朝阳挣扎着穿透厚重云层，将黑岩村外的战场染成暗红。
埃里克倚着布满裂痕的了望塔，新锻造的铠甲在寒风中发出细微的吱呀声，那是与炎息巨蜥激战后留下的伤痕。
他望着远处士兵们清理战场的身影，手中的佩剑还残留着墨绿色血迹，思绪却被一阵急促的脚步声打断。
“领主大人！”丹尼尔?格林气喘吁吁地冲进塔楼，羊皮卷边缘结着冰霜，发梢滴落的雪水在领口晕开深色痕迹。
“伤亡统计出来了——轻伤十七人，重伤五人，牺牲的三名卫兵以及一名狗头人......”他的喉结上下滚动。
“除去物资损耗，这无疑是一场大胜！我们竟以如此小的代价，斩杀了高级魔兽！”
埃里克轻轻合上眼，脑海中闪过拉希德咳血的模样、苍雷鹰焦黑的羽翼，还有米尔那把漆黑的战锤。
“传令下去。”
他睁开眼，目光坚定。“让莉莎优先救治重伤员，牺牲的卫兵做好抚恤，还有，将巨蜥的鳞片、利爪和魔核单独封存，给米尔送过去。”
话音未落，了望塔上的警报突然尖锐地响起，惊飞了远处觅食的寒鸦。
众人抬头，只见闹鬼丘中塔纳尔山脉的隐蔽通道，一个浑身浴血的身影出现——是狗头人尘吠。
这个初级兽人战士此刻狼狈不堪，左肩到腰间的伤口外翻，森白的骨头隐约可见，皮毛上还沾着诡异的紫色黏液，散发着刺鼻的腐臭。
“大人！”尘吠踉跄着走向埃里克，浑浊的眼中满是恐惧。
“塔纳尔山脉东侧...出现了地下世界的入口！那些地下生物从地缝里爬出，像黑色的潮水般淹没了整个山谷！岩鬃熊、血角牛，就连红牙兽人部落...”他剧烈咳嗽，喷出混着黑岩碎屑的鲜血，“都被撕成了碎片！”
议事厅内瞬间鸦雀无声，唯有火盆中木柴爆裂的声响格外清晰。
丹尼尔的羊皮卷“啪嗒”掉在地上，墨迹被雪水晕染得模糊不清。“地下世界？”
“是的，据说那个地下世界入口是出现一个种满阳炎草的山谷内，里面火属性气息浓郁，以前应该是某个高级魔兽的巢穴，现在已经被地下生物占据。”
“炎阳草...”埃里克展开地图，指尖重重按在山脉东侧的红点上。
那里本该生长着能驱散严寒的炎阳草，如今却成了地下生物的巢穴。
他突然想起炎息巨蜥的异常模样，脑海中忽然明悟，“巨蜥突然越过山脉，很可能是被地下生物驱赶。能逼走高级魔兽的地下世界，规模绝对不容小觑。”
“塔斯曼王国录记载。”丹尼尔哆哆嗦嗦地翻动泛黄的书页。
“地下世界是圆环大陆的附属微型位面，它的入口随机出现在圆环大陆各地。一旦开启，洞穴生物、黑暗生物便会如瘟疫般蔓延。每个地下世界都有‘地下城之心’，掌控它就能彻底摧毁这个位面。但在此之前，它们会吞噬一切活物。”
埃里克忽然想到两个月之前，雷普伯爵发出征召，要求所有附属势力出战一位骑士，前往郁金香堡抵抗地下生物，就是因为在郁金香堡附近出现一座地下世界通道。
米尔?蛮锤突然将黑岩巨锤狠狠砸在地上，震得地面簌簌作响：“怕什么！连巨蜥都宰了，还怕那些见不得光的虫子？等我用用巨蜥的材料，打造出更为强大的武器，让那些怪物尝尝矮人的怒火！”
拉希德却摇头劝阻：“不可轻敌。炎息巨蜥能活着逃脱，说明威胁虽非不可战胜，但至少存在同级别的高级地下生物。而且...”
他的目光落在地图上尘吠指出的位置。
“地下世界通道的位置，不算闹鬼丘的隐秘通道，距离我们雄鹰镇还有不短的距离，塔纳尔山脉上的众多魔兽就是天然屏障。”
“说的不错，现在应该担心是山脉另一边的生活在附近的兽人。”
埃里克心中有了决定，打算暂时不要去招惹这些地下生物，至于上报雷普伯爵......
想了想埃里克还是放弃，一来这地下世界的通道不在人类的领地范围内，二是因为埃里克无法做出解释，他是怎么发现这个情报。
毕竟，一条能穿越塔纳尔山脉的隐秘通道，其战略价值非常大，埃里克并没有打算告诉外人。
议事厅内的气氛随着埃里克的决定逐渐缓和下来。
埃里克摩挲着手中的长剑，沉吟片刻后说道：“尘吠，山脉通道每时每刻都要安排人员驻守，一旦有什么动静立马上报，”
狗头人单膝跪地，尽管伤口还在渗血，声音却依旧坚定：“遵命，大人！”
随后，埃里克将目光转向丹尼尔：“发布招募令，雄鹰镇要扩充卫兵队伍，务必保证十二个小队的完整编制。从即日起，所有新兵都要接受严苛的训练，我们必须为随时可能到来的危机做好准备。”
接下来的日子里，雄鹰镇陷入了紧张而有序的忙碌。
米尔?蛮锤的锻造坊日夜不息，炉火将整个黑岩村映得通红。
他一边指挥铁匠们熔炼巨蜥的鳞片，一边挑选精锐卫兵，最终选出二十人组成两支小队。“跟我走，小子们！”
米尔扛起战锤，战锤上的漆黑已经消失不见，“咱们得把黑岩村守得比我的锻造炉还严实！”
卢卡斯?比伯则在雄鹰镇的校场上，带领着五支小队进行战术演练。
他手持长枪，在寒风中大声喊道：“阵型！保持阵型！地下生物擅长突袭，你们的反应速度决定了生死！”士兵们踏着整齐的步伐变换队形，盾牌相撞的声音在雪原上回荡。
这五支小队是守备队，雄鹰镇最后的防线。
拉希德的伤势恢复得最慢，每日都能看到莉莎在他的营帐里忙碌。
但这位火属性骑士一刻也没闲着，他躺在病榻上，用木炭在羊皮纸上绘制着各种战术草图：“等我伤好了，塔纳尔山脉脚下的魔兽就是我们的磨刀石。只有不断战斗，才能真正变强！”
这段时间狩猎队在查尔斯等人带领下加强训练，只等拉希德伤势痊愈，便打算再次狩猎塔纳尔。