贝鲁带着一队卫兵运来从雄鹰镇各处收集的金属材料，卢卡斯则指挥卫兵搭建临时仓库。
铁匠铺外，围观的人群将狭窄的巷道挤得水泄不通。
狗头人劳工们交头接耳，利爪无意识地抓挠地面，发出细碎的刮擦声；几个人类平民伸长脖子，踮着脚向内张望，他们摞补丁的衣袖在推搡间来回晃动；就连平日严肃的卫兵们也按捺不住好奇，盾牌与长矛碰撞出零星的叮当声。
“那绿皮怪物真是领主带回来的？”一名石匠擦着额头的汗，喉结不安地上下滚动，“我活了四十年，从没见过会说话的绿皮，更别说还会摆弄那些奇奇怪怪的玩意儿。”
“小声点！那叫地精！”身旁的木匠急忙拽住他的衣角，眼睛警惕地瞟向四周，“领主大人既然让我们听他指挥，肯定自有道理。你没瞧见吗？刚才他随手画的那些图，比我师傅教的榫卯结构复杂十倍！”
人群后方，两个狗头人蹲坐在墙角，浑浊的眼睛里满是困惑。
其中一只用粗糙的爪子戳了戳同伴：“人类在搞什么？那个小绿皮说话比山洞里的蝙蝠还聒噪，居然让我们用爪子捡这些铁片？”
“别问那么多，”另一只狗头人往掌心啐了口唾沫，抓起一把齿轮，“尘吠老大说了，听他的能多领烤肉。”
它晃动着脖颈上的铜环，新打造的项圈在阳光下泛着微光，“而且...我总觉得，跟着人类没准真能过上好日子。”
贝鲁站在人群边缘，手指无意识地摩挲着剑柄。
他望着布林克指挥铁匠们搬运巨型铁砧，地精站在铁砧上手舞足蹈的模样，与记忆中阴险狡诈的地精形象大相径庭。“卢卡斯，你说领主大人是不是在谋划什么大事？”他压低声音问身旁的年轻骑士，“普通的工坊改造，犯不着动用这么多资源。”
卢卡斯盯着布林克投射在空中的机械蓝图，眼中闪过一丝敬畏：“我猜...领主是想让雄鹰镇拥有别人没有的力量。”他握紧腰间的佩剑，金属护手在阳光下折射出冷光，“不管怎样，我们做好护卫工作就行。”
人群的议论声突然戛然而止。
只见埃里克从铁匠铺内走出，铠甲上还沾着零星的铁屑。他扫视一圈众人，目光如鹰隼般锐利：“从今天起，布林克需要的任何材料都尽快送来。”他顿了顿，似是想到什么，“嗯...如果材料很珍贵，记得给我汇报。”
话音未落，铁匠铺内突然传来震耳欲聋的轰鸣声。
蒸汽裹挟着火星喷涌而出，布林克的叫嚷声穿透浓雾：“温度不够！再加三块魔兽核！那个谁，快调整风箱角度！”
人群中爆发出一阵骚动，有人惊恐地后退，有人兴奋地往前挤。埃里克嘴角勾起一抹微笑，转身重新踏入弥漫着蒸汽与火光的铁匠铺。他知道，从地精布林克出现的这一刻起，雄鹰镇的命运，已经悄然改变。
第七天，第一座蒸汽熔炉在轰鸣声中启动。
滚烫的铁水顺着布林克设计的螺旋管道流入模具，地精戴着特制的隔热手套，将一枚刻满符文的魔兽核嵌入模具中心。
“见证奇迹的时刻！”他疯狂转动阀门，蒸汽喷涌而出，整个工坊剧烈震颤。当模具打开的瞬间，一个泛着幽光的机械心脏缓缓升起，表面的齿轮正按照某种神秘规律转动。
“看到了吗！这就是机械与魔力的完美结合！”
布林克跳到心脏上，十二把扳手同时敲击齿轮，发出清脆的共鸣声，“有了这个，我们能造出会飞的机械鹰，能潜水的铁乌龟，还有...”他突然打了个嗝，机械义眼闪过一道乱码，“咳咳，总之，领主大人，现在我需要更多的魔兽核，还有能承受千度高温的星银矿...”
......
埃里克踏着夕阳余晖回到鹰堡时，铠甲缝隙里还嵌着工坊的铁屑。
他刚解下佩剑，就听见书房传来纸张翻动的哗啦声——维斯管家正对着铺满桌面的账本愁眉不展，烛光将他的影子投在墙上，像一张紧绷的弓。
大人，您可算回来了。
老管家推了推下滑的眼镜，指尖点在账本某页，布林克大师这七天消耗的魔兽核，比雄鹰镇过去半年的储备还多。还有那些精钢，铁匠铺的存货已经见底了。
埃里克揉着发胀的太阳穴，走到酒柜前给自己倒了杯麦酒。
琥珀色的液体在杯中晃荡，映出他眉间的褶皱：我知道。今天他刚造出机械心脏，就吵着要更多魔兽核和星银矿。他想起地精跳上机械心脏时，十二把扳手敲击齿轮的清脆声响，那家伙简直是台金币粉碎机。
更糟的是，维斯翻开另一本账簿，火漆封印在烛光下泛着暗红，奥特兰克商会的材料款需要预付三成，枫叶镇重建的工匠薪水也要按月结算。还有新招募的卫兵装备...老管家的声音越来越低，我们的金币储备，恐怕撑不过三个月。
窗外突然传来苍雷鹰的清啸。埃里克走到窗边，看见雪绒正抓着一只机械义眼模型盘旋——那是布林克随手丢给它的玩具。
维斯叔叔，不用担心。他突然转身，这次从洛特城归来带回的金币有三万之多，足够支撑一段时间。。
维斯刚要记录，书房门突然被轻轻推开。卢卡斯的头盔还沾着巡逻时的尘土，铠甲缝隙间露出枯叶：大人，刚收到艾莉的来信，枫叶镇重建正式启动了。他递上一卷绘着地形图的羊皮纸，哈德逊骑士已经在废墟周围布下三道岗哨，收拢了一百三十七名流民。
埃里克展开图纸，指尖划过枫叶镇中心的标记：商会的工匠效率如何？
出乎意料地高。卢卡斯摘下头盔，露出被汗水浸湿的额发，他们带来的炼金切割机一天能处理二十棵云杉木，比我们的斧头快十倍，效率很高。”
“嗯，希望不会让我等的太久。”
维斯突然轻咳一声，从袖中掏出另一封信件：大人，这是黑岩村送来的季度报告。丹尼尔把铁矿产量提升了两成，还开垦出三十亩新耕地。老管家的语气中带着不易察觉的骄傲，他甚至改良了狗头人劳工的管理办法，现在每个矿洞的效率都...
我打算让丹尼尔去枫叶镇。埃里克打断他，目光落在窗外渐浓的夜色上，重建需要懂实务的管理者，黑岩村的经验足够他成长了。
维斯握着羽毛笔的手微微颤抖，墨水在羊皮纸上晕开一小团墨迹：可是大人，丹尼尔他...性子还是太急，上次处理狗头人斗殴事件时差点拔剑...
所以才需要磨砺。
埃里克走到老管家身边，拍了拍他的肩膀，维斯叔叔，听父亲说过您当年接手雄鹰镇账房时，不也把税金算错了三次？
听埃里克说道往事，维斯也露出一抹笑意，似是正在回忆年轻的时候。
让他明天来见我，我会给他配个稳重的副手。
书房外突然传来金属碰撞声。
两人同时望向门口，只见布林克戴着隔热手套闯进来，机械义眼在黑暗中射出红光：领主大人！我需要更多精铁！刚才造的机械心脏突然短路，把我的扳手熔掉了三根！地精的声音里带着哭腔，还有最好再给我一个中级魔兽核，否则，我就只能建造出初级机械傀儡！
埃里克看着地精沾满油污的脸，又看看维斯骤然苍白的脸色，突然觉得太阳穴跳得更厉害了。
他从袋子掏出上次在塔纳尔山脉猎杀的赤角金瞳猿魔核，丢给布林克：这是最后一颗。明天起，等你建造出机械傀儡再考虑其他的。
布林克接住魔兽核，机械义眼快速转动，那好吧！相信不用了多久！地精突然跳起，十二把扳手在指尖转出残影，等我有足够的资源，一定给您造个会喷火的机械巨龙！
看着布林克消失在夜色中的背影，埃里克揉了揉眉心。维斯递来一杯热茶，声音里带着无奈：大人，您真觉得丹尼尔能管好枫叶镇？
不知道。
埃里克望着杯中起伏的茶叶，但我知道，雄鹰镇需要更多能独当一面的人。就像布林克需要星银矿，我们需要未来。
他将茶杯放在账本上，琥珀色的茶水在烛光下宛如凝固的金币，通知丹尼尔吧。让他带上最精细的算盘，枫叶镇的重建，可容不得半点差错。