深山的露水浸透整片谈判空地，泥土混着枯草散发出潮湿冷冽的气息。距离与黄毛约定好谈判归顺的时辰还有两个时辰，老班长独自留在密林后侧，有条不紊地逐项核对整套作战部署，每一处细节都反复确认，半点不敢疏漏。
早年未曾退役的军旅生涯，给老班长刻下了深入骨髓的沉稳习惯。他蹲下身，拨开地面枯黄的杂草，细细检查拓宽后的鼠洞通道，指尖抚过土层表层，确认回填的泥土痕迹自然，落叶、碎石摆放得和周边环境毫无差别，完全看不出人工挖掘的痕迹。藏身地下的三名精瘦队员早已就位，呼吸压到最轻，提前分装好的短刃、轻型弓弩妥善安置在土洞夹层，隔绝潮气避免武器失灵。
随后他抬眼望向四周起伏的山林沟壑，远眺谢广元部队潜伏的方位。整片区域所有进出山道、山脊制高点、溶洞侧门小道，全都安排人手层层封锁，形成密不透风的包围圈，只等场内信号一出，立刻收拢防线，完成中心开花的合围战术。他又清点随行一同赴约谈判的队员，一共八人，所有人身上除去最基础的布衣，没有夹带分毫金属利器，完全按照黄毛提出的无械要求整理妥当，用来降低对方的戒备心。
身边几名年轻队员神色紧绷，指尖不停攥紧衣角，眼底藏不住直面强敌的紧张。反观老班长，自始至终心绪平稳，内心平静如沉寂的厚土，掀不起半分波澜。这般孤身深入敌营、假意谈判暗藏伏兵的营救任务，在他尚未退役、随军执行任务的年月里，早已完成过几十上百次。对峙劫持人质的暴徒、深入敌后解救人质、伪装谈判伺机反制，各类凶险万分的局面他全都亲身经历过，生死厮杀、刀尖博弈早已成了过往常态。
尸横遍野的末世荒野也好，布局阴狠、城府深沉的黄毛也罢，放在老班长过往的任务履历里，并不算最凶险的局面。他心中没有恐惧，没有焦躁，唯一萦绕心头的顾虑，只有两点：一是地下潜伏小队、场内谈判人员、外围谢广元合围部队三方的配合节奏能否严丝合缝，不会出现时间差，导致计划崩盘；二是所有人的伪装能否做到天衣无缝，一言一行、一举一动都要演得真心归顺，不能露出半分反抗、埋伏的破绽，一旦被心思缜密的黄毛捕捉到异常，溶洞内的张二狗一行人瞬间便会沦为对方泄愤的牺牲品。
他逐一叫过随行队员，低声叮嘱话术与神态，要求所有人低头敛目，姿态谦卑顺从，无论黄毛说出何等苛刻羞辱的条件，都不能动怒反驳，一切以稳住场面、拖延时间为先。又借着林间风声，对着土层下隐蔽的洞口低声传话，敲定好三层暗号：轻敲石台两下代表一切顺利、伺机等待；连续跺脚三下代表即刻破土突袭；单手背在身后摆动，便是局势失控、提前突围。所有流程反复确认三遍，确认所有人烂熟于心，老班长才稍稍放下心。
漫长的等待过后，天际日光偏西，约定谈判归顺的日子如期而至。老班长整理好身上朴素的外套，抬手示意八名随行队员跟上，一行人缓步走出藏身密林，朝着溶洞前方开阔的交易空地走去。整片场地一览无余，没有遮挡，四周高处站立着数十名手持弓弩、长矛的复仇帮手下，层层环绕，目光凶狠地锁定走来的一行人，处处透着压抑的杀机。
空地正中央，一道修长的身影静立石台之上，半边面孔被冰冷铁面具遮盖，露出的一只眼睛盛满经年累月的恨意，正是复仇帮首领黄毛。他身边左右各站四名贴身护卫，腰间全都别着锋利短刀，全程戒备地盯着步步走近的老班长一行人。
待老班长带着队员走到距离石台十余步的位置，还未等老班长开口表明归顺来意，黄毛抬手微微抬了抬下巴，身侧一名身材高大的打手立刻上前一步，扯着粗哑的嗓音高声喝令，声音传遍整片空地：“停下！全部站在原地，所有人立刻把身上携带的武器全部扔到身前空地上！一件都不许私藏，若是搜出半点铁器，当场格杀！”
老班长眼底没有丝毫慌乱，面上依旧维持着谦卑顺从的模样，内心早已预判到黄毛会提出这样的要求。对方本就多疑，吃过一次伏击的大亏，必然会第一时间收缴所有可见武装，斩断他们现场反抗的能力。
身旁几名队员下意识攥紧手臂，下意识生出戒备的动作，老班长不动声色侧头，用余光淡淡扫了众人一眼，无声示意所有人配合。八名队员纷纷摊开双手，原地原地转了一圈，主动展示周身没有暗藏兵刃，老老实实站在原地，做出完全顺从的姿态。
黄毛站在高台之上，透过面具缝隙冷沉沉地打量着一行人，视线扫过地面四周，又刻意低头看向脚下土层，似乎在搜寻任何不对劲的痕迹。他早有防备，绝不轻易相信老班长献出基地、俯首称臣的说辞，收缴武器只是第一道防备，后续还有层层试探与搜查，一场暗藏杀机的谈判，才刚刚拉开序幕。