“那第二条消息呢？”埃里克摩挲着铜哨，目光从望海镇的密函上收回。窗外突然掠过一道黑影，苍雷鹰尖锐的啼鸣刺破云层，仿佛预示着又一个坏消息的到来。
维斯的喉结动了动，伸手拿起另一封密函。火漆封印上破碎的紫罗兰图案，在烛光下显得格外刺眼。“是来自西侧紫罗兰镇的消息，”老管家的声音变得沉重，“紫罗兰镇发生...暴乱了。”
埃里克的眉头瞬间拧成川字。
“暴乱？”
“是的，由于半月前那巨蛇与冰鸟的战斗引发了山脉灵气暴动，导致雪蚕全部死亡，奎尔男爵不得已抽取大量资金建立新的小型资源点——铁树林。”
这件事，埃里克自然是知道的，为了售卖铁树，当时紫罗兰镇商队还专门来到雄鹰镇租赁驼牛。
“再加上围剿烈风盗的损失，也压垮了他们。听说凯伦?斯托姆三位初级骑士，以及数十名卫兵的阵亡，奎尔男爵就连抚恤金都发不出来了。”
维斯推了推下滑的眼镜，镜片后的目光满是惋惜，“更糟的是，由于征召的卫兵死亡，导致返回的紫罗兰镇商队被流匪劫掠，损失重大。”
埃里克听到这里，已经能想到奎尔·丹尼男爵的绝望，本就财政赤字的他，就等着商队将这批铁树售卖后的金币来缓口气。
恐怕商队被劫掠的消息，会让奎尔男爵伤心的昏倒吧。
“对了，商队被劫掠，那么我们雄鹰镇租赁出去的八只驼牛...”
忽然想到什么，埃里克又再次问道。
“大人，租赁的驼牛也一块被劫掠，不过，我们有租赁文书在，奎尔·丹尼男爵需要全额赔偿我们的损失。”
埃里克轻叹一声：“恐怕现在的他心有余力不足啊。”
“所以为了筹措资金，奎尔男爵数次强征领民税收，让领民哀声哉道、民怨沸起，最终形成暴乱！”
书房陷入死寂，唯有烛芯爆裂的声响。
他走到地图前，指尖重重按在紫罗兰镇的位置。那里与雄鹰镇隔着荆棘镇，虽无直接利益冲突，但此刻奎尔?丹尼的处境，却让他想起了初到雄鹰镇时的艰难。
“强征税收是饮鸩止渴！”埃里克紧皱眉头。“难道他不知道，民心一失，紫罗兰镇就真的完了？”
“可他实在没有别的办法了。”维斯捡起掉落的羽毛笔，在羊皮纸上写下几行字，“据说，奎尔男爵连供养骑士与卫兵的俸禄都已经没有了。”
“暴乱被镇压了？”
“发起暴乱的都是普通领民，以奎尔男爵中级骑士的实力，很快便被镇压下去了。不过，如果奎尔男爵再筹措不到资金，那...”维斯没有再说下去。
埃里克已经明白他的意思，如果奎尔·丹尼财政再这样下去，恐怕所属骑士们也会离他而去，最要紧的是下个月洛特城的税收分成，不能按时交付，估计紫罗兰镇的领主就要换人了。
埃里克盯着地图上紫罗兰镇的标记，喉结不自觉地上下滚动。
烛火在他铠甲的雄鹰纹章上明明灭灭，映得他眼底的算计愈发深沉。“八只驼牛的赔偿...”他喃喃自语，指尖无意识地叩击着地图边缘，“奎尔?丹尼现在连军饷都发不出，拿什么赔？”
维斯将羽毛笔搁在墨水瓶旁，镜片后的目光透着忧虑：“大人，紫罗兰镇的铁树林还未成熟，丝绸产业又已崩塌，就算强制执行赔偿，也只能换来几座空荡荡的仓库。”
埃里克若有所思，紫罗兰镇的这次，或许雄鹰镇能从中得到点什么...
夜幕如墨，将鹰堡笼罩其中，唯有埃里克书房的烛火在夜色中摇曳。
一阵沉稳的脚步声由远及近，停在了书房门前，紧接着响起轻叩门扉的声音。
“进来。”埃里克头也未抬，继续审阅着手中布林克最新提交的机械傀儡改良方案。
丹尼尔推开门，踏入书房。烛光映照下，他身着整洁的黑色政务官制服，腰间别着记录文书的皮质卷轴，身姿挺拔如松。这段时间在黑岩村的历练，褪去了他身上的青涩，增添了几分沉稳与自信。“大人，您召见我？”他恭敬地行礼道。
埃里克放下手中的方案，抬眼看向丹尼尔，目光中带着审视与期许：“丹尼尔，你在黑岩村这几个月，铁矿产量提升，耕地开垦有序，就连狗头人劳工的管理也井井有条。做得不错。”
听到领主的夸赞，丹尼尔心中涌起一股暖流，但他很快收敛情绪，谦虚道：“这都是大人教导有方，也是黑岩村的村民和劳工们齐心协力，我只是做了分内之事。”
“你不必过于谦虚。”埃里克嘴角微微上扬，随即神色变得严肃，“现在，有个更重要的任务交给你。枫叶镇正在重建，那里需要一个懂实务、有能力的管理者。我打算让你前往枫叶镇担任政务官，统筹重建事宜，你可有信心？”
丹尼尔心中早已隐隐有了猜测，但当埃里克真的说出这番话时，他还是忍不住心头一震，激动之情难以抑制。这是前所未有的机会，也是一份沉甸甸的信任。他深吸一口气，挺直腰板，目光坚定地望向埃里克：“大人，我有信心！定不负您的期望，竭尽全力，重现枫叶镇的繁荣！”
埃里克满意地点点头，起身走到丹尼尔身旁，拍了拍他的肩膀：“枫叶镇的重建关乎雄鹰镇的未来，其中事务繁杂，既要与奥特兰克商会的工匠们对接，又要安置流民、规划城镇建设。你此去责任重大。”
“大人放心，我定会谨慎行事，遇到问题及时向您汇报。”丹尼尔郑重承诺。
“明日你便出发，带上奥特兰克商会负责重建枫叶镇的首期付款金币。拉希德会带领三十名卫兵护送你，路上务必小心。”埃里克叮嘱道，“到了枫叶镇，先稳定民心，再与艾莉、哈德逊他们商讨重建的具体计划。”
“是，大人！”丹尼尔再次行礼，眼中满是斗志。
“下去准备吧。”埃里克说罢，重新坐回书桌前。
丹尼尔退出书房，夜色中的风轻轻拂过他的脸庞，却难以平息他内心的波澜。
他知道，从明天起，自己将踏上一段全新且充满挑战的征程，而他早已做好准备，要在枫叶镇这片土地上，书写属于自己的篇章，为雄鹰镇的崛起贡献力量。