平台之上，血腥气弥漫。散修们看着突然出现又惊退鬼面近卫的陈末，眼神复杂，惊疑、感激、警惕交织。地上同伴的尸体尚温，方才的绝望厮杀让他们不敢有丝毫松懈，即便眼前之人似乎是救命恩人。
那为首的南疆勇士——一个脸上涂抹着赤红战纹、肌肉虬结的汉子，喘息着将骨矛挂地，对着陈末抱拳，声音嘶哑：“多谢……阁下援手。在下赤岩部岩烈，不知恩人尊姓大名？何以至此险地？”
他身后的散修也渐渐聚拢过来，有两人迅速处理着同伴的遗体，其余人则警惕地注视着陈末，以及周围黑暗处可能潜伏的危险。这些人气息多在金丹初期到中期，除了岩烈是金丹中期巅峰，只有一名一直沉默地站在岩烈身后、手持残破罗盘、须发花白的老者气息隐晦，似乎也是金丹中期，但气血衰败，显然是受了不轻的旧伤或寿元无多。
陈末扫过众人，目光在那老者手中的罗盘上停留了一瞬——罗盘指针并非寻常方位，而是微微震颤，指向东北方“玄晶”共鸣最强烈的方向，盘面上还镶嵌着一小块暗银色、不断流淌星辉的奇异晶石。
“星标？” 陈末开口，声音平静。
岩烈脸色微变，下意识侧身挡在老者身前，眼神陡然锐利：“阁下也是为‘星标’而来？”
气氛瞬间紧绷。刚刚脱离虎口，似乎又入狼窝？
陈末摇了摇头，并未解释，只是道：“我对‘星标’有兴趣，但更感兴趣的是，你们如何得到它，以及……影衙为何要追杀你们至此。若我意在抢夺，方才便不会出手。”
岩烈神色稍缓，但依旧戒备。那手持罗盘的老者却抬起昏花的眼睛，仔细打量着陈末，尤其是在他眉心的“逆星烙印”和手背的黑色纹身上停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝惊异与思索。
“咳咳……小烈，退下吧。这位……道友，身上有‘星殒’的气息，而且……”老者声音苍老沙哑，缓缓道，“若老朽这双眼睛还没完全瞎掉，道友眉心的印记，与这‘乱空迷宫’深处的‘源光’同源，却又……更加纯粹、悖逆。你不是影衙的人，也不是寻常的寻宝修士。”
岩烈闻言，惊疑地看向陈末。老者是他们队伍中对星象、古物最有研究的人，也是“星标”的发现者和保管者，他的话颇有分量。
陈末目光转向老者：“老先生如何称呼？”
“老朽姓徐，单名一个‘观’字，昔年曾在‘天星阁’打杂，略通些星相卜算的皮毛，如今不过是个行将就木的散修罢了。”徐观咳嗽了两声，苦笑道，“这‘星标’，是我等一行十余人，半月前在‘墨渊’外围一处古修士遗骸旁发现的。那遗骸身着古老星纹法袍，身边除了这‘星标’罗盘，还有半卷残缺的星路图。”
他顿了顿，眼中流露出悲戚：“本以为得了机缘，能凭借‘星标’避开‘乱空迷宫’部分凶险，深入寻些造化。谁曾想……三日前，刚进入迷宫外围，便遭遇了影衙的伏击！他们目标明确，就是要这‘星标’！我们拼死抵抗，一路逃亡至此，同伴已折损过半……”
岩烈恨声道：“那些影衙的杂碎，不仅实力强横，对这迷宫似乎也颇为了解，总能预判我们的逃生路线！若非徐老以精血催动‘星标’，临时开辟了一条险路，我们早已全军覆没！没想到，逃到这里，还是被他们追上了！”
陈末心中了然。影衙果然在加紧清除一切可能干扰他们计划的因素，并收集能帮助他们深入“玄晶地宫”的器物。鬼面虽伤，其麾下组织依然严密高效。
“你们接下来有何打算？”陈末问。
岩烈与徐观对视一眼，皆看到对方眼中的苦涩与迷茫。
“前路凶险，后有追兵，同伴伤亡惨重……”岩烈握紧了骨矛，“但就此退去，实在不甘！而且，退路恐怕已被影衙封死。”
徐观叹息：“‘星标’能指引相对安全的路径，但越往深处，时空越是混乱，仅凭‘星标’恐难自保。方才那三人只是影衙的先头部队，后面必有更强追兵。我等……已是穷途末路。”
陈末沉默片刻。这些人的遭遇，与白巫寨、黑水部乃至守陵一族何其相似，都是影衙这庞然大物碾压下的受害者。他若要对抗影衙，单打独斗终究势单力薄，若能团结一切可以团结的力量……
“若你们信得过我，可与我同行一段。”陈末开口道，“我亦要前往迷宫深处，目的与影衙相悖。‘星标’可助我们更快找到正确路径，而我……”他顿了顿，“对这片区域的某些‘规则’和‘危险’，或许比你们更了解一些。至少，影衙的追兵，我会应对。”
岩烈等人闻言，皆是一震。同行？这个神秘而强大的陌生人，愿意庇护他们？
“敢问恩人……究竟是何人？为何要与影衙为敌？”岩烈忍不住问道。这关乎生死存亡的选择，必须谨慎。
陈末想了想，并未隐瞒：“我叫陈末。影衙屠我亲友，毁我家园，更与我有杀师之仇。此行，一是为取回师门遗物，二是为破坏影衙在此地的图谋。至于信与不信，全在你们。”
“陈末！”人群中，一个一直沉默的中原年轻修士忽然惊呼出声，“可是……数月前在黑岩城附近，与影鸦连番血战，后又于白巫寨外重创鬼面元婴的那位陈末前辈！”
此言一出，众人皆惊！白巫寨一战，虽时日尚短，但鬼面重伤这等惊天消息，早已在南疆修士圈中隐秘流传，只是细节不详。若眼前之人真是那位能重伤元婴的猛人……
岩烈看向陈末的目光顿时充满了敬畏。徐观则若有所思地点头：“难怪……难怪有如此纯粹的‘星殒’气息，难怪不惧影衙……老朽听闻，鬼面大人……咳咳，鬼面那厮的伤势，似乎与一种奇特的、蕴含星辰寂灭之力的刀意有关……”
陈末不置可否，算是默认。
岩烈深吸一口气，与徐观眼神交流后，猛地一抱拳，单膝跪地：“陈前辈！我等愿追随前辈，共抗影衙！只求前辈能带我等寻得一线生机，若有机会，我等愿助前辈一臂之力，报此血仇！”
其余幸存散修见状，也纷纷行礼。在这绝境之中，一位能重伤元婴的强者，无疑是黑暗中的唯一曙光。
陈末扶起岩烈：“不必多礼。既是同路，自当相互照应。时间紧迫，追兵随时可能再来，我们需要立刻离开此地，并抹去痕迹。”
他快速扫视平台，指挥众人将同伴遗体简单处理，清理明显血迹，并以真元搅乱此地能量残留。徐观则捧着“星标”罗盘，仔细感应。
“前辈，根据‘星标’指引，东北方确有一条相对稳定的‘星路’，但途中需经过一处标记为‘噬星雾海’的险地，以及……一处疑似古代禁制节点的区域，可能会有未知风险。”徐观汇报道。
“噬星雾海……禁制节点……”陈末结合自身感应与守陵一族的信息，快速判断，“就走这条路。雾海我来应对，禁制节点需小心探查。出发！”
一行人不再耽搁，在陈末的带领下，迅速跃下平台，朝着东北方向，没入更加深邃、扭曲的黑暗之中。
而就在他们离开后约莫一炷香时间，数道气息更加阴冷强横的身影，悄然出现在平台之上。为首一人，面容笼罩在阴影中，气息赫然达到了金丹巅峰，距离元婴仅有一步之遥。他蹲下身，捡起一块染血的残破衣角，放在鼻尖轻嗅，眼中寒光一闪。
“血腥味很新……有‘星标’残留的波动……还有……一股令人厌恶的、星殒与‘逆’之混杂的气息……是那个陈末？他竟与那群老鼠汇合了？”
他站起身，望向陈末等人离去的方向，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
“有意思……鬼面大人有令，陈末生死不论，‘星标’必须到手。传令下去，让‘雾鬼’和‘破禁组’在前面准备。这一次，我看你们往哪里逃！”
黑暗中，杀机再次悄然酝酿。