锈蚀回廊内，血腥气尚未散去，星力乱流引动的墙壁余波仍在轻微嗡鸣。岩烈将废去修为、断了一臂、奄奄一息的“断魂”拖到一处相对平整的地面，徐观等人则迅速处理战场，收敛同伴遗物，同时警惕地监视着四周。所有人都知道，刚才的战斗动静不小，可能已经惊动了更远处的存在。
陈末走到“断魂”面前，蹲下身。对方脸上的灰黑色面罩已被扯下，露出一张苍白、瘦削、因剧痛和修为被废而扭曲的中年男子面孔。他的眼神依旧狠戾，但深处已不可避免地染上了一丝绝望与灰败。对于他们这种行走于黑暗、以任务为第一要务的死士而言，被俘与废掉修为，远比死亡更难以接受。
“断魂……或者说，影衙‘无面者’的小头目。”陈末的声音平静，听不出喜怒，“你应该明白自己的处境。回答我的问题，或许能少受些苦，甚至……我或许可以考虑给你一个不那么痛苦的结局。”
“断魂”咧开嘴，露出染血的牙齿，发出嘶哑的笑声：“呵……咳……陈末……你赢了这一场……又怎样？鬼面大人……早已进入地宫深处……‘上面’的意志……不可违逆……你们……都要死……”
“嘴硬？”陈末眼神微冷，并未动怒。他伸出手指，指尖一缕混沌星芒缭绕，轻轻点在“断魂”额头的眉心位置。星芒并未直接攻击，而是如同一根冰冷的探针，刺入对方识海边缘。
“我不需要你说太多。”陈末淡淡道，“我只需要确认几件事的真伪。你可以选择抵抗，用你残存的神魂之力，体验一下被‘星殒’与‘逆’之规则一点点碾碎魂魄的感觉。或者，放松，让我自己‘看’。”
搜魂之术！这是修真界最为酷烈、也最受忌讳的手段之一，对施术者和被施术者皆有极大风险与损伤。但陈末此刻掌握着“逆星烙印”与“逆”之规则，对精神层面的掌控远超同阶，更有“断魂”此刻重伤濒死、心神失守的绝佳条件。
“断魂”眼中终于闪过一丝难以抑制的恐惧。神魂被一点点碾碎的痛苦，比肉身的折磨恐怖百倍！更重要的是，他知道，即便自己拼死抵抗，以对方那诡异莫测、专克阴邪混乱的手段，很可能依旧能强行攫取到部分记忆碎片！
就在他心神剧烈动摇、抵抗意志出现缝隙的刹那——
陈末指尖的星芒猛地一盛！同时，他眉心“逆星烙印”微微一闪，一股更加深沉、威严、带着“玄晶”本源气息的意志，如同无形的重锤，狠狠敲击在“断魂”那本就脆弱不堪的识海壁垒上！
“啊——！”
“断魂”发出短促而凄厉的惨叫，双眼翻白，浑身剧烈抽搐。陈末并未深入其记忆核心，那会引发激烈反噬，且信息太过庞杂混乱。他只是如同最精密的工匠，沿着对方心神失守的刹那，攫取了几个他最为关切、也最可能在对方表层意识中反复思量的关键信息片段。
片段一：鬼面的确在数日前，以某种秘法暂时压制了部分伤势，亲自带领一支由“鬼面近卫”与“破禁组”精锐组成的队伍，从另一条更隐秘、但也更危险的路径，绕过了外围大部分障碍，直接进入了“玄晶地宫”的核心区域——“中枢大殿”！他们的目标，似乎是启动或破坏某个关键的“封印枢纽”！
片段二：影衙此次行动，代号“星陨计划”，由“上面”直接下达。除了鬼面这一路主力，另有至少两支队伍在外围废墟活动，任务包括清除其他探索者、收集特定遗物、以及在外围关键节点布设某种“献祭法阵”。这些信息模糊不清，显然“断魂”级别不够，只知大概。
片段三：关于“上面”和“牧者”的提及极少，只有一种深入骨髓的恐惧与服从烙印。“断魂”记忆中闪过几个极其模糊、笼罩在无尽黑暗与冰冷锁链中的虚影轮廓，以及一句不断回响的、仿佛直接刻印在灵魂深处的冰冷指令——“夺取‘逆命之钥’，净化‘污染之源’，迎接‘圣临’。”
“逆命之钥”？是指“逆光之种”或“逆命之兵”碎片吗？“污染之源”？难道指“玄晶”或“逆星者”遗泽？至于“圣临”……陈末心中一沉，恐怕指的是“牧者”意志的某种降临或干涉！
陈末收回手指，“断魂”如同烂泥般瘫软在地，口吐白沫，眼神彻底涣散，虽未死，神魂已遭受重创，形同白痴。陈末脸色也微微一白，强行搜魂，哪怕只是攫取表层片段，对心神的消耗也不小。
“前辈……”岩烈等人紧张地看着他。
陈末迅速消化着得到的信息，脸色凝重。“鬼面已率主力进入核心大殿，目标可能是破坏关键封印。外围还有至少两支影衙队伍在活动，可能布设有邪阵。他们的最终目的，是夺取所谓的‘逆命之钥’，并迎接‘上面’的‘圣临’。”
众人闻言，皆倒吸一口凉气。鬼面亲自带队进入核心，本就意味着危险等级骤升，更别提那听起来就让人不寒而栗的“圣临”。
“我们必须立刻赶往核心大殿，阻止鬼面！”岩烈急道。
徐观却眉头紧锁：“陈前辈，以我们现在的状态和实力，贸然闯入核心区域，面对鬼面主力，恐怕……”
陈末抬手止住了他们的话。他看向远处雾气中若隐若现的主殿轮廓，又看了看疲惫带伤的众人，心中飞快权衡。
直接追入核心，与鬼面主力硬碰硬？无疑是九死一生。但若放任不管，一旦鬼面破坏了关键封印，让“牧者”意志真正干涉此地，后果不堪设想。而且，“逆命之钥”很可能就在核心大殿，那也是他必须得到的东西。
绕开核心，先去破坏外围影衙布设的“献祭法阵”？或许能削弱对方计划，减轻压力，但可能错过阻止鬼面的最佳时机，也可能被外围的影衙队伍缠住，陷入消耗战。
“星纹碑的路径图，可有标记核心大殿的入口，以及相对安全的接近路线？”陈末问徐观。
徐观连忙回忆：“有！路径图终点就是主殿轮廓，但进入核心区域的标记……有几个疑似入口的光点，但都标注了极高的危险！其中一处，似乎距离我们目前的位置不算太远，但需要穿过一片标记为‘能量风暴区’的废墟广场。”
能量风暴区……陈末皱眉。那显然是古代大战或禁制崩塌留下的高危险区域。
“岩烈，你带徐老和其他人，按照路径图，寻找一处相对隐蔽、易守难攻的地方，暂时休整、疗伤、戒备。”陈末做出了决断，“同时，留意周围动静，若发现其他影衙队伍的踪迹或邪阵法阵，尽量摸清情况，但不要轻举妄动，等我回来。”
“前辈！您要独自去核心大殿？！”岩烈惊呼。
“不错。”陈末点头，语气不容置疑，“鬼面主力已入核心，时间紧迫。我一个人行动，目标小，速度快，灵活机动。你们有伤在身，贸然闯入核心，反而容易成为累赘。在此地休整，既能恢复实力，也能作为接应，并监视外围影衙的动向。”
他看向徐观：“徐老，将那个最近的、通往核心的疑似入口位置和路线告诉我。另外，‘星标’借我一用。”
徐观张了张嘴，最终化为一声叹息，将路径信息详细告知，并郑重地将“星标”罗盘交给陈末。“陈前辈……千万小心！据残卷暗示，核心大殿的禁制与危险，远超外围百倍！而且……可能有当年‘逆星者’留下的最后考验……”
“我明白。”陈末收起罗盘，又看向岩烈等人，“此地不宜久留，处理完痕迹，立刻转移。若我三日内未归，或收到我发出的特定信号，你们便自行设法撤离，返回白巫寨报信。”
“陈前辈……”众人眼眶泛红，知道此去凶多吉少，却无力阻止。
“不必多言，各自保重。”陈末不再耽搁，辨明方向，身形一动，便化作一道模糊的残影，朝着那片标记为“能量风暴区”的废墟广场，疾掠而去，转眼消失在前方废墟的阴影与雾气之中。
岩烈等人望着他消失的方向，久久无言。空气沉重，唯有远处主殿轮廓传来的、愈发清晰的“玄晶”共鸣，如同沉重的心跳，敲打在每个人的心头。
分兵，是无奈之举，也是当前的最优解。但所有人都知道，真正的决战序幕，已由陈末孤身一人，悍然拉开。