洛特城郊的残雪已消融成蜿蜒的雪水，在石板路上汇成闪烁的银链。
埃里克的战马踏过最后一滩冰水时，马蹄溅起的水花惊飞了墙根下觅食的灰雀——那些羽毛蓬松的小生物，竟是开春后首批抵达的信使鸟。
苍雷鹰在高空盘旋，双翼划过的轨迹不再凝结冰晶，取而代之的是裹挟着泥土气息的暖风。
“雄鹰镇的新任领主，小埃里克？”
纳什男爵的雪白马匹踏过泥泞，马蹄铁在石板上敲出清脆的声响。
他今日未着盔甲，只穿了件绣着海浪纹的丝绒外套，袖口露出的蓝宝石戒指在阳光下折射出冷光。
罗德里克紧随其后，中级骑士的斗气铠甲上新镀了层银，却遮不住左脸颊那道狰狞的疤痕，他握着缰绳的手指关节泛白，显然还记着雄鹰镇的惨败。
埃里克勒住战马，注意到纳什男爵身后的卫兵们都穿着防水皮靴，靴底沾着新鲜的草屑——望海镇果然紧邻东河，连装备都带着潮气。
“纳什男爵。”他抬手抚过铠甲上的雄鹰纹章，金属微凉的触感让他保持冷静，“看来望海镇的春天来得更早。”
纳什男爵轻笑出声，马鞭随意地指向埃里克马鞍旁的枫叶镇石碑残片。
“雄鹰镇还在缅怀过去？枫叶镇的悲剧固然可惜，但边境领主最该学会的，是如何在烈风盗的刀尖下活得更久。”
他顿了顿，目光扫过埃里克身后的紫罗兰镇卫兵，“比如带上足够多的『盟友』，哪怕只是些青铜盾牌的初级骑士。”
凯伦?斯托姆闻言握紧了盾牌，青铜表面的紫罗兰纹章在逆光中黯淡下来。
塞勒涅却突然策马向前，月痕剑的剑穗扫过的马镫：“望海镇的高级骑士确实威风，只需十名卫兵就能横穿北部领。不过听说数月前，贵镇的商船在港口被魔兽掀翻了？真是不幸。”
纳什男爵脸上的笑容瞬间僵硬，马鞭猛地抽在身旁的树干上，惊起一群蛰伏的甲虫，目光不经意的扫过罗德里克。
“这位女士的消息倒是灵通。不过比起东河的风浪，陆地的蟊贼更需要清理，小埃里克，祈祷烈风盗没有经过你们雄鹰镇吧，不过，据我所知枫叶镇距离雄鹰镇可并不遥远。”
他刻意加重埃里克的称呼，以一副长辈的姿态述说，目光挑衅地落在埃里克的佩剑上。
纳什男爵整理了一下衣领，调转马头，蓝色披风在风中扬起，“洛特城的城门快开了，小埃里克我们伯爵城堡见。”
望海镇的队伍消失在街角时，凯伦?斯托姆才松了口气，他低声对埃里克说：“大人，纳什男爵可是高级骑士，刚才您......”
“高级骑士也需要金币买铠甲。”埃里克望着望海镇卫兵们远去的背影，苍雷鹰突然俯冲而下，利爪抓起罗德里克掉落的一枚银扣，那扣子上刻着望海镇的海浪纹，却在苍雷鹰的电光中冒出青烟——扣子内侧竟涂着腐蚀性的毒液。“给你个忠告，让紫罗兰镇的卫兵，离望海镇的人远点。”
洛特城的吊桥在轰鸣声中降下，桥面上的雪水被踩成泥浆。
埃里克刚进城，就看见贝鲁?诺拉站在门口挥手，他身上的鹿皮外套换成了新做的丝绒披风，腰间的钱袋沉甸甸的，随着动作发出金币碰撞的声响。
“大人！您可算来了！”
洛特城贝鲁商队临时租赁的仓库据点内。
贝鲁掀开一个橡木钱箱，里面码放的金币反射出刺眼的光芒。埃里克顿时呆愣片刻，抓起一把金币，任由它们从指缝滑落，发出清脆的声响。
“大人，这几个月开采的黑岩矿石卖了一万两千三百枚金币，『雄鹰之吻』更为抢手，洛特城的贵族们说这酒的烈度与香醇前所未见！”
提到『雄鹰之吻』，贝鲁似乎更为亢奋。
“这次商队所带的『雄鹰之吻』大部分都被雷普伯爵购买，雷普伯爵希望可以大量购买这种美酒。”
“驼牛制品卖了一千七百八十五枚金币，主要是驼牛毛和牛乳，由于大部分的驼牛群产出都留在了雄鹰镇自用，所以并没有卖出多少金币。”
贝鲁最后指向仓库最里侧的三个箱子，“大人，本次商队总共获得一万五千六百三十七枚金币，这是账本。”
埃里克拿起账本，羊皮纸上的墨迹透着昂贵的墨水气味，每一笔交易都标注着收支明细。
他想起刚接手雄鹰镇时，镇库里只有三千多枚金币，连修补城墙的硫磺砂浆都要精打细算。此刻指尖触到钱箱内壁冰凉的金属，心中涌起的热流几乎要冲破胸膛。
“贝鲁，商队这次收获让我非常满意，等回到雄鹰镇，你会得到应有的奖赏。”
埃里克高兴的夸赞道。
“多谢大人，为您效劳是我的荣幸。”
拉希德这时拿着一个石罐走了过来，里面的储存的正是被牛头人酋长称为‘大地的诅咒’的紫色腐蚀液体。
“大人。”
贝鲁按捺住激动情绪，向埃里克开口解释。
“从黑岩村收集的紫色液体，经过我在洛特城中多方打听，最终在奥特兰克商会得到了其来历。”
“奥特兰克？”
埃里克忽然想起，以前听贝鲁介绍过，奥特兰克商会是塔斯曼王国的四大商会之一，四大商会遍布整个王国，基本上每个城池都可以见到他们的身影。
“这种紫色腐蚀粘液名叫——蚀髓紫魇液，中级炼金材料，是一种名为腐脏药剂的主材料，据说这种药剂连高级骑士都能轻易毒杀。蚀髓紫魇液得来不易，唯有遭遇地龙翻身的时候，才会有机会从山脉或者地脉中少量渗出。”
“原来如此。”
黑岩村的蚀髓紫魇液，正是因为塔纳尔山脉的巨蛇致使山脉震动，从而在矿洞中渗透出现，不过早在半月前，蚀髓紫魇液就已经彻底停止渗出。
贝鲁将从奥特兰克商会得到的消息毫不保留的告知埃里克。
“大人，奥特兰克商会在洛特城的负责人，希望能够与您做出交易，换取蚀髓紫魇液。”
埃里克记得雄鹰镇的仓库里有着十几罐蚀髓紫魇液，来看也是一笔不小的收入。
“这事先不急，等这次征召令结束后再说。拉希德你带领卫兵随我先去伯爵城堡，贝鲁你暂时带领其他人员留守在城内。”