否经得起接下来的锻打了。