踏入奴隶区的刹那，腐臭与汗酸混合的气息如潮水般涌来，埃里克下意识屏住呼吸。
这里与方才的奥特兰克商会门店恍若两个世界，低矮的石墙布满青苔，魔法灯散发出昏黄而不稳定的光芒，将铁笼内的身影映得扭曲变形。
地面上污水横流，泥泞中还夹杂着碎布条与啃剩的骨头，几只瘦骨嶙峋的野狗在角落里争抢着腐肉。
此起彼伏的吆喝声、哭喊声与皮鞭抽打的脆响交织在一起，构成了这片区域独特的“乐章”。
手持皮鞭的监工们来回踱步，他们的眼神冰冷而贪婪，时不时朝着铁笼里的奴隶挥舞皮鞭，呵斥着让他们挺直腰板，好展示出最好的“商品”状态。
埃里克的靴底碾过一滩泛着绿沫的污水，软烂的触感透过皮革鞋底传来，让他胃里一阵翻涌。
“真是让人恶心的地方。”塞勒涅瞳孔中充满的寒意。
“健壮的狗头人奴隶，挖矿、垦荒一把好手，只要二十金币！”一个满脸横肉的商人站在高处，唾沫横飞地叫嚷着。
几个狗头人被推搡到场地中央，他们毛发杂乱，身上布满新旧不一的伤痕，眼中却仍残留着不甘与愤怒。围观的人群中响起一阵议论声，有人伸手捏了捏狗头人的手臂，评估着其体力，随后与商人讨价还价起来。
不远处的另一个铁笼里，蜷缩着一群蛇人。
他们鳞片黯淡，神情萎靡，时不时发出微弱的嘶嘶声。蛇人在这片大陆上一直备受歧视，所以价格相对低廉，即便如此，也鲜少有人驻足。
埃里克还看见关押猫人的铁笼，它们则显得更为安静，这些拥有柔软毛发与灵动耳朵的种族，此刻大多低垂着头，眼神空洞。偶尔有一两个抬起头，眼中也满是绝望与麻木。
突然，人群中爆发出一阵骚动，埃里克顺着声音望去，只见一个被单独关押在精致铁笼中的精灵族男性。
那精灵有着如月光般苍白的皮肤，金色长发柔顺地垂落在腰间，双眸宛如深邃的翡翠，举手投足间都散发着优雅的气质。他即便身处这污浊混乱的奴隶区，依然犹如一颗璀璨的明珠，吸引着众人的目光。
埃里克不由自主地朝着精灵的方向挤去，周围的议论声也愈发清晰。
“这可是纯正的精灵族男性，魔法天赋极高！已经达到高级魔法师的水平。”
“听说他原本是精灵族的贵族，不知犯了什么错，竟然被卖为奴隶。”
“价格肯定不低，估计得好几万金币！”
当埃里克终于挤到前排，看清铁笼前的标价牌时，不禁倒吸一口凉气——五万金币。
这是他目前根本无法承受的天价，即便蚀髓紫魇液全部售出，也远远不够。
忽然，埃里克看见在奴隶商人胸前，挂着的奥特兰克商会徽记。
“看来这里就是奥特兰克商会在奴隶区的门店，不愧是四大商会之一。”他感慨一声，风属性斗气在袖口不经意间凝聚成细小的漩涡，“连精灵贵族都能变成商品，整个洛特城，也只有奥特兰克有这样的手段。”
奴隶商人闻言抬头，肥厚的脸上堆起谄媚的笑，金牙在灯光下一闪：“这位客人可是需要购买奴隶？这精灵法师可是我们商会从精灵之森……”他突然意识到失言，连忙干咳两声。
“总之，只要您出价，我们奥特兰克商会尽全力满足您的需求！”
“我要一千名人类奴隶。”埃里克打断他的吹嘘，目光扫过远处蜷缩在铁笼里的人群，“其中至少两百名拥有如木匠、石匠、铁匠等手艺的奴隶。”
商人肥厚的手指搓动起来，油渍在魔法灯下泛着光：“普通奴隶，两枚金币能买一个。但带手艺的可就金贵些。您这一千人里要两百个职业者……”他掏出一个类似算盘的炼金道具，噼啪作响。
随即又抬头问道：“大人的领地在何处？我需要计算运送奴隶的费用，当然大人您也可以自己运送奴隶。”
“雄鹰镇。”埃里克淡淡回道。
“原来是灭杀烈风盗首领雷蒙的埃里克大人，为您服务是我的荣幸。”谄媚的笑容更甚几分。
“算您两千三百金币！不过丑话说在前头，商会只负责送到雄鹰镇的边界，剩下的路，您得自己派人接手。”
埃里克正要还价，却瞥见角落里尘吠曾经同类的身影——那些狗头人正用带着镣铐的爪子刨着泥地，毛发下隐约可见肌肉的轮廓。
他想起尘吠在矿洞挥镐的模样，每一击都能震落半人高的矿石。“再加二十个狗头人。”他指了指铁笼，“要身强力壮的。”
“哟呵，领主大人识货！”商人笑得露出一口黄牙，“狗头人挖矿一把好手，可不像人类那么娇贵！不过这价格……”他故意拖长声音，“二十个，三百金币，少一个子儿都不行！”
交易完成时，埃里克的金币也花费不少。
“让贝鲁随后把金币送过来。”签好契约文书，有王国律法在，双方谁也不担心对方会违约。
他望着被铁链串成串的奴隶队伍，人类的麻木与狗头人的低吼交织在一起，突然觉得胃里的翻涌比刚踏入奴隶区时更甚。
“塞勒涅，”他握紧腰间的佩剑，“通知维斯，让他尽快准备好这一千人的食宿，等这些人到了雄鹰镇，立刻给他们该有的待遇，让他们知道在雄鹰镇，不会在出现这种情况。”
塞勒涅的月痕剑在黑暗中划出一道冷光，剑尖指向远处仍在竞价精灵的人群：“但愿他们的金币，不会烫了手。”她顿了顿，目光扫过埃里克染血的袖口，“大人，您确定要用这种方式壮大领地？”
埃里克没有回答，只是望向洛特城高耸的城墙。
在那里，鎏金的穹顶依然在阳光下闪耀，却照不进这片污水横流的角落。他深吸一口气，风属性斗气卷起地上的秽物，在身后形成一道浑浊的屏障。
“总有一天，”他低声说，“我会让这一切都改变。”